Течение Алкиона - Антология британской фантастики

• Название: Антология британской фантастики
• Автор: Течение Алкиона
• Жанр: Научная Фантастика

Во второй том (“Течение Алкиона”) первого пятитомного блока Антологии мировой фантастики включены произведения двух писателей-фантастов из Великобритании: это роман Эрика Фрэнка Рассела “Часовые Вселенной” и три его рассказа, а также роман Брайана М.Стэблфорда “Течение Алкиона”.

Оформление блока рассчитано на то, что при размещении составляющих его книг в определенном порядке (слева направо: “Оружие-мутант”, “Течение Алкиона”, “Космический беглец”, “Оружие забвения” и “Стрела Аримана”) их корешки составят один общий рисунок, представляющий собой символ этого блока.

---

– Конечно…

– Кроме того, всегда существует практика приписывать оппозиции любое значительное происшествие, хотя, по правде говоря, они могут не иметь к этому никакого отношения. Но с другой стороны, если бы мы точно знали, что виновны они, а также конкретных исполнителей тогда мы могли бы повесить их всех на фонарных столбах. И тут уж им не помогло бы земное гражданство. Убийство является убийством в любом уголке космоса.

– Вы хотите, чтобы я оставил все и, занялся изучением только этой проблемы?

Лицо Карсона стало суровым.

– Никоим образом! Покончить любым способом с этим идиотским соперничеством, если с ним вообще можно покончить, гораздо важнее, чем бороться с его последствиями! Я предпочитаю, чтобы вы начали осуществлять любой разработанный вами план. Но в то же время я хотел бы, чтобы вы использовали любую возможность для сбора информации, которая прояснила бы историю с этим взрывом. Если что-нибудь откопаете, немедленно мне сообщите.

– Хорошо. Договорились. Буду держать ушки на макушке и смотреть во все глаза. Все, что я узнаю, вы получите без задержки. - Поглядев с любопытством на собеседника, Рейвен спросил: - А собственно говоря, чем занималась эта фабрика “Бакстер”?

– Ну да, конечно! Чтобы вы да не спросили об этом!

– Есть что-то такое, о чем я не должен знать?

– Ладно… ладно… - заколебался Карсон, но наконец решился: - Не вижу причин скрывать от вас истину. Если Керати не согласен с этим, то пусть ему будет хуже. Я не разделяю ту точку зрения, что агентуре не все положено знать. - Внимательно посмотрев на экран, Карсон спросил: - Рядом с вами или в пределах слышимости есть кто-нибудь?

– Никого.

– Тогда слушайте, и о том, что я скажу, никому ни слова! Фабрика “Бакстер” через два месяца должна была завершить работу над созданием двенадцатимоторного двигателя нового типа, работающего на совершенно новом горючем. Маленький телеуправляемый испытательный корабль, снабженный этим двигателем, в конце прошлого года совершил полет к поясу астероидов и вернулся на Землю. Все хранилось в глубочайшем секрете.

– Не означает ли это, что ведется серьезная подготовка для Великого прыжка? - невозмутимо спросил Рейвен.

– Велась, - поправил его Карсон с горечью в голосе, сделав упор на прошедшем времени. - Четыре трехмоторных аппарата были готовы для запуска в систему Юпитера. Но гораздо важнее было то, что это была лишь попытка, чистый эксперимент, основополагающий принцип… Если бы путешествие прошло без происшествий…

Карсон не закончил фразу.

– Дальние планеты? Вплоть до Плутона?

– Детские игрушки!…

– Альфа Центавра?

– Возможно, даже дальше. Еще рано устанавливать пределы, но они должны быть отодвинуты гораздо дальше. - Неожиданно он очень внимательно посмотрел на Дэвида. - Похоже, что вы не очень удивлены и возбуждены услышанным?!

Не отвечая, Рейвен спросил:

– А это новое горючее, оно очень взрывоопасное?

– Чрезвычайно! Именно поэтому мы сбиты с толку. Это мог быть и просто несчастный случай, несмотря на все принятые меры предосторожности.

– Ну и дела! - протянул Рейвен. Подумав немного, он заговорил о другом: - Там у вас крутится один тип с Венеры, некто Кайдер. Руководит торговой компанией “Утренняя звезда”. Похоже, это не совсем обычный тип. Я хочу войти с ним в контакт.

– Против него что-нибудь есть?

– Только то, что, кроме торговли, он на Земле занимается какими-то другими делами. Мой информатор считает, что он является ключевой фигурой на той стороне “поля битвы”,

– Кайдер… - повторил Карсон, сделав пометку в блокноте, невидимом на экране. - Наведу справки о нем в секретной службе. Как уроженец Венеры, он должен фигурировать в нашей картотеке. - Закончив запись, он поднял глаза: - Хорошо. Если понадобится, можете воспользоваться этим вертолетом. Еще что-нибудь нужно?

– Какой-нибудь астероид с хорошим воздухом и прекрасными видами для личной резиденции!…

– Когда хотя бы несколько сотен из них будут у нас в руках, обещаю один оставить для вас, - даже не улыбнувшись, ответил Карсон. - Судя по тому, как сейчас идут дела, вы будете его иметь через сто лет после своей смерти.

