Дж. Уорд - Темный любовник

• Название: Темный любовник
• Автор: Дж. Уорд
• Жанр: Боевая фантастика

Во мраке ночи в городе Колдвелл, штат Нью-Йорк, идет смертельная война на выживание, бушующая между вампирами и их убийцами. И существует тайная группа братьев не похожих ни на кого… шесть воинов-вампиров, защитников своей расы.

И никто среди них не наслаждается убийством своих врагов больше Рофа, лидера Братства Черного Кинжала…

У единственного оставшегося на планете чистокровного вампира, Рофа, есть причины расквитаться с убийцами, несколько столетий назад лишившими его родителей. Но когда один из его самых верных воинов погибает, оставив сиротой дочь-полукровку, не сознающую свое наследие или судьбу, Роф должен ввести красивую женщину в мир нежити…

Мучимая небывалым доселе беспокойным состоянием своего тела, Бет Рэндалл становится беззащитной перед опасно сексуальным мужчиной, который приходит к ней ночью с тьмой в глазах. Его рассказы о братстве и крови пугают ее. Но его прикосновение разжигает тлеющий голод, угрожающий поглотить их обоих…

---

— Позвольте мне вымыть вас, мой повелитель, — прошептала она. — Я позабочусь о вашей коже. Я могу…

— Я в порядке.

Он быстро исцеляется. К концу ночи царапины будут едва заметны.

Роф подошел к гардеробной и просмотрел одежду. Вытащил черную рубашку с длинными рукавами, кожаные брюки и… черт, это еще что? О, только не чертова красотень. Он не станет сражаться в нижнем белье. Он скорее пойдет вообще без белья, чем примет смерть в этих тряпках.

В первую очередь следует вступить в контакт с дочерью Дариуса. Он знал, у него почти не осталось времени, потому что ее превращение быстро приближается. А после этого он должен связаться с Вишесом и Фари, выяснить, что там удалось разузнать о давешнем мертвом лессере.

Роф собрался сбросить полотенце и свернуть его в валик, когда до него дошло, что Марисса все еще в комнате.

Он оглядел ее.

— Иди домой, Марисса, — произнес он.

Она повесила голову. — Мой повелитель, я чувствую вашу бо…

— Я совершенно в порядке.

Мгновение она колебалась. А затем бесшумно исчезла.

Десять минут спустя он поднялся в гостиную.

— Фритц? — позвал он.

— Да, хозяин? — Дворецкий казался рад тому, что его вызвали.

— У тебя есть под рукой немного сигарет с травкой?

— Конечно.

Фритц пересек комнату, подойдя к антикварной коробке из красного дерева. Захватив ее с собой, откинул крышку и повернул содержимым к нему.

Роф взял пару косяков.

— Если Вы пристрастились к ним, я достану еще.

— Не беспокойся. Этого хватит. — Рофу не нравились наркотики, но сегодня он найдет им применение.

— Вы перекусите чего-нибудь перед тем, как уйдете?

Роф покачал головой.

— Может быть, когда вернетесь? — Голос Фритца становился все тише, по мере того, как он закрывал крышку.

Роф собрался прервать пожилого мужчину, но подумал о Дариусе. D бы вел себя лучше с Фритцем.

— Ладно. Да. Спасибо.

Получив цель, дворецкий встрепенулся.

«Боже Милосердный, да он, кажется, улыбается», — подумал Роф.

— Я приготовлю вам ягненка, хозяин. Как бы Вы хотели, чтобы было приготовлено мясо?

— С кровью.

— И выстираю вашу одежду. Могу я так же заказать вам новые кожаные брюки?

— Не… — Роф захлопнул рот. — Конечно. Это было бы прекрасно. И, э-э, ты мог бы раздобыть мне какие-нибудь боксеры? Черные? XXL?

— С удовольствием.

Роф развернулся и направился к двери.

Как, черт возьми, у него оказался слуга?

— Хозяин?

— Да? — прорычал он.

— Берегите себя там.

Роф остановился и оглянулся черезо плечо. Фритц, казалось, нянчит коробку на груди.

«Чертовски странно, что кто-то ждет его домой», — подумал Роф.

Он оставил особняк и прошел вдоль по длинной подъездной аллее на засаженную деревьями улицу. По небу пронеслась молния, обещая скорую грозу, он чувствовал запах назревающего на юге шторма.

Где, черт побери, сейчас может быть дочь Дариуса?

Сначала он попытает счастья в ее квартире.

Материализовавшись во внутреннем дворике за ее домом, Роф глянул на окна и ответил на приветственное мурлыканье ее кота своим собственным. Внутри ее не было, так что Роф занял место на столе для пикника. Он даст ей час или около того, а затем ему придется найти братьев. Он всегда может вернуться к концу ночи. Однако учитывая, как все обернулось, когда он в первый раз вошел в ее квартиру, он посчитал, что разбудить ее в четыре утра будет не самым мудрым шагом.

Роф снял свои темные очки и потер переносицу.

Как ему объяснить ей, что с ней вскоре произойдет? И что она должна будет сделать, чтобы пережить изменение?

У него было чувство, она не слишком-то обрадуется новостям.

