Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

Хафлинг надеялся, что все это проделывалось лишь для того, чтобы запугать пленника. Но черт его раздери, если он был в этом уверен.

Кейл зажег лучину, обменялся взглядом с Джаком и затворил дверь.

Джак походил взад и вперед, а затем уселся на перевернутое корыто, не заботясь о дожде. Он изо всех сил старался не думать о том, что могло происходить совсем рядом.

Хафлинг молился, чтобы Кейл добыл сведения, не прибегая к пыткам. Стоило ему только представить крики жертвы, как все внутри холодело. Даже падающая с небес вода не могла смыть грязь, запятнавшую его душу.

Из амбара стали доноситься голоса. Джак зажмурился и попытался отключить слух.

— Иногда хорошим людям приходится делать плохие вещи, — бормотал он. — Иногда хорошим людям…

* * *

Амбар оказался совершенно пустым, если не считать пары бочек и нескольких садовых инструментов. Ривен привязал пленника к одной из таких бочек в самом центре помещения. Вот теперь тот выглядел особенно уязвимым.

Кейл сверлил противника яростным взглядом.

Драйзек подкатил вторую бочку, поставил ее рядом с пленником и откуда-то достал черную кожаную сумку. Многозначительно поглядывая на Серрина, убийца принялся извлекать на свет ее содержимое: ножи, клинья, гвозди, щипцы, кочергу и, наконец, молоток. Все это богатство он водрузил на бочку. Глаза Серрина стали размером с блюдца.

При виде инструментов Кейл понял, что ноги его не держат. Перейдя на амнский, он сказал убийце:

— Ривен, это не игра.

На лице Драйзека расцвела дьявольская улыбка. Со стороны можно было подумать, что Кейл предложил напарнику поскорее применить инструменты по назначению.

— Посмотрим. Что ты хочешь с ним делать?

— Спрашивать и получать ответы. И я сам буду задавать вопросы.

Ривен кивнул и, взяв один из ножей, пальцем проверил, хорошо ли тот был заточен.

— А я буду отвечать, — промолвил он.

Сжимая в руке нож, он холодно воззрился на выходца с Востока.

Тот пытался скрыть обуревавший его страх, но тщетно.

Ривен обошел жертву, так чтобы тот не мог видеть убийцу. Кейл представил себе ужас, охвативший пленника. Тот пытался извернуться, чтобы посмотреть назад, но путы держали на совесть.

Эревис взглянул Серрину в лицо:

— Я не знаю, что ты такое.

— Но это и не важно, — прошипел в ухо пленнику внезапно появившийся сбоку Ривен.

— Но понимаю ситуацию, в которой мы оказались, — продолжил Кейл.

Драйзек играючи провел лезвием по щеке жертвы, как раз под глазом.

— И в ней нет ничего хорошего, — с улыбкой промурлыкал он.

Эревис подошел ближе и еще более задушевным голосом сообщил:

— Мы знаем, что ты можешь исцеляться. — Он замер, словно застигнутый неожиданным прозрением. — И знаешь, что это значит?

По ужасу, плескавшемуся в глазах Серрина, Кейл заключил, что тот знал.

— Это значит, — пояснил участливый Ривен, — что мы можем резать тебя снова и снова — и ты не умрешь.

Он полоснул пленника по лицу, и тот поморщился от боли. Однако кровь текла считанные секунды, а затем рана закрылась.

— Не умрешь никогда.

Кейлу пришлось отвернуться, чтобы не выдать своего отвращения. Ривен явно наслаждался происходящим. Эревис с ужасом подумал, что произойдет, если придется отдать пленника в руки убийцы. И молился, чтобы ему не пришлось принимать такого решения. Но пока нужно было подыгрывать.

— Тебе известно, кто мы, — промолвил Кейл. — Так что ты знаешь, на что мы способны. Боль не исчезнет ни на мгновение, пока ты не скажешь то, что мы хотим знать.

Ривен крадучись приблизился к бочке и взял один из инструментов. Пленник в ужасе следил за каждым его движением.

— Вот этим можно освежевать, — прошептал он пленнику на ухо. Затем выбрал нож с зубчатым, словно пила, лезвием. — Этим отрезать кусочки, а вот этим, — в руках убийцы оказались щипцы, — вырывать куски плоти.

Кейл подождал, пока Серрин в полной мере оценит то будущее, что готовил ему Ривен. И воображение жертвы сделало свою гнусную работу. В комнате чуть ли не физически ощущался запах страха и паники. Тогда убийца решил, что самое время представить себя другом пленника. Единственным человеком, который стоял между жертвой и маньяком с пыточными орудиями в руках.

— Мне доводилось видеть его в деле, — поделился он с пленником, будто оправдываясь. — Если ты не будешь говорить со мной… что ж, придется беседовать с ним.

