Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

— Не потеряю. Ты не дашь мне этого сделать, — ответил убийца, пристально поглядев на хафлинга.

Они почти добрались до двери. Пульсация усиливалась, явно доносясь из-за дверей.

Кейл схватился за одну створку, Ривен за другую, и они приготовились распахнуть их.

Глава девятнадцатая Превращения

Частота пульсации все нарастала. Звездный потолок святилища внезапно стал неясным, размытым, а затем принялся вращаться вокруг черной дыры над алтарем. Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. И чем быстрее крутился потолок, тем чаще становился пульс, сотрясавший все здание. Энергия должна была скоро выплеснуться, Азриим чувствовал это в воздухе. Врагген стоял у алтаря спиной к Серрину и полудроу, запрокинув голову и раскинув руки, словно желая заключить в объятия любимую.

«Наслаждайся, маг, — подумал полудроу. — Идиллия будет недолгой».

В голове вдруг раздался голос Долгана:

— Я внутри храма. Они прошли хранителя.

Азриим так же мысленно ответил:

— Мы нашли Росток Пряжи. Человек начал превращение.

Полудроу знал, как Долгану удалось проникнуть в храм. При помощи колец, что дал им Странник. Артефакты делали их владельцев невидимыми, неслышными и скрывали от любых попыток обнаружить.

— Оставайся пока невидимым. Хранитель не может заметить тебя.

Долган мысленно согласился с приказом.

Азриим вернулся к созерцанию мага. Он даже не особенно удивился, когда с потолка к Враггену потянулись черные, с руку толщиной щупальца. Человечишка явно испугался и закричал, когда они его схватили, но вскоре забился в экстазе, когда щупальца принялись заменять куски его тела тенями. Теперь процесс было не остановить.

Если только не убить мага.

— Смотри, — раздался в голове полудроу голос Серрина.

Азриим заглушил на время звуки трансформации и повернулся к соплеменнику. Тот стоял у изображения дерева — Ростка Пряжи — и водил пальцами по коре.

Полудроу настроил свое зрение так, чтобы видеть магию. Но, не считая Серрина, ничто более не выдавало присутствия магии.

— Где? Я ничего не вижу.

— Видишь, просто оно замаскировано. Посмотри еще раз, словно разглядываешь уголками глаз.

Азриим последовал совету и…

Картинка вовсе не была таковой! На самом деле изображение скрывало маленькую нишу, раскаленную от магии, в центре которой парил изящный побег, точь-в-точь такой же, как на картинке. Теневая магия, которую чувства полудроу обнаруживали с огромным трудом, прятала Росток в плоском рисунке этого же Ростка. Изобретательный ход.

«Самая искусная ложь всегда содержит в себе намек на правду», — подумал Азриим с улыбкой.

Росток Пряжи, казалось, парил в воздухе. И хотя видимых корней у него не было, полудроу знал, что они присутствовали, по крайней мере, в определенном смысле. Эти невидимые корешки могли расти где угодно, сплетенные в теле самого Ростка.

— Он охраняется, — сказал Серрин то, что уже было известно полудроу.

Странник дал ему кое-что, позволявшее видеть охранные заклинания. Азриим вытащил из недр плаща прямую, толщиной с палец ветку из Сумеречного леса. На одном ее конце крепилась молочно-белая жемчужина. Заряженный силой магии Странника, этот артефакт мог уничтожить любые заклинания из любого мира.

Указав на альков, Азриим пожелал разрушить чары, защищавшие Росток Пряжи. Одно за другим, охранные заклинания исчезли, и артефакт остался без защиты.

Полудроу не смог сдержать улыбки. Странник будет доволен и, быть может, даже наградит его. Радовало и то, что они более не нуждались во Враггене. Семена зрели годами, пришла пора собирать урожай. Серрин вопросительно смотрел на полудроу и по его сигналу осторожно взял в руки Росток. Слаад держал его подальше от груди, словно боялся, что растение выпьет его досуха.

— Мы добыли Росток Пряжи, — сообщил Азриим Долгану.

Даже мысленная связь передала восторг кормирца. Он тоже мечтал получить награду.

— Я хочу убить хотя бы одного, до того как вернемся к Страннику, — заявил Долган.

Азриим задумчиво посмотрел на мага. Адепт тьмы, чье высокомерие полудроу терпел слишком долго, стал ненужным. При помощи магического зрения Азриим увидел, что Враггена окружает множество охранных заклинаний.

Подняв артефакт Странника, он пожелал разрушить их все, и защита исчезла. Маг же ничего не заметил.

— Ну? — поторопил Долган.

