Джейн Бирс - Встреча на балу

• Название: Встреча на балу
• Автор: Джейн Бирс
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-85585-308-X

Молоденькая художница Джин Барбур неожиданно узнает, что старинные украшения, доставшиеся ей от бабушки, стоят целое состояние. А ее встреча на балу с Кортом ван Роем в корне меняет не только ее, но и его жизнь.

---

Она встретилась взглядом с Кортом. Ему эта идея явно пришлась не по вкусу.

Джин вынула из кармана подруги журнал и отложила его на стул.

– Пойдем, Дениза, мы отведем тебя домой и уложим в постель.

Между тем Хосе уже вернулся. Он предложил Денизе руку. Корт последовал за ними.

– Джин, – мягко сказал он, – ты не можешь здесь оставаться еще на одну ночь.

– Я не могу бросить Денизу!

– Возьмем ее с собой, – предложил Корт, когда они вышли на темную улицу.

Джин накинула пиджак Корта подруге на плечи.

– Ты не возражаешь? – спросила она.

– Возражаю, – проворчал он. – Но я не могу оставить тебя здесь на ночь. Господи! Мне ненавистна мысль, что ты можешь жить в таком окружении!

Джин резко остановилась и коснулась его локтя.

– Корт, твоя навязчивая идея безопасности становится понятной.

– Я видел много страшного, – заверил он девушку.

– Я знаю, я люблю тебя и ценю твою предусмотрительность. Но я разумный человек, дорогой. Я не буду предпринимать никаких рискованных шагов, не бойся. – И Джин, вздернув подборок, поспешила в квартиру, взяв Корта за руку. – Ты говоришь, что я не могу здесь жить? Я теперь могу жить почти везде, где захочу.

Поднимаясь по лестнице, Джин приходилось придерживать подол своего элегантного платья. Пока Дениза открывала дверь в полутемном коридоре, Джин вернула Корту пиджак.

– Пойдем, Дениза, – распорядилась она, – соберем кое-какие вещи и поедем. Мы проведем эту ночь в доме ван Роев.

– Не глупи, – слабо улыбнулась девушка, голос ее слегка дрожал. – Со мной все будет хорошо.

– В доме полно места, – заверил ее Корт.

Джин улыбнулась ему, понимая, что он не испытывал большого энтузиазма от возможного присутствия Денизы в его доме. Девушка благодарно поцеловала Корта в щеку, и Корт на мгновение обнял ее.

– Мне придется ехать на своей машине, – пожаловалась Дениза, – завтра я должна быть на работе.

– Я поведу ваш автомобиль, – предложил Хосе, – а мистер ван Рой поедет в своем.

Корт сердито взглянул на шофера, но промолчал.

Все четверо сидели за столом на кухне в джинсах и свитерах, наслаждаясь клубничным пирогом миссис Гент. Ни Корт, ни Дениза не возражали, когда Джин пригласила Хосе присоединиться к позднему ужину.

Когда убрали со стола, Дениза предложила сыграть в покер. В одном из ящиков они нашли колоду карт, и вскоре все были поглощены игрой. Вместо денег в ход пошли зубочистки, и Джин отметила, что травма не отразилась на карточном мастерстве подруги.

– Я вижу, ты в полном порядке, – Джин похлопала ее по плечу.

– Да, – согласилась Дениза, откладывая зубочистки и поднимаясь. – Если ты не возражаешь, я поднимусь в нашу спальню и приму горячую ванну.

– Я тоже сейчас приду, – пообещала Джин.

Когда Дениза ушла, Джин увидела, что они с Кортом остались вдвоем. Хосе тоже незаметно исчез.

Они медленно обошли дом, выключая свет и проверяя, заперты ли двери.

– Питер и Кики предложили мне купить этот дом, – сказал Корт, когда они остановились в холле на первом этаже. – Но я сказал, что пока не могу принять решение.

Джин пожала плечами.

– Я не могу строить планы, ведь я даже не спросил тебя, согласна ли ты стать моей женой.

Девушка тихо засмеялась.

– Я знаю только, что люблю тебя.

– Но ты не уверена, что я тот, за кого себя выдаю?

Девушка кивнула.

– Я завтра позвоню в Париж и выясню, почему они не сообщили твоему другу, кто я.

Джин хотела сказать ему, что это не имеет значения, но на самом деле это было важно для нее.

Перед тем, как они расстались на ночь, Корт взял ее руки в свои.

– Я понимаю, что тебе нужно время подумать о моем предложении, о твоем неожиданном богатстве и принять какое-то решение. Я не буду давить на тебя. Мы все обсудим завтра вечером.

– Да, – с облегчением вздохнула Джин.

Но были и другие проблемы. Джин поняла это, когда они с Денизой устроились на двух стоящих рядом кроватях в комнате для гостей.

– Деньги разлучат нас? – грустно спросила Дениза, когда Джин назвала примерную сумму на своем счету в швейцарском банке.

– Почему ты так говоришь?

– Я вижу, что многое уже изменилось, – ответила девушка. Ты уже не делишься со мной всем, как раньше, и делаешь все по-своему.

