Дж. Уорд - Темный любовник

• Название: Темный любовник
• Автор: Дж. Уорд
• Жанр: Боевая фантастика

Во мраке ночи в городе Колдвелл, штат Нью-Йорк, идет смертельная война на выживание, бушующая между вампирами и их убийцами. И существует тайная группа братьев не похожих ни на кого… шесть воинов-вампиров, защитников своей расы.

И никто среди них не наслаждается убийством своих врагов больше Рофа, лидера Братства Черного Кинжала…

У единственного оставшегося на планете чистокровного вампира, Рофа, есть причины расквитаться с убийцами, несколько столетий назад лишившими его родителей. Но когда один из его самых верных воинов погибает, оставив сиротой дочь-полукровку, не сознающую свое наследие или судьбу, Роф должен ввести красивую женщину в мир нежити…

Мучимая небывалым доселе беспокойным состоянием своего тела, Бет Рэндалл становится беззащитной перед опасно сексуальным мужчиной, который приходит к ней ночью с тьмой в глазах. Его рассказы о братстве и крови пугают ее. Но его прикосновение разжигает тлеющий голод, угрожающий поглотить их обоих…

---

Кроме того, дом не так уж важен. Земля — вот, что имеет значение. Десять акров. И, стало быть, он может позволить себе уединение. К тому же на заднем дворе находится старый сарай, окруженный деревьями. Мистер Х превратил его в мастерскую, так что заслон из дубов и кленов пришелся весьма кстати.

В конце концов, крики могут услышать.

Он перебрал связку ключей и нашел нужный. Так как сегодняшняя ночь предназначалась для работы, он оставил в гараже свою единственную слабость — черный «Хаммер». Четырехлетний минивэн «Chrysler Town & Country» — подойдет гораздо лучше. Ему потребовалось десять минут, чтобы добраться на колымаге до центра города.

Долина Проституток Колдвелла являла собой три тускло освещенных, усыпанных мусором квартала, и заканчивалась подвесным мостом. Сегодня на аллее безнравственности наблюдалась повышенная активность, и он съехал на обочину, чтобы понаблюдать за действом, разворачивающимся под сломанным фонарем. Машины разъезжали туда-сюда вдоль по темной улочке. То и дело вспыхивали стоп-сигналы, давая водителям возможность рассмотреть предлагаемый на панели товар. Даже в давящей летней жаре девочки стоически несли свою вахту, ковыляя в сапогах высотой с милю. А легко снимающаяся одежда едва прикрывала их груди и задницы.

Мистер Х расстегнул молнию на сумке и вытащил охотничий нож и наполненный героином шприц. И перед тем как снова влиться в автомобильный поток, спрятал оба орудия в дверцу машины, а затем опустил стекло с пассажирской стороны.

«Я всего лишь один из многих», — подумал он. Еще один подонок, желающий поразвлечься.

— Ищешь подружку? — услышал он выкрик одной из шлюх.

— Хочешь прокатиться? — подхватила другая, шлепнув себя по заднице, от чего та затряслась словно желе.

Объезжая второй круг, он нашел искомое: длинноногую блондинку с большими буферами.

Как раз такую шлюху он купил бы себе, будь его фаллос все еще в рабочем состоянии.

Он получит от этого удовлетворение, подумал мистер Х, нажав на тормоза. Убийство той, с которой он больше не мог получить свое собственное особое удовольствие.

— Эй, сладкий, — протянула она, приблизившись. Девушка оперлась предплечьями о дверь и просунула голову внутрь. От нее пахло смесью запахов пота и жевательной резинки. — Как твой вечерок?

— Может стать лучше. Во сколько мне обойдется твоя улыбка?

Она окинула взглядом салон машины, потом его одежду. — За полтинник сможешь делать все, что пожелаешь.

— Многовато. — Но он всего лишь играл. Он хотел именно ее.

— Сорок?

— Дай глянуть на сиськи.

Она продемонстрировала.

Он улыбнулся и отпер двери. — Как тебя зовут?

— Вишневый Пирожок. Но можешь звать меня, как захочешь.

Мистер Х свернул за угол, пристроив машину в укромном местечке под мостом.

Он бросил деньги на пол, ей в ноги, и как только она наклонилась подобрать их, воткнул иглу ей в затылок и надавил на поршень. Спустя несколько секунд она, словно тряпичная кукла, осела на сидении.

Мистер Х улыбнулся и передвинул ее обратно в сидячее положение. Затем, выбросив шприц в окно, где тот присоединился примерно к дюжине таких же, завел двигатель минивэна.

* * *

В подземной клинике Хэйверс, внезапно потеряв концентрацию, оторвал взгляд от микроскопа. Это пробили старинные напольные часы, стоящие в углу лаборатории, сообщая ему о том, что настал час вечерней трапезы, но он не хотел прекращать работу. Вампир вновь приложил глаз к микроскопу, размышляя, не мерещится ли ему то, что он видит. В конце концов, отчаяние могло повлиять на его объективность.

Но нет, кровяные клетки были живы.

Дыхание неровными толчками вырвалось из его легких.

