Ричард Кнаак - Раскол

• Название: Раскол
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 9780743471213

Над центром Источника Вечности ярко пылала Душа Демона. В бездне, сформированной заклятием Саргераса, силы Души и Источника переплелись вместе, медленно увеличивая неизменный портал. Из своего чудовищного царства повелитель Легиона готовился к своему входу в эту желанную последнюю добычу. Скоро, очень скоро, он уничтожит всю жизнь, само ее существование… и затем он продолжит путь к следующему подходящему миру.

Но были и другие, ожидающие с растущим предвкушением, другие со страшными мечтами, даже более древние, чем повелитель демонов. Они так долго ждали способа сбежать, способа вернуть себе то, что когда-то принадлежало им. Каждый шаг успеха Саргераса к усилению его портала был шагом успеха для них. С Источником, с Душой Демона, и с силой повелителя Легиона, они откроют окно из их вечной тюрьмы.

И однажды открытая, она не будет заперта снова.

Старые Боги ждали. Они делали это так долго, что могли подождать еще немного.

Но только немного…

---

В другом месте, строй демонов раскрылся, чтобы пропустить пару Инферналов против клина. Солдаты, пытающиеся остановить их, были разбиты, и клин притупился, почти прогнувшись. Один Инфернал был повержен Лунной Стражей, хотя не раньше, чем погибло несколько лучников. Другой продолжал наносить урон среди ночных эльфов даже после того, как им удалось запечатать разрыв позади него.

Ронин попытался сосредоточиться на этом демоне, но вокруг него было слишком много солдат. Каждый раз волшебник думал, что он может бросить заклятье, но боялся убить несколько ночных эльфов.

Из ниоткуда прибыло трое Глиняных. Дворфы прокладывали себе путь через ряды войск, пока не добрались до Инфернала. Каждая из приземистых, но мускулистых фигур держала боевой молот с огромным, стальным бойком.

Инфернал нанес удар, но промахнулся. Один дворф проскочил между каменных ног монстра и ударил по ним. Другой напал на демона сбоку. Инфернал ударил второго нападавшего внешней стороной руки, но то, что убило бы ночного эльфа, переломав ему кости, только встряхнуло Глиняного. Инфернал, наконец, столкнулся с существом с такой же твердой кожей, как и у него.

Теперь все три дворфа использовали свои молоты. Везде, где они ударяли демона, тяжелое оружие оставляло трещины и расколы. Левая нога разрушилась, заставляя Инфернала опуститься на одно колено.

И последнее, что видел Ронин, все трое Глиняных обрушили свои молоты на голову демона.

Колдун заметил Джарода Песнь Теней скачущего назад к нему. Ронин даже не заметил, что капитан исчез. - Ты позвал их?

- Я подумал, что у них получится лучше!

Ронин кивнул, одобрив это, затем снова обратился к сражению. Восстановившись от небольшой неудачи, войско снова стало теснить Пылающий Легион. Демоны выглядели непокорными, несмотря на их принудительное отступление, но все их усилия только слегка замедлили решительное наступление ночных эльфов.

- Чертова штука работает, в конце концов, - пробормотал колдун. - Похоже, что я недооценил его светлость.

- Хорошая штука, Господин Ронин! Я боюсь даже подумать, что бы случилось, если бы это провалилось!

- В том, что ... - Ронин закричал, поскольку гркбая сила, казалось, пыталась разорвать его мозг. Он упал со своего животного прежде, чем Джарод смог поймать его, ударившись о землю так сильно, что хрустнули кости. Прыгнув вниз за ним, ночной эльф попытался помочь колдуну подняться.

Ужасный шум заполнил голову Ронина. Звуки сражения остались на заднем плане. Сквозь затуманенный взгляд он видел, что Джарод говорил с ним, но ничего не слышал.

Шум становился все сильнее и сильнее. В своей агонии Ронин понял, что подвергся какому-то заклятию, все же оно было более хитрое, чем прежние. Сначала колдун подумал о Натрезимах, которые могли оживлять мертвых, но все же это было не похоже на их работу.

Агония стала невыносимой. Ронин боролся против сокрушительного чувства, но уже знал, что проигрывал. Он был близок к потере сознания и, если бы это случилось, он боялся, что никогда не проснется снова.

Посреди нападения бесчувственный голос отозвался эхом в его мыслях, - Ты не можешь противостоять мне, смертный.

Колдун не нуждался не в чьих объяснениях, чтобы понять, кто говорил с ним. Когда у Ронина кончились силы, и тьма поглотила его, имя демона появилось в его исчезающих мыслях.

Архимонд…

Джарод Песнь Теней быстро отнес неподвижное тело за линию фронта. Ночной эльф отчаянно искал на Ронине рану, но ничего не нашел. Человек был полностью цел, по крайней мере, снаружи.

- Колдовство, - пробормотал он. Джарод сморщился. Не имея способностей в этой области, он имел значительное уважение к колдунам. То, что нанесло вред Ронину, шло от могущественного источника. Для него это был только самый сильный из демонов, с которым они сталкивались, его звали Архимонд.

