Джейн Бирс - Встреча на балу

• Название: Встреча на балу
• Автор: Джейн Бирс
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-85585-308-X

Молоденькая художница Джин Барбур неожиданно узнает, что старинные украшения, доставшиеся ей от бабушки, стоят целое состояние. А ее встреча на балу с Кортом ван Роем в корне меняет не только ее, но и его жизнь.

---

– Ну, мы можем пойти просто посмотреть на море, – предложил мальчик.

– Конечно, можем, – сказал Корт, неожиданно поднимаясь, – и на всякий случай возьмем с собой удочки, вдруг какая-нибудь рыбка и клюнет?

Он понимал нетерпение Вилли выбраться на берег моря. Зачем они летели из Коннектикута, если сидят в доме в такой чудесный, теплый день?

Они прошли по берегу и спустились к воде. Вилли вприпрыжку бежал впереди с удочкой и ведерком для наживки. Питер, засунув руки в карманы ветровки, едва поспевал за Кортом.

Корт поручил Вилли найти червячков для наживки. Он подумал, что Питеру стоило бы воспользоваться возможностью и побыть с мальчиком.

Но Вилли был поглощен своим занятием, и мужчины поднялись на волнорез.

– Как рука? – спросил Корт, думая что боль еще беспокоит Питера.

– Заживает понемногу, – ответил тот грустно.

– Тогда в чем же дело? – Корт перешел на голландский.

Если Питер захочет сообщить ему что-нибудь, о чем Вилли лучше не знать, мальчик не сможет понять.

– Почему? Почему Джин? – спросил Питер. – Она тебе не подходит.

– О, а я как раз думаю, что она мне очень подходит, – возразил Корт.

– Нет, ты подумай как следует!

– Я уже подумал! Этой ночью она сказала, что любит меня. Мы любим друг друга. Мы только решили не спешить и лучше узнать друг друга.

– Она не нашего круга, Корт! И у нее даже нет того воспитания, которое получила Кики. Она никогда не станет своей в нашем мире!

– Однако в ту ночь, когда тебя ранили, это не имело для тебя большого значения, – рассердился Корт. – Можно научиться правильно держать вилку. Но никого нельзя научить той внутренней стойкости, чистоте и бесстрашию, которыми обладает Джин. Я принял окончательное решение.

Питер отвел взгляд и замолчал.

– И я не смогу отговорить тебя?

– Нет, – ответил Корт, улыбнувшись.

– Я поймал кого-то! – закричал Вилли, поднимая ведерко. – Идите сюда! Я не знаю, кто это.

Корт поспешил вниз и заглянул в ведерко. Когда-нибудь, где-нибудь он, возможно, будет так играть со своим сыном.

Кики взяла автомобиль, который арендовал Корт, и они отправились по магазинам. Когда Джин упомянула, что Дениза работает неподалеку, Кики решила отказаться от посещения шикарного универмага.

– И она сможет заработать комиссионные, – заявила Кики, подъезжая к магазинчику около фонтана.

Увидев Денизу около стеллажей с одеждой, Джин представила ее Кики. Женщины мгновение изучали друг друга, затем Кики взяла золотистый жакет и принялась разглядывать детали и цену на этикетке.

– Замечательно! – заключила миссис ван Рой. – Вам нравится, Джин?

Девушка покачала головой и сняла с вешалки красный блайзер, на который заглядывалась еще с Рождества.

– Ой! Управляющая смотрит, – смутилась Дениза. – Хотите примерить?

Кики невозмутимо продолжала подбирать гардероб для Джин.

– А эта блузка и брюки? Подойдет? По-моему, это ваш размер.

Джин засомневалась, взглянув на ярлычок.

– Ну выбирайте побыстрее! – поторопила Дениза.

– Когда у тебя перерыв? – спросила ее подруга.

– Через сорок пять минут.

– Встретимся?

Кики взглянула на них сквозь ряд вешалок.

– Мы будем ждать вас у фонтана. Дорогая, посмотрите эту куртку.

– Великолепно! – оценила Кики несколькими минутами позже. – Я надеюсь, это заменит вам испорченное платье.

Джин недоуменно посмотрела на Кики.

– Вы ничего не должны покупать мне, во всяком случае, не это. Слишком дорого.

Миссис ван Рой покачала головой.

– Это доставит мне удовольствие. Я стараюсь обуздать свою страсть делать покупки, но это совсем другое. Я у вас в долгу.

Забрав покупку у Денизы, Кики договаривалась с ней о времени ланча.

Прислушавшись к разговору, управляющая слегка отстранила Денизу от кассы.

– Почему бы тебе не пойти сейчас? – предложила она. – Покупателей мало.

Все трое отправились в ресторан, который нравился Кики. Она сама выбрала столик и попросила официантку выписать общий счет.

– Дениза, я думаю, тебе не нужно больше возвращаться в нашу бывшую квартиру, – сказала Джин, когда они обсудили вчерашние события.

– Я бы не возражала, – согласилась девушка, вспоминая их обшарпанное жилище.

