Дж. Уорд - Темный любовник

• Название: Темный любовник
• Автор: Дж. Уорд
• Жанр: Боевая фантастика

Во мраке ночи в городе Колдвелл, штат Нью-Йорк, идет смертельная война на выживание, бушующая между вампирами и их убийцами. И существует тайная группа братьев не похожих ни на кого… шесть воинов-вампиров, защитников своей расы.

И никто среди них не наслаждается убийством своих врагов больше Рофа, лидера Братства Черного Кинжала…

У единственного оставшегося на планете чистокровного вампира, Рофа, есть причины расквитаться с убийцами, несколько столетий назад лишившими его родителей. Но когда один из его самых верных воинов погибает, оставив сиротой дочь-полукровку, не сознающую свое наследие или судьбу, Роф должен ввести красивую женщину в мир нежити…

Мучимая небывалым доселе беспокойным состоянием своего тела, Бет Рэндалл становится беззащитной перед опасно сексуальным мужчиной, который приходит к ней ночью с тьмой в глазах. Его рассказы о братстве и крови пугают ее. Но его прикосновение разжигает тлеющий голод, угрожающий поглотить их обоих…

---

Батч рассмеялся, когда они оба приостановились и подняли глаза к небу.

— Ну как дела, Черри?

— У меня всегда все хорошо.

Не сводя с него пристального взгляда, она всунула между зубами сигарету и зажгла.

— Знаешь, если ладони когда-нибудь станут слишком волосатыми, можешь мне позвонить. Я обслужила бы тебя за так, потому что ты, определенно, красивый сукин сын. Но не говори Большому Папочке, что я это сказала.

Она выпустила облачко дыма и рассеянно потерла свое порванное левое ухо. Верхняя половина отсутствовала.

Блин, этот ее сутенер просто бешеная собака.

Они зашагали по бетону.

— Ты проверила ту программу, о которой я тебе говорил? — спросил Батч, когда они дошли до тротуара. Он помогал другу открыть группу поддержки для проституток, где женщин убеждали бросить сутенеров и начать новую жизнь.

— О, да, конечно. Там неплохо. — Она сверкнула ему улыбкой. — Увидимся позже.

— Береги себя.

Она отвернулась и шлепнула себя ладонью по правой ягодице.

— Только подумай, это могло бы быть твоим.

Некоторое время Батч смотрел, как она плавной походкой удаляется по улице. А затем сел в свою машину и неожиданно решил поехать через весь город, назад к окрестностям «Скримера». Он остановился перед «МакГридером». Спустя примерно пятнадцать минут из заведения вышла женщина в тесных синих джинсах и черном топе. Она близоруко сощурилась в предрассветных лучах. Заметив его машину, она поправила свои темно-рыжие волосы и пошла к нему. Он опустил окно. Она наклонилась, засунула внутрь голову и поцеловала его в губы.

— Давно тебя не видела. Тебе одиноко, Батч? — шепнула она ему в губы.

От нее пахло засохшим пивом и вишнями в ликере — амбре каждого бармена к концу долгой ночи.

— Залезай, — пригласил он.

Она обошла машину спереди и скользнула на сиденье рядом с ним. Пока он вел машину к реке, они болтали о том, как прошла ее ночь. Она снова была разочарована суммой чаевых. К концу смены она едва держалась на ногах из-за беготни от клиента к клиенту.

Он припарковался под пролетом моста, пересекающего реку Гудзон и связывающего две половины Колдвелла. Он позаботился, чтобы они оказались достаточно далеко от бездомных, лежащих в своих постелях из тряпья. К чему им зрители?

И он должен отдать Эбби должное: она справилась быстро. Расстегнув его брюки, пробудила его эрекцию одним умелым движением до того, как он выключил двигатель. Он откинулся на сидении, а она, разведя ноги, устроилась у него на коленях и уткнулась ему в шею. Сквозь ее волнистые вьющиеся волосы он различил поверхность воды.

Как красив солнечный свет, играющий на речной глади, подумалось ему.

— Ты любишь меня, детка? — прошептала она ему на ухо.

— Да, конечно. — Он пригладил ей волосы и всмотрелся в глаза. Они были пусты. На его месте мог оказаться любой мужчина, и именно поэтому удавались их отношения.

Его сердце было столь же пусто, как и ее взгляд.

Глава 7

Мистер Х пересек парковку, направляясь к Колдвеллской Академии Боевых Искусств, когда на него пахнуло слабым ароматом из располагающегося через улицу «Dunkin' Donuts».[18] Этот запах, этот великолепный, густой запах муки, сахара и горячего масла прекрасно ощущался в утреннем воздухе. Он оглянулся, наблюдая за вышедшим мужчиной, несущим под мышкой две бело-розовые коробки. Во второй руке его была огромная кружка-термос с кофе.

«Это стало бы прекрасным началом дня», — подумал мистер Х.

