Течение Алкиона - Антология британской фантастики

• Название: Антология британской фантастики
• Автор: Течение Алкиона
• Жанр: Научная Фантастика

Во второй том (“Течение Алкиона”) первого пятитомного блока Антологии мировой фантастики включены произведения двух писателей-фантастов из Великобритании: это роман Эрика Фрэнка Рассела “Часовые Вселенной” и три его рассказа, а также роман Брайана М.Стэблфорда “Течение Алкиона”.

Оформление блока рассчитано на то, что при размещении составляющих его книг в определенном порядке (слева направо: “Оружие-мутант”, “Течение Алкиона”, “Космический беглец”, “Оружие забвения” и “Стрела Аримана”) их корешки составят один общий рисунок, представляющий собой символ этого блока.

---

Когда Рейвен вошел, на лице Кайдера заиграла дежурная профессиональная улыбка. Жестом указав на стул, он быстро окинул взглядом вошедшего. “Обычный атлетический тип, - подумал он, - если не считать этих глаз с металлическим блеском”. Глаза эти, казалось, пронизывали насквозь.

– Да, действительно, я таков, каким вы меня представляете, - невозмутимо сказал Рейвен. - Да и глаза в самом деле видят очень далеко.

Не растерявшись, Кайдер ответил:

– Поверьте, я не нервничаю. Всю мою жизнь вокруг меня крутятся читатели мыслей. Иногда раньше, чем я прикажу что-либо вслух, по меньшей мере дюжина из них бросается выполнять приказ. Послушайте, я вас ищу.

– Если это так, то с моей стороны было очень любезно самому прийти к вам. А чем, собственно, я вас заинтересовал?

– Я хотел знать, что вы из себя представляете. - Кайдер явно хотел уклониться от ответа на прямой вопрос и предпочел сказать что-нибудь другое. - Мне сказали, что вы более чем уникальный человек…

Подавшись вперед и уперев руки в колени, Рейвен спросил:

– А кто вам это сказал? Кайдер неестественно засмеялся.

– Для чего вы спрашиваете, если можете преспокойно все прочесть в моем мозгу?

– В ваших мыслях этой информации нет. Возможно, какой-то гипнотик время от времени стирает из вашей памяти эти сведения в качестве меры безопасности. Если это так, то можно предпринять еще кое-что. Образ может быть стерт, но его отпечаток всегда остается.

– Для человека, о котором столько говорят, вы показываете образцы недалекого ума, - заметил Кайдер. - То, что может сотворить один гипнотик, другой может с тем же успехом разрушить. Поэтому, если мне необходимо уберечь что-то важное от нескромных глаз, я эту информацию в мозгу не держу. Для этого у меня есть другие, более эффективные способы.

– Например?

– Например, с самого начала не забивать этим голову.

– Вы хотите сказать, что получаете информацию из неизвестного источника?

– Конечно. Я сам попросил, чтобы мне не открывали источник. В этом случае я ничего не могу сказать и никто ничего не сможет извлечь из моего мозга помимо моей воли. Даже лучший телепат всех времен и народов не сможет прочесть в моем мозгу то, чего там нет!

– Блестящая предусмотрительность, - одобрил Рей-вен, очень довольный тем, что узнал. Одновременно он стал отгонять что-то, летающее в воздухе.

– Не делайте этого! - приказал ему Кайдер.

– Почему?

– Эти маленькие насекомые принадлежат мне!

– Это вовсе не дает им право досаждать мне своим жужжанием, не так ли? - Хлопая ладонями, он раздавил с дюжину этой мошкары. - А кроме того, там, откуда они вылетели, их еще больше.

Кайдер вскочил и угрожающим тоном сказал:

– Эти мошки могут причинить человеку много неприятностей. Например, после их укусов ваши ноги могут так воспалиться, что каждая станет шире туловища. И воспаление не прекратится. В итоге человек превращается в слоноподобную массу, абсолютно неспособную двигаться. - С садистским удовольствием Кайдер продолжил: - Воспаление достигает сердца, и жертва умирает. Но смерть не ставит окончательную точку в этом процессе. Он продолжается, делает шею в два раза толще, чем голова. Доходит черед и до головы, которая превращается в огромный ужасный шар с торчащими в разные стороны волосами. Глаза, словно пуговицы, проваливаются в этот шар дюймов на десять. - Кайдер остановился, смакуя свои литературные изыски, затем закончил: - В общем, жертва этих малюсеньких насекомых становится самым отвратительным трупом во Вселенной.

– Очень интересно, хотя и попахивает мелодрамой, - невозмутимо прокомментировал Рейвен. - Как приятно сознавать, что не я буду объектом внимания этих созданий!

– Что вам дает основание так думать? - Черные глаза Кайдера прямо впились в Дэвида.

– Многое. Ну, например, если меня постигнет эта участь и я погибну, то каким образом вы собираетесь получить нужную вам информацию?

– Если вы будете мертвы, то я в ней уже не буду нуждаться.

– Простительная ошибка, мой друг. Вы будете очень удивлены, когда узнаете, сколько жизненно важной информации вам не хватает.

– Что вы хотите этим сказать?

