Энн Мэтер - Наследие прошлого

• Название: Наследие прошлого
• Автор: Энн Мэтер
• Жанр: Современные любовные романы

Ошибка, которую совершила Маделин Скотт в ранней юности, круто изменила ее жизнь, и она все силы души отдала дочери Диане. Девочке хочется, чтобы мать вышла замуж за солидного пожилого Эдриана Синклера — директора местной школы. Но в жизнь Маделин сияющей кометой врывается Николас Витали — красавец, миллионер, настоящий мужчина. Диана боится, что он займет ее место в сердце матери…

---

Маделин облизала пересохшие губы.

— Но ведь ты, Диана, сказала ему, что он непременно должен поступать, правда? Он очень умный мальчик. Так говорит директор его школы. Ты не должна вставать между ним и его учебой.

Диана с вызовом посмотрела на мать, но промолчала. Диана и Эдриан переглянулись.

— Что у вас было на ужин? — быстро сменила тему девочка. Маделин описала встречу с Хезерингтоном.

— Боже! — завистливо воскликнула Диана. — Как ты думаешь, я могу пойти с вами?

Эдриан нахмурился:

— Боюсь, что нет, Диана, это мероприятие для взрослых.

Девушка поджала губы.

— Для взрослых! — проворчала она. — А я кто?

Эдриан дотянулся до портсигара.

— Немного больше, чем школьница. У тебя впереди много лет. Наслаждайся тем, что у тебя есть сегодня. Не стоит торопить будущее.

Диана вздохнула:

— Дядя Эдриан, мне совсем не хочется, чтобы мне читали нотации. Все равно я думаю, что там будет очень интересно. Кто еще приглашен?

— Я думаю, что в основном администрация завода, — ответил Эдриан.

— Но что же мне надеть? — вдруг воскликнула Маделин.

— Ну уж ты всегда что-нибудь придумаешь, — улыбнулся Эдриан.

— Я устала, это был длинный день. — Маделин лениво потянулась.

— Намек понял, — сухо пробормотал Эдриан, поднимаясь. — Я ухожу.

Маделин отнесла в кухню посуду, а Диана прихватила с собой сухое полотенце, чтобы вытирать посуду.

— Вы встречаетесь завтра с Джеффом? — осведомилась Маделин, открывая горячий кран.

— Да. А что? Я буду тебе нужна для чего-то? — нахмурилась Диана.

— О… э-э… нет. — Маделин легко улыбнулась дочери. — А куда вы пойдете?

— Наверное, просто погуляем, — спокойно ответила Диана.

— Может, хочешь пригласить его на чай?

Лицо девушки просветлело.

— А после чая, может быть, приедет дядя Эдриан, и мы сможем поиграть в «Монополию» или еще во что-нибудь.

Диана изменилась в лице.

— Но, мама, мы с Джеффом вовсе не хотим играть ни в какие игры!

Маделин пожала плечами:

— Ладно. Тогда что вы будете делать?

— Мы можем пойти в «Севентиз-клаб».

Маделин нахмурилась. Но лучше она будет знать, где они, а не беспокоиться о том, что ребята весь вечер слоняются по улицам.

— Хорошо. Делай как хочешь.

Глава 3

В воскресенье Эдриан приехал к чаю и познакомился с Джеффом. Они прекрасно поладили. Умный и начитанный молодой человек совершенно очаровал Маделин. Кроме привлекательности, юноша обладал тактом и самостоятельностью.

В обеденный перерыв Маделин отправилась в центр. Она решила, что к вечеру ей совершенно необходимо новое платье. Конечно, пришлось долго оправдываться перед собой за непредвиденные расходы, но даже Диана согласилась, что такой вечер — событие из ряда вон выходящее и необходим новый наряд. Она нашла то, что искала, в маленьком магазине женской одежды в Галсгейт. Стоило оно несколько больше той суммы, на которую Маделин рассчитывала, но невозможно было устоять перед искушением. Длинное, до лодыжек, шифоновое платье цвета зеленой листвы с корсажем, отделанным стразами, ее очаровало.

Когда Эдриан попросил показать ему, какой наряд она приобрела, Маделин ответила отказом.

— Подожди до вечера, — таинственно сказала она. — Я хочу удивить тебя.

Эдриан засмеялся:

— Хорошо, дорогая. Но надеюсь увидеть его раньше, чем мы приедем на вечеринку.

Маделин улыбнулась и со вздохом подумала, что Эдриан очень милый и почему только она не может решиться выйти за него замуж.

У Мастерсонов их ждали к девяти. Эдриан заехал за ней в десять минут девятого, предварительно прихватив Хезерингтона.

Поверх платья Маделин надела пушистое шерстяное пальто кремового цвета, волосы оставила распущенными, и они каскадом падали на плечи. Диана едко заметила:

— О господи, мама, никто не поверит, что твоей дочери уже шестнадцать!

— Это ведь хорошо, правда? — блеснула глазами Маделин, и девушка пришлось воздержаться от комментариев.