– Это ты о сегодняшнем вечере? Я поступила так, как должна была, Дениза. Это не означает, что я собираюсь тобой командовать.

– Ты уверена?

– Я хочу, чтобы ты осталась в моей жизни. Ты два года изучала бизнес в колледже, и у тебя есть опыт. Хочешь, чтобы у тебя был собственный магазин?

– Я подумаю об этом, – пообещала Дениза и зевнула. – Мне через несколько часов на работу.

– Тогда давай спать, – сказала Джин, – С Денизой все было в порядке. Если их отношения и изменятся, только к лучшему.

Корт не мог предвидеть, что в доме окажется столько народу. Миссис Гент была не в состоянии готовить на всех, и Корт надеялся, что Хосе поможет с завтраком. Но Джин спустилась на кухню еще до появления Хосе.

Она приготовила кофе и тосты. Ни Корт, ни Дениза не возражали против такого легкого завтрака. Корт посмеивался над Джин, подшучивая, что она наготовила на два дня.

Дениза нехотя отправилась на работу, пообещав рассказать боссу о событиях вчерашнего вечера и отпроситься домой, если будет болеть голова.

Перед тем, как отправиться в аэропорт встречать Питера и Кики, Корт расположился в библиотеке около телефона. Несколько минут Джин могла посвятить себе. Было прекрасное утро, и она любовалась волшебным видом океана за окном. Наблюдать за бегущими волнами было так приятно, их мерное шуршание вселяло покой. Собрав посуду, девушка быстро перемыла чашки и тарелки. Дел больше не было.

Подсушивая феном волосы, Джин мысленно воображала, как живет Корт в Париже. Интересно, у него дом или квартира?

На свои деньги она могла купить и дом, и квартиру в любом красивом месте и жить там. Ребенком, основываясь на школьных знаниях по истории, Джин считала, что в Европе все устарело. Позже, рассматривая иллюстрированные журналы, разложенные на столиках в магазине Фримэна, девушка увидела на фотографиях и ультрасовременную сантехнику, и мебель необычного дизайна. Эти проспекты из Европы заинтересовали ее.

Понимая, что скоро приедут хозяева, Джин решила приготовить еще кофе. Она очень любила ароматную смесь зерен разных сортов. Раньше девушка не могла себе позволить такой кофе даже к праздничному обеду.

Да, какую-то часть денег она потратит на маленькие удовольствия. А остальные вложит во что-нибудь. Когда нарастут хорошие проценты, она вернется домой. Тогда она, наверно, сможет узнать, как живут богатые в Пенсильвании.

Услышав звук мотора, Джин поспешила навстречу Питеру и Кики и тут же влюбилась в еще одного ван Роя. Это был маленький Вилли.

– Я привезла ваше пальто, – сказала Джин миссис ван Рой, когда мужчины вышли куда-то, – но я не знаю, куда Хосе положил его.

– Не беспокойтесь, – ответила Кики. – Вы почистили платье?

– О, нет.

– Безнадежно испорчено?

Джин кивнула. Она испробовала несколько способов, но ничего не смогла сделать.

– Как поездка домой? – поинтересовалась Кики, наливая две чашки кофе.

– Было холодно, но все прошло хорошо, – ответила девушка, поднимая чашку и наслаждаясь изысканным ароматом.

– Мне понравился ваш отец. Он был искренне рад вашему приезду. Не могу сказать, чтобы мой отец хоть однажды так радовался встрече со мной.

– Вы с ним не ладите? – спросила Джин, боясь показаться слишком любопытной.

– Нет, это не то. Просто он очень любил моего брата, баловал его, а мать то же самое проделывала со мной. Отец воспитал из Тони футболиста, а она превратила меня в жену миллионера.

Джин слегка нахмурилась. В голосе Кики звучала горечь.

– Что было, то было. Они сделали из нас то, что хотели. – Она сделала глоток кофе и отодвинула чашку. – Я не понимала этого до того момента, когда ранили Питера. Все вдруг изменилось. Я представила себе, что бы я делала, если бы его убили. Не знаю, смогла бы я это пережить или нет. В сущности, я ничего из себя не представляю. Просто я жена Питера ван Роя. Сама по себе я – никто. И я решила, что должна как-то изменить свою жизнь. Я не знаю, внутреннюю ее сторону или внешнюю, но что-то нужно менять.

– Если… если бы я вышла замуж за Корта, я бы…

Кики грустно посмотрела на девушку.

– Вы – самостоятельная женщина, Джин. Вы не пасуете перед сплетницами в дамской комнате. Вы мне нравитесь, вы знаете это. Мы будем добрыми друзьями. Обязательно!

И они, словно сестры, протянули друг другу руки.

– Теперь, – предложила Кики, вставая из-за стола, – давайте пройдемся по магазинам.

– Мы пойдем на рыбалку? – спросил Вилли, умоляюще глядя на отца.

– Мы скорее всего ничего не поймаем, – лениво ответил Питер. – Кроме того, лодка в доке.

– Ну, мы можем пойти просто посмотреть на море, – предложил мальчик.