– Да не тревожьтесь вы, - Рейвен сделал широкий жест. - Сядьте и успокойтесь. Лучше думайте о последствиях моего воспаления. Насколько я знаю, на всей планете не найдется никого, кроме вас, кто бы мог это сделать?

– Да, только я, - с гордостью сказал Кайдер.

– А это сразу сузит круг подозреваемых, не так ли? Секретная служба Земли, едва взглянув на труп, сразу возьмет вас под белы рученьки. Они это называют убийством. А для убийц у них предусмотрено очень суровое наказание.

Наблюдая за облаком пыли, Кайдер со значением сказал:

– Это в том случае, если Секретная служба обнаружит труп. А если его не будет?

– Никакого тела не будет. Я устрою все так, чтобы оно полностью разложилось, затруднив любое расследование, - сказал улыбаясь Рейвен.

– Вы позаботитесь?! По-моему, вы забыли, что мы говорим о вашем теле, а не о моем.

– Мы говорим о феномене вообще, а не о вас или обо мне.

– Да вы бредите! - воскликнул Кайдер, чувствуя, как от ужаса у него похолодел затылок. - Вы лунатик.

Наклонившись вперед, он нажал на своем столе какую-то кнопку.

Дверь открылась, в нее осторожно заглянул Сантил.

– Тебе удалось что-нибудь перехватить? - спросил Кайдер.

– Нет.

– Но ты хотя бы пытался?

– Бесполезно. Я могу перехватить его слова, мысли и чувства об окружающем, но его собственный мозг словно вакуум. Этого не может делать никто - ни я, ни любой телепат из тех, кого я знаю.

– Хорошо, хорошо. Можешь идти, - Кайдер подождал, пока дверь закроется. - Стало быть, вы являетесь новым типом телепата с круговой защитой. Вы можете читать мысли других, а ваши никто. Это подтверждает то, что мне сказал Грейсон.

– Грейсон? - повторил Рейвен. И, пожав плечами, добавил: - Тот, кто информирован наполовину, не заслуживает доверия.

– Это относится в равной мере и к вам.

– Разумеется. Мне нужно еще многое постичь. Например, я хотел бы знать, кто организовал взрыв на фабрике “Бакстер”.

– Что?

– Сегодня утром произошел огромной силы взрыв…

– Неужели? А какое отношение к этому имею я?

– В самом деле, никакого, - разочарованно согласился Рейвен

Для его разочарования имелись основательные причины: за четыре секунды в мозгу Кайдера пронеслась вереница мыслей, и Рейвен очень точно их все прочел.

Рейвен перестал размышлять, заметив:

– Сомневаюсь, чтобы вы кому-то или чему-то верили, кроме своих мошек. - Он обратил внимание на облачко, которое кружилось по комнате. Его пронзительный и напряженный взгляд продолжал изучать коробки, вазы, корзины, пытаясь оценить потенциал их содержимого. - Однажды даже эти насекомые вас покинут, сколько бы их ни было, потому что насекомые есть насекомые.

– Если речь идет о насекомых, то перед вами авторитет в этой области, - пробормотал Кайдер. - Вы читали все мои мысли. К сожалению, я не в состоянии вам помешать. Таким образом, вы знаете, что дело “Бакстера” не по моей части. Я к этому не имел никакого отношения.

– Вынужден это признать. Никакой гипнотик не смог бы стереть это в вашем мозгу, в противном случае вы бы не были так растеряны и откровенно заинтересованы в связи с этим фактом. Еще час назад я бы побился об заклад, что именно вы все это организовали. Увы, я ошибся. Спасибо, вы сэкономили мне деньги!

– Вам они понадобятся. Сколько вы заплатили Стину?

– Ничего. Ни цента.

– И вы хотите, чтобы я в это поверил?

– Как всякий, кто себя уважает, Стин больше не выдержал, - заявил Рейвен. - Всегда есть предел, когда человек больше не может терпеть. И тогда он или убегает при малейшей возможности, или взрывается. Лучше будет, если вы оставите Стина в покое.

– Я займусь им, когда наступит подходящее время, - с угрозой в голосе пообещал Кайдер. - А что вы сделали с Галлером?

– Ничего особенного. Его беда в том, что он полон амбиций и пытается постичь то, на что не способен. Вскоре он будет мертв.

– Мне сказали, что с его мозгом… - Внезапно голос Кайдера прервался, словно он не сразу осознал то, что услышал. - Вы сказали “мертв”?

– Сказал, - Рейвен словно развлекался. - А что в этом плохого? Мы все умрем, когда придет время. В один прекрасный день и вы умрете. Кроме того, не прошло и двух минут как вы с наслаждением рассуждали о моей внешности после того, как ваши создания проделают свою работу. Поэтому вы цените смерть!

– Я могу оценить ее в этот самый момент, - парировал Кайдер, чье артериальное давление угрожающе подскочило.

В этот момент на письменном столе зазвонил телефон. Несколько мгновений он ощупывал аппарат, словно впервые его видел. Затем схватил трубку.

– Да?!

Молча выслушав, Кайдер положил трубку и откинулся на спинку стула. Затем вытер лоб.