– Мы говорили об этом вчера с Кортом. Я подыщу квартиру получше в другом районе. Единственное осложнение только в том, что мне понадобится автомобиль. Иначе, как я буду добираться на работу?

Кики засмеялась.

– Вы должны поступить по-другому, Джин. Надо арендовать машину, пока все не устроится между вами и Кортом. Какой смысл покупать ее, если вы собираетесь жить в Европе?

– Но это будет очень дорого, – запротестовала девушка.

– Совсем нет. И, кроме того, вы знаете, какой у вас теперь недельный доход?

– Какой? – удивилась Джин, не понимая, почему Кики интересуется ее финансовым положением.

– Проценты на миллион долларов составляют около тысячи долларов в неделю, – сообщила Кики. – На эти деньги можно жить, не правда ли?

Темные глаза Денизы расширились от удивления.

– Да на эти деньги могут прожить три семьи! Тебе не нужно работать, Джин.

– Конечно, – согласилась Кики, – но когда я вышла замуж за Питера, я бросила все, чем занималась раньше. Работу, друзей, хобби. Все мои интересы были связаны с Питером. И я пришла к выводу, что это неправильно. Старайтесь сохранить собственные интересы, работу, входите в новую жизнь постепенно, иначе забудете, кто вы такая.

Дениза согласно кивнула.

– Это хороший совет, и не только для богатых.

Джин удивило, что Кики и Дениза были так единодушны, обсуждая ее будущее.

– Я допустила ошибку, построив нашу жизнь с Питером с оглядкой на мнение окружающих. Нужно было искать свою дорогу. Вы же знаете себе цену, поэтому не позволяйте деньгам управлять вами. Нужна твердость, чтобы не подчиниться и не делать то, чего от тебя ждут другие.

– Я не собираюсь сорить деньгами, – сказала Джин. – Если мы с Кортом поженимся, я хотела бы купить красивый дом, и некоторые вещи, которые Корту так нравились, когда он приезжал к вам.

Кики вопросительно посмотрела на девушку.

– Я не понимаю…

– Вы с Питером так добры к Корту и позволяете ему пользоваться яхтой, кортом и всем остальным.

Прижав руку к груди, Кики весело засмеялась.

– Вы думаете, в Париже он живет по-другому? Ах, конечно, он вам не говорил! Дорогая, вы будете потрясены.

Во второй половине дня Джин и Кики заехали в супермаркет. Миссис ван Рой выбрала продукты, о которых Джин даже не слышала.

В суете, когда они выгружали покупки из машины, Джин не слышала, о чем Кики говорила с Питером. До нее дошли только последние слова миссис ван Рой.

– Дениза освободится около девяти и мы обсудим это с ней. А сейчас я накормлю Вилли и приготовлю что-нибудь нам, чтобы продержаться до ужина, когда придет Дениза.

Казалось, Кики была счастлива, хлопоча на кухне.

– Ни в коем случае не говорите миссис Гент, что я готовила, – предупредила она Джин. – Правда, теперь, когда мы продаем дом, это не имеет значения, но мне всегда хотелось приготовить что-нибудь на этой кухне. Наша экономка Хортенс тоже недовольна, когда я занимаю ее место, но ей приходится с этим мириться.

Сидя в большой гостиной, все слушали Вилли. Он играл на рояле перед тем, как отправиться спать. Позже, когда вернулась Дениза, переместились на веранду, где их ждал легкий ужин.

– Девушки не хотят там больше оставаться, – сказала Кики, когда все вновь обсудили, что случилось около магазина Фримэна накануне.

Корт молчал, всем своим видом показывая, что давно пришел к такому заключению.

– Я думаю, им лучше остаться здесь. Это будет удобно и нам, пока мы не продали дом, и Корту с Джин, пока они не разобрались окончательно в своих отношениях, и Денизе, которая будет в безопасности, – Кики подвела итог своим рассуждениям.

– А ты что думаешь? – спросила Дениза у подруги.

– Здесь хватит места для нас обеих, – улыбнулась Джин. – Это очень любезно с вашей стороны, – обратилась она к Питеру и Кики, – спасибо, мы согласны.

– Завтра я помогу вам перебраться, – предложил Корт, – так что вы сможете расторгнуть договор об аренде квартиры.

– Леви Фримэн будет рад от нас избавиться, – прокомментировала Дениза, подмигивая Джин. – Мы всегда задерживаем плату на целую неделю.

После ужина Корт взял Джин за руку и увлек за собой во внутренний дворик. Полная луна сияла не безоблачном небе, и в лунном свете все вокруг казалось посеребренным.

– Мы сегодня совсем не виделись, – сказал он, заключая девушку в объятия и целуя ее.

– Я думаю, ты не пожалеешь об этом, – сказала Джин, обвивая его шею руками.

– Я разгадал загадку. Знаешь, почему полиция в Ойл Сити получила такой ответ на запрос обо мне? Это все бюрократические формальности. Моя должность изменилась совсем недавно. И клерк пытался найти меня в списках агентов, но моего имени там уже не было.