Азриим ухмыльнулся. Как мог он запрещать Долгану то, чем сам собирался насладиться?

— Одного можешь убить, — разрешил он и вместе с Серрином начал изменяться, возвращаясь в свою истинную форму.

* * *

Врагген чувствовал, как потоки силы текут в его теле, заменяя хилую человеческую плоть живыми тенями, делая мага бессмертным, непобедимым, не подвластным ни болезням, ни действию времени. Все эти слова плясали в его мозгу и в стремительно менявшемся теле.

В уме он уже знал, что предпримет прежде всего. Объявит в Селгаунте войну сторонникам Бэйна. И все это во имя Кайрика. Уничтожив этих презренных псов, он сделает то же самое в Ордулине и установит владычество своего бога во всей Сембии! Он…

Громадные кожистые лапы схватили его за голову и подняли в воздух. В щеки врезались когти размером с человеческие пальцы, сдирая кожу. Врагген попытался закричать, но не смог — одна из кошмарных лап зажала ему рот.

Он лишь бормотал неразборчиво, извиваясь в агонии. Сквозь пелену боли маг понял, что все его защитные заклятия, даже защита, наложенная храмом в начале превращения, исчезли. А без способности говорить он не мог творить новые заклинания. Извиваясь, он пытался пнуть обладателя ужасных конечностей.

Внезапно в голове прозвучал голос Азриима:

— Не сопротивляйся, глупец. Даже ты должен бы понять, что это конец.

Ужас холодной змеей скользнул по спине мага. Голос Азриима! И тогда до него наконец дошло.

Азриим был вовсе не Азриимом.

Бессвязные образы пронеслись в голове Враггена. Усмешка полудроу. Прекрасные зубы. Дикие глаза. Коварство, жестокость и подтасовка фактов.

Азриим был меняющим обличья, а маг никогда этого не замечал.

— Ага. — В голосе полудроу маг услышал удовлетворение. — Зато теперь ты видишь, не правда ли?

Да, теперь Врагген видел все. Он был лишь пешкой и подвел не только самого себя, но и своего бога. Отчаяние затопило его жаркой волной, наполнило до краев душу. Маг не сделал даже попытки вступить в бой и готов был разрыдаться от бессилия, беспомощной куклой повиснув в лапах Азриима. Струйки тени продолжали наполнять его тело, но Врагген знал, что превращению не суждено завершиться.

— А теперь посмотри на меня, перед смертью, — предложил Азриим и повернул к себе мага.

Врагген увидел зеленую кожу, груды мышц, громадные зубы и разноцветные глаза. «Слаад», — отвлеченно подумал он. Азриим оказался слаадом.

Но почему? Почему?!

Однако противник не собирался снабжать мага ответами.

— Молись же, чтобы твой безумный бог был милостив к глупцам, — сказало чудовище и разинуло зубастую пасть.

* * *

Дрожь сотрясла Храм Теней, когда друзья смогли открыть двери. На мгновение казалось, все сооружение и шаталось, становясь нематериальным, призрачным. Кейл понял, что храм уже покинул Фаэрун.

Убийцы ворвались в святилище, и Кейлу понадобилась всего пара мгновений, чтобы осознать все, что произошло.

В центре залы возвышался темный алтарь. Рядом стоял гигантский зеленый слаад и сжимал когтистыми лапами безголовое тело Враггена. Кинув быстрый взгляд на группу Кейла, чудовище быстро что-то проглотило, скорее всего, голову мага. Кошмарные клыки бы темными от крови. Кейл заметил, что глаза у слаада оказались разными — один голубой, другой темный. Значит, вот она, истинная форма Азриима.

— Проклятие! — выругался Ривен, и Кейл прекрасно понял почему: убийца жалел, что не сам расправился с магом.

На потолке прямо над Азриимом виднелось темное пятно, а вокруг кружились звезды. Все это движение напомнило Кейлу детскую забаву — вертушку на палке. От постоянного движения на потолке стало подташнивать. Из темной дыры струились щупальца тени, мерцавшие и пульсировавшие. Они ощупывали тело Враггена и все вокруг. Одно из них добралось до меча Кейла.

Внезапно убийца понял: Азриим заманил мага во всю эту историю с превращением, а затем убил в середине трансформации в тень. Вот только зачем?

У противоположной стены святилища стоял второй слаад, тоньше Азриима, с серыми глазами. Тот самый, что мучил Джака. В лапе он держал деревце — росток с черной корой, серыми листьями и маленькими серебряными фруктами размером с орех. Как ни странно, корней у деревца не было, хотя их наличие чувствовалось.