Переступив через бордюр, Мистер Х поднялся на тротуар, проходящий под красно-золотым навесом академии. Затем, приостановившись, нагнулся и поднял брошенную пластиковую чашку. Ее прежний хозяин заботливо оставил на донышке дюйм газировки, и сейчас его или ее окурки наслаждались, купаясь в ней. Очевидно, дожидаясь того, кто их выбросит. Он выкинул мерзкие помои в мусорку и отпер двери академии.

Вчера Общество Lessening изменило расклад сил в войне, и именно он ответственен за это. Дариус был движущей силой вампиров, член Братства Черного Кинжала. Превосходный трофей.

Какая жалость, что от трупа ничего не осталось для украшения стены. Но бомба мистера Х хорошо сработала, и даже более того, когда прозвучало сообщение, он находился дома, слушая полицейскую волну. Операция прошла именно так, как он планировал: идеальное исполнение, идеальная анонимность.

Идеальная смертоносность.

Он попытался припомнить последний раз, когда им удалось уничтожить члена братства. Несомненно, это произошло еще задолго до его присоединения к обществу многие десятилетия назад. И теперь мужчина надеялся получить некоторые поощрения. Не то чтобы мистер Х старался ради подобных почестей. Он предполагал, что получит с этого некое вознаграждение. Может, расширение сферы его влияния. Или больший территориальный радиус действий.

Но награда… награда оказалась масштабнее, чем он ожидал.

В рассветный час Омега почтил его личным визитом. И возложил на него все права и привилегии Старшего лессера.

Лидера Общества Lessening.

Это была гигантская ответственность. И как раз то, чего добивался мистер Х.

Наделение властью — единственная интересовавшая его форма похвалы.

Широко шагая, он направился в свой офис. Первые занятия начнутся в девять, а значит, у него еще полно времени на установление нескольких новых правил для своих подчиненных из общества.

После отбытия Омеги первым его инстинктом было разослать уведомления. Но это было бы неблагоразумно. Настоящий лидер все тщательно обдумывает перед выступлением; не бросается на подиум ради поклонения. В конце концов, все беды от эго.

Так что, вместо того, чтобы, как дурак, хвалиться на каждом углу, он вышел наружу и сел на скамейку, устремив взор на лужок за домом. В нарождающемся зареве рассвета Мистер Х проанализировал силы и слабости своей организации, дав собственным инстинктам показать ему возможность управлять обеими. Постепенно из путаницы образов и мыслей начали складываться планы, будущее прояснялось.

Сидя теперь за своим столом, он зашел на закрытый Вебсайт Общества и ясно дал понять, что в руководстве произошла замена. Мистер Х приказал, чтобы сегодня к четырем часам все лессеры прибыли в академию. Некоторым придется проехать изрядное расстояние, но все они находятся в пределах восьмичасовой поездки на машине. Неявившиеся будут исключены из общества и выслежены, как собаки.

Сам по себе сбор всех лессеров в одном месте был необычен. В настоящий период их численность зависла где-то на пятидесяти-шестидесяти. В зависимости от числа убитых братством в любую удачную для них ночь, и числа новобранцев, поступивших на службу. Члены общества были разбросаны по всей Новой Англии. Такая концентрация в северо-восточных штатах была продиктована распространенностью вампиров на этой территории. Численность общества изменялась пропорционально вампирскому населению.

Так было всегда и во все поколения войны.

Мистер Х знал, что пригласить лессеров в Колдвелл на аудиенцию необходимо. Несмотря на то, что с большинством из них он знаком, а с некоторыми даже близко, ему требовалось, чтобы они увидели, услышали и оценили его. Тем более, что он собирался переориентировать их цели.

Точно также важен и созыв встречи в дневное время, т. к. это гарантирует защиту от засады со стороны братства. А человеческим сотрудникам академии он с легкостью выдаст это сборище за семинар по технике боевых искусств. Они устроят встречу в большом конференц-зале на цокольном этаже и запрут двери, дабы никто к ним не вломился.

Прежде чем выйти с сайта, Мистер Х отправил отчет о своем устранении Дариуса, желая, чтобы убийцы получили его в письменной форме. Он подробно рассказал об использовавшемся типе бомбы, способе самостоятельно ее смастерить, а также методе соединения детонатора с системой зажигания машины. Как только устройство установлено, остаётся самая малость. Все, что требуется — привести его в готовность, и как только заработает двигатель, все находящиеся в машине обратятся в пепел.

Ради этой долгожданной доли секунды, он выслеживал воина Дариуса в течение года, наблюдая за ним и изучая его привычки. И когда два дня назад вампир отослал свой «шестисотый» на проверку в местное представительство BMW «Greene Brothers», мистер Х проник туда и установил бомбу. А вчера ночью, проходя мимо машины, активировал детонатор с помощью радио-передатчика, даже не сбившись с шага.

Он не стал делиться долгими, потребовавшими большого внимания, усилиями по подготовке к ликвидации. Мистер Х хотел, чтобы его лессеры поверили, что он смог осуществить такой безупречный ход, просто поддавшись внезапному порыву. Образ и восприятие играли важные роли в создании основы власти, и он хотел начать выстраивать собственную репутацию тотчас же.