Роф мысленно вернулся назад к своему собственному превращению. Это был настоящий кошмар. К тому же он оказался не готов, так как его родители всегда пытались защищать его, но умерли прежде, чем рассказали ему, чего ожидать.

Его воспоминания вернулись с пугающей четкостью.

Лондон конца семнадцатого века был жестоким местом, особенно для того, кто совершенно одинок на планете. За два года до этого его родителей зверски убили у него на глазах, и он сбежал от своей расы, подумав, что его трусость в ту страшную ночь была позором, который должен нести лишь он один.

Принимая во внимание, что в вампирском обществе его воспитывали и защищали как будущего короля, он нашел мир людей в значительной степени основанным на физической меритократии.[23] Для кого-то, сложенного так, как он до прохождения своего изменения, это означало находиться на самом низу социальной лестницы. Тогда он был тонкий как тростинка, худой и слабый, легкая добыча для человеческих мальчишек, ищущих развлечений. За время, проведенное в Лондонских трущобах, его столько раз избивали, что он привык к тому, что конечности его не слушаются. И ничего удивительного в ноге, что не сгибается из-за раздробленной коленной чашечки. Или бесполезной из-за вывиха плеча руке, поскольку его как-то волокли вслед за лошадью.

Он выживал благодаря мусору, находясь на грани голода, когда наконец нашел работу слуги у торговца скакунами. Роф чистил подковы, седла и уздечки, пока на руках не начала облезать кожа, но, по крайней мере, у него была еда. Его убогое ложе располагалось в конюшне, на втором этаже сеновала. Там было мягче, чем на привычной ему твердой земле, но он никогда не знал, в какой момент его разбудят пинком под ребра из-за того, что какому-нибудь конюху захотелось потискать служанку или двух.

В то время он еще мог ходить под солнечными лучами, и рассвет был единственной вещью в его жалком существовании, которую он ждал с нетерпением. Чтобы почувствовать тепло на лице, втянуть свежий туман в легкие, наслаждаться светом… эти удовольствия — единственное, что у него осталось, и они были ему дороги. Его зрение, слабое от рождения, было нечетким даже в ту пору, но, тем не менее, гораздо лучше теперешнего. Он все еще помнил с ноющей ясностью, как выглядит солнце.

Он задержался у торговца почти на год. А потом все перевернулось вверх дном.

На него обрушилась ночь изменения. Совершенно обессиленный он свалился на свою кровать из сена. Последнее время он чувствовал себя неважно, работая через силу, но в этом не было ничего нового.

Ударила боль, безжалостно терзая его слабое тело. Начавшись в районе живота, она распространялась все дальше, до тех пор, пока не вопили даже кончики пальцев на руках и ногах и каждая волосинка на голове. Ни сломанная кость, ни сотрясение, ни лихорадка, ни избиение даже и близко не стояли с этим. Он свернулся в клубок, глаза мучительно напрягались, дыхание прерывалось. Он был убежден, что умирает и молился о забвении. Он всего лишь хотел немного мира, окончания муки.

И затем перед ним появилась красивая белокурая путница.

Она была ангелом, посланным перенести его на Другую сторону. Он не сомневался в этом.

Как жалкая тварь, которой он являлся, он умолял ее о пощаде. Потянувшись к видению и ощутив ее прикосновение, Роф знал, что конец уже близок. Когда она позвала его по имени, он попытался благодарно улыбнуться ей, но губы не повиновались. Девушка сказала ему, что она — та, кто была обещана ему, та, кто взяла глоток его крови, когда он был еще маленьким мальчиком, и поэтому всегда будет знать, где его найти, когда настанет превращение. Она сказала, что пришла спасти его.

А потом Марисса проткнула свое запястье собственными клыками и поднесла ранку к его губам.

Он пил отчаянно, но боль не отступала. Она просто изменилась. Роф почувствовал, как суставы меняли форму, а кости стали смещаться с ужасным хрустом. Мускулы растянулись, а потом лопнули и, казалось, что череп вот-вот взорвется. Когда глаза начали выпирать из глазниц, зрение отказало, и тогда все, что у него осталось — слух.

Его резкое, гортанное дыхание ранило горло, но он пытался держаться. В какой-то момент он наконец отключился, но лишь затем, чтобы очнуться для новой муки. Столь любимый им солнечный свет тусклыми лучами золота струился через щели между сарайными досками. Одна из полосочек приземлилась на его руке, и запах горящей плоти был ужасен. Он отдернул руку назад, в панике огляделся и не смог увидеть ничего, кроме неясных очертаний. Ослепленный светом, он попытался встать на ноги, но лишь понял, что падает лицом в сено. Его тело вело себя совершенно непривычным образом, и ему потребовались две попытки только на то, чтобы встать, шатаясь при этом, как жеребенок.

Роф знал, что должен найти убежище от дневного света, поэтому потащил себя туда, где должна была располагаться чердачная лестница. Однако ошибся в расчетах и нырнул в стог сена. Оцепенело лежа там, он предположил, что сможет добраться до подвала, в котором хранится зерно. Спустившись туда, он окажется в темноте.