Факт того, что Архимонд нашел возможность разыскать колдуна, очень сильно тревожил капитана. Архимонд должен был быть сильно занят, пытаясь удержать порядок среди его отступающих войск. Всюду, где смотрел Джарод, Пылающий Легион был близок к краху. План Лорда Старая имел огромный успех ...

Глаза ночного эльфа расширились.

Имел ли?

Брокс держался также крепко, как и другие, пока Кориалстраз доставлял их к месту назначения. Орк жил во времена, когда его народ управлял красными драконами, но сам он никогда не летал на них. Теперь он наслаждался ощущениями и впервые действительно сочувствовал драконам, которые были порабощены. Быть настолько свободными, жить в небесах, и только для того, чтобы умереть как собаки по желанию других… такая судьба пугала каждого орка. Фактически, Брокс чувствовал нечто общее с драконами, так как, по правде говоря, его люди были рабами в некотором смысле, их самые главные инстинкты были сильно развращены демонами Пылающего Легиона.

Когда-то, Брокс просто хотел умереть. Теперь, если он и хотел умереть, то умереть с целью. Он сражался не только, чтобы защитить свой народ в далеком будущем, но чтобы защитить всех, кого демоны стремились сокрушить. Духи будут решать, нужно ли пожертвовать его жизнью, но Брокс надеялся, что они подождут достаточно долго, чтобы он нанес еще несколько решающих ударов… и, особенно, он хотел увидеть, что эти поиски будут выполнены.

Холмы сменились горами, которые сначала напомнили ему те, что были рядом с его домом. Однако горы скоро изменились, и с ними изменилось что-то в воздухе. Местность стала пустынной, как будто жизнь боялась или не желала находиться в этом месте. Кориалстраз упомянул древнее зло и орк, возможно лучше приспособленный к этому миру, чем все остальные, чувствовал, что зло проникло во все. Эта порча, была хуже той, что распространяли демоны, и заставляла его хотеть схватиться за топор, висевший на спине.

Дракон внезапно спустился между парой промозглых, острых пиков. Кориалстраз легко скользил между узких долин, ища подходящее место для приземления.

Он, наконец, приземлился в тени особенно зловещей горы, той, что напомнила Броксу чудовищного воина, поднявшего тяжелую дубину для удара. Резкий верхний край пика, усиливал ощущение, что за ними наблюдают темные силы.

- Это так близко, как только я смею подлететь, - сообщил дракон своим пассажирам, пока они слезали. - Но я все еще буду сопровождать вас какое-то время.

- Мы не далеко, - прокомментировал Малфурион. - Я помню это место.

Крас следил за тем же самым пиком, который так приковал внимание орка. - Как может его не быть здесь? Очень подходящее жилье для Смертокрыла.

- Вы называли это имя прежде, - сказал друид. - И Ронин тоже.

- Под этим именем мы знаем Стража Земли там, откуда мы пришли. Его безумие хорошо известно, не так ли Брокс?

Старый воин проворчал соглашаясь. - Мой народ также называет его Кровавой Тенью… но, да, Смертокрыл вселяет ужас во всех живых существ.

Малфурион вздрогнул. - Как мы останемся незамеченными? Я не был замечен только потому, что Кенарий обучил меня, но мы не можем все путешествовать в Изумрудном Сне.

- В этом больше нет никакого смысла, - ответил Крас. - Мы не можем дотронуться до Души Демона из того мира. Мы должны быть в этом. Я знаю его лучше всех. Я должен быть в состоянии уберечь нас от любых предупреждающих заклятий. Однако это значит, что остальное придется сделать вам с Броксом.

- Я сделаю.

- Я тоже. - Орк поднял волшебный топор. - Я снесу черному голову с плеч, если потребуется.

Маг кратко улыбнулся. - И будет песня, чтобы петь, не так ли?

Сначала, Кориалстраз шел впереди, дракон был наилучшей защитой для всех, даже в глазах Брокса. Но довольно скоро, путь стал сужаться, пока наконец левиафану стало невозможно двигаться дальше.

Ты должен остаться здесь, - решил Крас.

- Я могу подняться вверх и вокруг гор ...

- Мы слишком близко. Даже если нам удастся обойти заклятия, я не уверен, что часовые не предупредят Смертокрыла. Они увидят тебя.

Против такой логики дракон не мог спорить. - Тогда я буду ждать вас здесь. Ты можешь призвать меня если потребуется. - Его рептильные глаза сузились. - Даже если это означает встретиться с ним.

Сначала, потеря Кориалстраза изменила настроение группы. Трио шло дальше с большей осторожностью, следя за каждым углом и тенью. Малфурион указывал на все новые и новые ориентиры, только показывая, насколько близки они были к своей цели. Брокс шедший теперь впереди, осматривал каждый камень на их пути, определяя, скрывался ли за ним противник.

День сменила ночь и, хотя теперь Малфурион мог видеть лучше, они остановились на ночлег. Друид был уверен, что они были почти в логове, что сделало отдых неспокойным даже для Брокса.

Когда орк первый встал на дежурство, Крас предупредил его. - Теперь мы будем справедливо следовать своей очереди. Нам всем потребуется вся наша сила.