Темми Хилс - Игра теней

• Название: Игра теней
• Автор: Темми Хилс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Из особняков далласской аристократии кто-то ворует ценные вещи, произведения искусства. Хозяину охранной фирмы Джексону Дермонту, дабы не подорвать свою деловую репутацию, во что бы то ни стало нужно найти преступника. Или преступницу?.. Под подозрение попадает очаровательная женщина, профессиональная гадалка Рэйчел Голд, у которой обнаружена часть украденных вещей. Казалось бы, все указывает на нее, но Джексон медлит, не сдает ее в руки полиции, ищет новые, более веские улики, потому что, кажется, влюбился. Именно любовь помогает ему найти и обличить настоящую воровку.

---

Даже если Джексон окажется прав и Пенни отправится в тюрьму, она сможет это пережить. Она любит свое дело, но его потеря не убьет ее. Она соберется с силами и начнет все заново. Покачивая на руке колоду карт, Рэйчел вспомнила, что именно этот совет дала Джексону, когда тот пожаловался, что рискует потерять свой бизнес. Она глубоко вздохнула и решила, что пришла пора самой следовать своим же мудрым советам.

Уловив краем глаза, что кто-то приближается к столу, она выдавила из себя улыбку, уложила карты в предназначенную для них шкатулку и положила руки на колени.

— Привет, Рэйчел.

Рэйчел едва удалось скрыть удивление, когда она увидела Линду, севшую напротив нее в кресло. Из уважения к желаниям Линды ранее она не делала попытки заговорить с ней. Теперь же Рэйчел недоумевала, что могло измениться.

Ее подруга детства выглядела безупречно. Казалось, что умелая рука художника соединила отдельные части, и получилась красивейшая картина. Ее по-королевски роскошное платье из золотой парчи несомненно стоило больше, чем ежемесячная выплата Рэйчел по закладной за дом, а уж определить стоимость висевшего вокруг ее шеи ожерелья из бриллиантов, каждый из которых был величиной с добрую жемчужину, она и не пыталась.

— Линда… Моника… — поправилась она, заметив охватившее подругу напряжение. — Рада тебя видеть!..

Линда положила локоть на стол и повернула на пальце подаренное на помолвку кольцо к свету таким образом, чтобы лучи отражались от граней бриллианта в три карата.

— Я не могла пропустить этого сборища. Эвелин… миссис Гиббсон в следующем месяце согласилась быть хозяйкой на устраиваемом перед моей свадьбой девичнике.

Куда Рэйчел наверняка не получит приглашения. Впрочем, она не испытывает зависти к новой жизни Линды. Подчиняясь порыву, Рэйчел вытянула руку и дружески стиснула ладонь подруги детства.

— Я очень рада за тебя.

Улыбка исчезла с лица Линды, и она отдернула руку. Затем опустила глаза и осторожно огляделась по сторонам, желая убедиться, что никто не заметил искреннего жеста Рэйчел.

Понемногу Рэйчел начинала испытывать раздражение, но ей удалось переломить себя и остаться невозмутимой. Пожимать руку клиента или кого-то еще, нуждающегося в поддержке, стало у нее привычкой. Очевидно, Линда не считала это необходимым или уместным.

Вынув карты из шкатулки красного дерева, Рэйчел неторопливо перемешала их.

— Итак, ты думаешь, тебя устроит твоя жизнь в качестве жены сенатора?

Просияв, Линда рассмеялась.

— Это как раз то, о чем я всегда мечтала, Рэйчел. Для этого я была рождена!..

Она гордо выпрямилась и грациозно повернула голову, оглядывая элегантную обстановку комнаты. Затем посмотрела на Рэйчел, и в ее зеленых глазах мелькнула такая ледяная неприязнь, что Рэйчел подумала, что ей это почудилось. Взгляд подруги детства вдруг вновь напомнил ей того решительного и порой буйного подростка, каким когда-то была Линда.

Линда опустила глаза и разгладила не существующую складку на платье.

— Ты же знаешь, сколько мне досталось. — Она снова рассмеялась, но на этот раз в ее смехе прозвучали нотки горечи. — В детстве нам обеим пришлось пройти через этот ад.

Когда она наконец вновь встретилась взглядом с Рэйчел, в ее глазах отражалось прошлое, и Рэйчел поняла, что подруга вспоминает достававшиеся ей от отца тумаки и оставляемые ими синяки, украшавшие ее тело вместо бриллиантов.

— Мы не заслуживали такой жизни.

— Да, верно…

— Ничто не помешает мне, Рэйчел!.. — Линда выдавила из себя улыбку. — Я люблю Дэвида.

— Твоя тайна в надежных руках, Моника.

— Я знаю, но… я должна быть уверена.

— Тогда перестань волноваться и расскажи мне о своем женихе.

Линда мягко коснулась пальцами уголков глаз, смахивая слезы, чтобы они не испортили ее безупречного макияжа. Заискивающая, почти виноватая улыбка появилась у нее на губах.

— Признаю, что я люблю не только Дэвида, но и его деньги. Звучит это ужасно, не правда ли? — Она вытянула руку, любуясь кольцом. — Но все далеко не так однозначно. Хотя он и прекрасный человек.