Ривен осклабился и стал кружить вокруг Серрина, словно стервятник над умирающим путником.

Двигаясь плавно и размеренно, Кейл достал из кармана маску и скрыл под ней лицо.

Снаружи прогремели раскаты грома.

Кейл прошептал заклинание, которое не позволяло лгать в стенах амбара.

— Если ты попробуешь нас обмануть, — предупредил он, — я узнаю об этом.

Серрин попытался ослабить веревки. Тогда Ривен, стоявший в тот момент за его спиной, слегка сдавил голову пленника руками. Жертва тут же застыла. Драйзек в ожидании взглянул на Кейла.

Эревис произнес второе заклятие. Оно должно было в разы усилить ужас жертвы. Стоило ему произнести последнее слово, как глаза Серрина в панике закатились, он застонал, почти раздавленный невероятным страхом. Привязанный меж двух огней, Кейлом и Ривеном, пленник бессильно склонил голову на грудь и лишь глухо хрипел.

Эревис надеялся, что тот все же оставался достаточно в сознании, чтобы говорить. Он сожалел, что пришлось подвергнуть пленника магическому воздействию, но это было лучше, чем оказаться в руках Драйзека.

— У тебя будет лишь одна возможность ответить на мои вопросы. Ты меня понимаешь?

Серрин, даже с кляпом во рту, пытался выразить согласие.

— Вытащи кляп, — велел Кейл.

Ривен так и сделал, снабдив свои действия предостережением:

— Хоть одно слово заклинаний, и лишишься языка.

Кейл не сомневался, что убийца именно так и сделает. Никто в амбаре не смог бы солгать.

Нависая над пленником, Эревис принялся за допрос:

— Что такое сфера?

— Я не знаю! — выпалил Серрин. — Я правда не знаю.

Влепив жертве оплеуху, Ривен перехватил инициативу:

— Зачем она понадобилась магу?

— Чтобы трансформировать себя.

— Во что? — спросил Кейл. — Каким образом?

— В тень, — выдохнул Серрин. — Проведя обряд в Храме Теней… в Храме Шары.

Убийцы обменялись взглядом. Кейл никогда не слышал о таком храме.

— Где находится этот храм? — спросил он. Невероятный ужас развязал язык пленника:

— В Темном озере, в Гултмире, неподалеку от городка под названием Звездный Покров.

Эревис никогда не слышал о Темном озере, зато знал о Гултмире — необъятных древних лесах на Побережье Дракона.

— Зачем ему становиться тенью?

Даже объятый ужасом, Серрин посмотрел на Кейла как на полного идиота.

— Чтобы стать неподвластным времени и болезням, — объяснил он. — Чтобы уметь заживлять любые раны. Зачем же еще?

Вот теперь убийца все понял. Врагген собирался обменять свою человеческую сущность на власть. Что ж, ничего удивительного. Он не раз видел, как люди поступались своей человечностью ради куда меньших выгод, чем бессмертие. Он решил на время выкинуть из головы все, что касалось этой темы. Присев рядом с пленником, Эревис посмотрел тому в глаза:

— Что ты такое?

Вопрос повис в воздухе. Выходец с Востока изо всех сил сдерживал готовые сорваться слова, даже до крови прикусил язык. Он молчал, лишь качал головой и сопел, покрываясь потом.

Неожиданно действие заклинания Кейла закончилось. Убийца понял это по тому, как прояснились глаза Серрина и ужас в них сменился вызовом.

Схватив пленника за шиворот, убийца повторил:

— Что ты такое?!

— Пусть Бездна поглотит тебя, — выплюнул выходец с Востока.

Ривен выхватил кинжал и пригвоздил им руку Серрина к бочке. Пленник завопил от боли.

— Неверный ответ! — прошипел Драйзек. Вернув кляп на место, он взял с бочки молоток и несколько длинных гвоздей. — Пожалуй, я начну с твоих коленей.

Кейл остановил его, коснувшись запястья Ривена и покачав головой.

Драйзек недоуменно посмотрел на компаньона:

— Кейл, он знает намного больше.

Да, то была правда. Но Эревис просто не мог идти этим путем. Он вновь покачал головой.

И Ривен уступил. Зарычав от ярости, он повернулся к пленнику и ударил его молотком по виску. Удар не был смертельным, жертва лишь со стоном лишилась сознания.

— Ты пожалеешь об этом, — бросил убийца и принялся собирать свои пожитки.

«Возможно», — подумал Кейл. Но он жалел бы еще больше, если бы пошел по пути Ривена.

* * *

Выйдя из амбара, Драйзек увидел, что дождь наконец-то закончился. Пленник все еще лежал без сознания на дощатом полу. Кейл был рад, что они не прибегли к… другим методам. Они и так выяснили много при помощи заклинания.