Возможно, ее дружба с Эдрианом наводила девушку на мысль, что этот зрелый мужчина сможет хоть немного изменить Маделин, чтобы она стала больше похожа на мать Дианы, а не на ее сестру. Может быть, она должна осчастливить Диану и Эдриана и выйти за него замуж? Но Эдриан очень дорожит своей ненаглядной коллекцией, а Маделин — да, этот так! — для Маделин это скучно и неинтересно. Ничто, даже обеспеченность и уверенность в завтрашнем дне, не стоит того.

При ее появлении Хезерингтон разразился потоком комплиментов. Эдриан уже сказал ей, что в новом платье она выглядит просто восхитительно, так что Маделин почувствовала уверенность в себе и совсем расслабилась.

Когда они подъехали к воротам, во дворе у дома уже припарковалось несколько автомобилей. Шикарные сверкающие экземпляры явно принадлежали членам руководства завода «Шеридан». Эти машины были похожи на лимузин, в который она недавно врезалась на своем мотороллере.

Дом шестнадцатого столетия, прекрасно отреставрированный, Отнюдь не утратил очарования елизаветинской эпохи, хотя здесь была обустроена центральная система отопления, проведено электричество, а ковры, устилавшие полы, совсем не соответствовали духу старины. Встречал гостей величественный мажордом и принимал их верхнюю одежду.

Зал, широкий, с высоким резным потолком, освещался огромной электрической люстрой, в свете ламп сверкали великолепные дубовые панели, которыми были отделаны стены, зеркальный паркетный пол идеально подходил для ганцев. Большинство гостей собрались в просторной гостиной справа от зала.

Навстречу зачарованной великолепием дома Маделин и ее спутникам из гостиной вышла невысокая миниатюрная женщина в фиолетовых брючках и блузке. Представившись как Люси Мастерсон, она сказала, что ее муж присоединиться к ним немного позже.

— Он на несколько минут уединился с Николасом, э-э… с Николасом Витали, — пояснила она. — Последние несколько дней они только и говорят что о делах. Надеюсь, вы не воспримите это как невежливость с его стороны. Но Николас босс, так что, пока он здесь, им необходимо обсудить множество важных вопросов.

— О, ну что вы, не беспокойтесь, миссис Мастерсон, — расплылся в улыбке Хезерингтон. — Мы все прекрасно понимаем.

— Вот и хорошо, — просияла хозяйка неопределенного возраста, но ухоженная и изящная.

Люси проводила их в гостиную, здесь уже собралось около тридцати гостей, все группками стояли у столиков для коктейля и негромко беседовали. Играла спокойная музыка, воздух насыщен ароматами французских духов и гаванского табака. Пол устилал роскошный ковер, прекрасно сочетавшийся с тяжелыми бархатными портьерами. В комнате было расставлено несколько кожаных диванов и кресел, ослепительно белые стены украшали гравюры.

Большинство гостей были супружескими парами, и Люси быстро познакомила Маделин и ее спутников практически со всеми присутствующими. Они оказывались либо американцами, либо итальянцами, и хозяйка объяснила, что завод «Шеридан» принадлежит обеим странам. Когда Эдриан и мистер Хезерингтон углубились в техническую дискуссию с несколькими пожилыми мужчинами, Маделин обнаружила, что стоит рядом с молодой американской парой — Фрэн и Дэйвом Мэдисон.

— Вы живете в Оттербери? — с интересом поинтересовалась Фрэн, когда Маделин приняла от Дэйва предложенную сигарету.

— Да. У меня квартирка неподалеку отсюда, — ответила Маделин. — А вы?

— Да. У нас тоже здесь квартира, — откликнулся Дэйв. — Но мы хотим вскоре обзавестись собственным домом в новом районе поблизости от завода, наверное, в этом году.

— О, понимаю. Вы сами из Америки?

— Точно, — усмехнулся Дэйв. — Полагаю, что по нашему акценту определить это можно безошибочно.

Маделин засмеялась:

— Я подумала, что, возможно, вы просто приехали в гости к Мастерсонам. Ну и как, нравится вам Англия?

— В общем-то да, — безо всякого энтузиазма ответила Фрэн. — Но тут особенно нечем заняться, правда? Чуть позже мы надеемся поехать в Италию. Вы были когда-нибудь за границей?

— Только во Франции, — с сожалением в голосе ответила Маделин. — С тех пор как умер мой муж, мы с дочерью мало путешествуем.

— У вас есть дочь? — удивленно воскликнул Дэйв. — Малышка?

— Нет, ей уже шестнадцать, — улыбнулась Маделин. — Но спасибо вам на добром слове.

— Это вовсе не добрые слова, — усмехнулся Дэйв. — Я не дал бы вам больше двадцати пяти — двадцати шести лет.

Фрэн как-то выпала из беседы, так что Маделин была рада, когда к их группке присоединился еще один мужчина. Он был чем-то похож Дэйва: высокий, привлекательный, с милыми веснушками.

— Приветствую вас, — легко влился он в разговор. — Мы заполучили нового члена организации?