— Тебе вовсе незачем оправдываться передо мной. Я все понимаю. Линда взяла себя в руки.

— Я знала это. Ты всегда меня понимала. Рэйчел пришлось придержать язык, чтобы не дать ей совет. Линде наверняка не хотелось слушать то, что она несомненно и так знала: пока она продолжает лгать, ей придется каждый день жить в страхе, что ее тайна откроется.

— Надеюсь, что все у тебя сложится так, как ты хочешь.

Кивнув, Линда провела ярко накрашенными ногтями по ожерелью.

— Не думала, что увижу тебя здесь сегодня.

— Почему? — Рэйчел разложила в центре стола карты и, переплетя пальцы, положила руки перед собой. — Я уже два года принимаю участие в сборе денег на благотворительность.

— Да, я знаю. Ты всегда была положительной особой. — Она улыбнулась, и взгляд ее потеплел. — Кто бы мог подумать, что из нас такое получится? Ты предприниматель, я — в недалеком будущем жена сенатора. Еще одно доказательство тому, что может произойти, если чего-то очень захотеть.

— Да, — подтвердила Рэйчел, неуверенная, нужно ли ей вообще отвечать.

— Думаю, твой магазин отнимает у тебя уйму времени.

В иных обстоятельствах Рэйчел уцепилась бы за возможность создать рекламу своему магазину, но сейчас она хотела выполнить свою работу, чтобы скорее прошло время и вечер закончился. Она бросила взгляд мимо Линды в надежде заметить Джексона. Ей хотелось отыскать его и спросить, удалось ли ему что-нибудь обнаружить. Но она не станет бродить в толпе гостей. Это бросит на нее тень, если что-то будет украдено, поэтому лучше оставаться на месте.

— Хочешь я тебе погадаю? Линда бросила взгляд на колоду карт и брезгливо поморщилась.

— Удивлена, что ты все еще занимаешься этой чепухой.

— Это вовсе не чепуха, — спокойно произнесла Рэйчел, хотя едва сдерживалась, чтобы в защиту своего ремесла не сказать какую-нибудь грубость. — Ты должна это помнить с детства, когда я гадала тебе.

— Говори потише, — пробурчала себе под нос Линда. Судорожно вздохнув, она бросила взгляд через плечо и грациозно поднялась с места. — Спасибо, не надо. Я и так знаю, что готовит мне будущее.

Рэйчел наблюдала за удаляющейся Линдой, демонстративно покачивающей бедрами, и заметила, как ее лицо расплылось в самодовольной улыбке, когда она поприветствовала какую-то престарелую пару. Линда источала уверенность женщины, рожденной для богатства. Но Рэйчел понимала, каких усилий ее подруге стоит скрыть прячущуюся внутри нее испуганную девочку.

Пусть это противоречило установленному ей для себя правилу не вмешиваться в жизнь других, Рэйчел молча спросила карты, удастся ли Линде осуществить свою мечту.

Она положила колоду на стол и наугад выбрала три карты. Достоинство карт не имело значения, важна только их масть. Если они окажутся черной масти, ответ будет отрицательным, если же красной, то положительным, и Линда осуществит свою мечту.

Рэйчел перевернула карты. Все три оказались черной масти.

***

Склонившись над креслом Рэйчел, Джексон положил на его деревянные подлокотники руки и прошептал ей в ухо:

— Ты выглядишь взволнованной. Могу я тебе чем-то помочь?

Ее судорожный вздох дал ему понять, что она испугалась его неожиданного появления.

Он вовсе не хотел тайком подкрадываться к ней, но Рэйчел была так поглощена лежащими на столе тремя картами, что он мог бы войти в комнату и крикнуть, а она не обратила бы на это внимания.

Рэйчел повернула голову, и ее пухлые губы оказались в дюйме от его рта. Слишком близко, чтобы он не захотел воспользоваться моментом.

Но прежде чем он успел ее поцеловать, она сказала:

— Я взволнована? С чего ты взял?

— Ты хмуришься. Морщины исчезли с ее лба.

— А если бы у меня и были неприятности, Джексон, чем бы ты мне помог?

Острое желание коснуться ее заставило Джексона стиснуть руками подлокотники кресла, пока он не совершил чего-то такого, что могло скомпрометировать их обоих. Пожалуй, ему не стоило приближаться к ней. Как часто ее божественный аромат, затмевая все вокруг, ввергал его в такое состояние, что ему хотелось лишь одного — любить ее. Сегодня, в своем красном платье с вырезом на спине, она выглядела весьма элегантной и столь обольстительной, что ему хотелось взять ее за руку и утащить из комнаты. Мысль эта показалась Джексону настолько привлекательной, что он даже на мгновение задумался над тем, как все это лучше проделать.

— Во-первых, я бы поцеловал тебя. Взгляд Рэйчел скользнул по его губам. Она глубоко вздохнула.

— А что потом?

— Я бы занимался с тобой любовью до тех пор, пока бы ты не смогла думать ни о чем ином, кроме того, что я с тобой делаю.