Еще некоторое время Рейвен продолжал сидеть, уставившись на экран и размышляя. Есть существа, безразличные к разрушениям, совершенным руками людей.

“Вот именно, Дэвид, руками человека, - прервала его размышления Лайна, послав импульс из глубины дома. - Помни об этом! Всегда об этом помни!”

“Это нельзя забыть”, - ответил он.

“Можно… но не забывай, хотя бы временно, о памяти”.

“Почему бы и нет? Нас здесь двое: один вспоминает, в то время как другой полон обоснованных забот”.

Она ничего не ответила. Для себя она уже все решила, поэтому добровольно и осознанно присоединилась к нему для выполнения поставленной задачи. Лайна не боялась ни человека ни зверя, ни бога ни черта, ни жизни ни смерти. Единственным источником ее мучительного беспокойства был страх одиночества.

С трудом выбравшись из тесной кабины, Рейвен спрыгнул на землю и направился к ожидавшим его пилоту и членам экипажа.

– Проводите меня к дому. Я бы хотел некоторое время остаться здесь и после захода солнца.

Глава 5

Кайдер вернулся домой, когда на землю опустилась ночь. Оставив машину на заднем дворе, он наблюдал, как два человека ставили ее в маленький гараж. Закрыв раздвижную дверь, они подошли к нему, и все пошли к выходящей на задний двор двери дома.

– Опять я задержался, - с раздражением сказал Кайдер. - Полиция этой ночью очень нервничает. Рыщут по всем направлениям. Останавливали меня три раза. “Покажите, пожалуйста, ваше разрешение. Покажите, пожалуйста, ваше удостоверение пилота. Покажите, пожалуйста…” - Он с раздражением вздохнул. - Как они еще не попросили свидетельство о рождении!

– Должно быть, что-то произошло. - заметил один из спутников. - Между тем на спектроэкране нет никаких чрезвычайных сообщений.

– А когда они там были? - заметил второй. - Уже прошло три недели, а они ни слова не сообщили о нашем ударе по…

– Тише, тише! - остановил его Кайдер, сопроводив предостережение увесистым шлепком по спине. - Сколько раз нужно предупреждать, чтобы вы не распускали языки!

С ключом в руке, он остановился перед дверью и тоскливо посмотрел вверх в надежде увидеть на небосводе сияющую точку, которую так редко видел.

– Что у нас на ужин? - войдя в дом, спросил Кайдер.

– Венерианская утка с жареным миндалем и…

Неожиданно зазвенел дверной колокольчик, Кайдер быстро и выразительно посмотрел на более высокого из двоих.

– Кто это может быть?

Мозг высокого сконцентрировался на входной двери. Затем он повернулся и ответил:

– Некто Дэвид Рейвен. Кайдер от неожиданности сел.

– Ты уверен?

– По крайней мере, так сообщает его мозг.

– А что еще он говорит?

– Ничего. Только это. Остальное закрыто.

– Задержите его на некоторое время, а затем пригласите.

Подойдя к огромному письменному столу, Кайдер открыл ящик и вытащил1 оттуда маленькую коробочку.

– Он знает, что мы его задерживаем, и знает почему, - сообщил высокий. С едва скрываемым отвращением он внимательно смотрел на коробочку. - Он точно знает, что вы делаете и что у вас на уме. Он может Читать все ваши мысли.

– Ну и что из этого? Какое преимущество это ему дает?

Кайдер подтолкнул коробочку на середину стола, поближе к стоящему перед ним стулу. Какие-то блестящие иголки вылетели из коробочки и стали кружиться по комнате.

– Ты напрасно беспокоишься, Сантил. Вы, телепаты, все одинаковы: воображаемая опасность, что кто-то может легко прочесть ваши мысли, стала для вас навязчивой идеей.

Он стал издавать какие-то странные звуки. В ответ новые омерзительные насекомые выбрались из своего убежища и закружились, исчезнув в дальних углах комнаты.

– Пригласите его!

Сантил, как и его напарник, с облегчением и удовольствием вышли из комнаты. Когда Кайдер начинал играть с этими коробочками, у них появлялось неистребимое желание быть как можно дальше от этого места. Их поведение понравилось Кайдеру. Ему льстило сознание собственного могущества. Превосходство над простыми смертными - Это такая штука, которую стоит иметь. А уж если речь идет о тех, кто наделен необычайными талантами, то это вообще нечто грандиозное. Какая-то небольшая зеленая тварь, похожая на паука, словно очнувшись от сна, зашевелилась в кармане его пиджака. Кайдер единственный на Земле обладал армией без нервов, страха, почти непобедимой, к тому же абсолютно подчиненной его воле.

Когда Рейвен вошел, на лице Кайдера заиграла дежурная профессиональная улыбка. Жестом указав на стул, он быстро окинул взглядом вошедшего. “Обычный атлетический тип, - подумал он, - если не считать этих глаз с металлическим блеском”. Глаза эти, казалось, пронизывали насквозь.