Его раса почти свободна.

Он почти свободен.

Наконец-то, консервированная кровь была все еще жизнеспособна.

Когда дело доходило до оперирования пациентов или родов, а особенно протекающих тяжело, его руки, как врача, всегда оказывались связаны. Переливание крови в реальном времени от вампира вампиру было возможно, но своевременный поиск донора становился непростой задачей, учитывая, что их раса проживала разрозненно и была малочисленна.

На протяжении многих веков он хотел создать банк крови. Суть проблемы состояла в том, что вампирская кровь весьма нестабильна, и сохранение ее вне тела всегда было невозможным. Одна из причин заключалась в воздухе, этой незримой поддерживающей жизнь завесе, покрывающей землю. А чтобы инфицировать пробу много его молекул и не требовалось. Всего одна или две и плазма распадалась, оставляя красные и белые кровяные тельца заботиться о себе самостоятельно. Чего они, естественно, сделать не могли.

Поначалу он не понимал причин. В крови присутствует кислород. Именно из-за него она становиться красной, покинув легкие. Противоречие привело его к некоторым потрясающим открытиям, связанным с функционированием легких вампиров, но что, в конечном счете, нисколько не приблизило его к решению проблемы.

Он пробовал брать кровь и сразу же запечатывать ее в герметичный контейнер. Это, казалось бы, очевиднейшее решение не сработало. Все равно происходил распад, но только в более медленном темпе. Это навело его на мысль о том, что здесь действует еще какой-то фактор, какое-то свойство организма, пропадающее при заборе крови из тела. Он пытался изолировать пробы в тепле и холоде. В суспензии соляного раствора или человеческой плазме.

Разочарование держало его в постоянном напряжении, заставляя проводить эксперименты в разнообразных комбинациях. Он делал все новые тесты и применял различные подходы. Проверял заново. Бросал этот проект вовсе. И вновь возвращался к нему.

Так проходило десятилетие за десятилетием.

А потом, из-за личной трагедии, он обзавелся сильным стимулом для решения проблемы. Немногим более двух лет назад во время родов скончалась его шеллан и маленький сынишка. После произошедшего он стал одержим и начал все с самого начала.

Собственная потребность кормиться гнала его вперед.

Обычно ему приходилось пить лишь каждые шесть месяцев, благодаря довольно чистой родословной. После смерти его красавицы Иванджелины он ждал, сколько мог, пока не свалился в постель от голода и боли. Тогда, ненавидя себя за то, что достаточно сильно желает жить, чтобы решиться пить от другой женщины, он, наконец, попросил о помощи. И Хэйверс разрешил себе думать о кормлении лишь потому, что был убежден: это будет не так, как было с Иванджелиной. Конечно, он не предаст ее память, наслаждаясь чьей-то чужой кровью.

Он стольким помог за свою жизнь, что найти женщину, желающую предложить себя, не составило труда. Хэйверс выбрал одну из незамужних подруг и надеялся, что сможет не выказать при ней своей грусти и унижения.

Все обернулось кошмаром. Он так долго себя сдерживал, что, лишь только учуяв запах крови, хищник в нем вырвался на свободу. Он напал на свою подругу и пил так яростно, что после ему пришлось накладывать ей швы на запястье.

Он чуть не откусил ей руку.

Действия Хэйверса шли вразрез с его собственным представлением о себе. Он всегда был джентльменом, ученым, целителем. Мужчина, а не раб первичных потребностей вампирской расы.

Но с другой стороны, он всегда хорошо питался.

И страшная правда заключалась в том, что он наслаждался вкусом той крови. Мягкий, теплый поток, текущий вниз по его горлу, вызывающий ревущую силу в каждой клетке организма.

Он чувствовал удовольствие. И желал лишь одного — продлить его.

Стыд вызывал у него тошноту. И он дал клятву: больше никогда не пить из чужой вены.

Он сдержал обещание, хотя и ослаб в результате настолько сильно, что попытка на чем-то сосредоточиться превращалась в блуждание среди туманных завес. Голод отзывался постоянной болью в животе. А тело, лишенное питания, которое не могла обеспечить еда, пожирало само себя, чтобы поддерживать жизнь. Он сильно потерял в весе и одежда теперь висела на нем мешком, а лицо посерело и выглядело изможденным.

Но, то состояние, в котором он пребывал, подсказало ему путь.

Решение лежало на поверхности.

Следует накормить то, что хочет есть.

Герметичная обработка наряду с достаточным количеством человеческой крови, и, вуаля, он получил свои живые клетки.

Через микроскоп он наблюдал за тем, как вампирские кровяные клетки, более крупные и более несимметричные по сравнению с человеческими, медленно поглощают то, что он им дал. Количество человеческих клеток в пробе все уменьшалось, и когда они будут подавлены окончательно, он мог побиться об заклад, жизнестойкость вампирской составляющей уже не сойдет на нет.

Теперь единственное, что от него требовалось — провести клинические испытания. Он извлечет пинту крови[29] у женщины-вампира, смешает ее с человеческой кровью в соответствующей пропорции, а потом перельет себе.