Ольга Гайдукова - Светлая королева

• Название: Светлая королева
• Автор: Ольга Гайдукова
• Жанр: Фэнтези

---

— Всегда пожалуйста, — пробурчала я, возвращаясь, наконец, к недоеденному завтраку. Но бесследно исчезнувший аппетит и не думал возвращаться.

— Ну, вот, — пробурчала я, складывая посуду и остатки бутерброда в рюкзачок, выданный мне Магдаленой, где уже лежали легкие эльфийские одеяла и немного снеди, — весь аппетит умудрились испоганить, да и утро тоже.

— Двинулись! — скомандовал Регул, убедившись, что все участники похода в сборе. — Я с Нуар пойду впереди, Альфард, приглядывай за Магдаленой. Шератон и Альтаир замкнут нашу колонну. И, если увидите что-нибудь подозрительное, ради всех стихий, сразу сообщайте.

— Темные эльфы считаются? — тихо пробурчала я.

— Что прости? — переспросил Регул.

А явно всё расслышавший Шератон лишь укоризненно покачал головой.

— Ничего, — состроила я невинную мордашку.

И наша компания двинулась вглубь леса по направлению к снежным вершинам у самого горизонта.

Глава 13. Судьбоносные встречи

Мы шли, пробираясь через заросли уже несколько часов, преимущественно молча, особенно я. Пару раз Регул пытался заговорить, но, наталкиваясь на стену односложных ответов, быстро понял, что это гиблое дело. Сама же поговорить я не стремилась.

Интересно, почему этот лес считается настолько опасным, что правитель уже раз пятьдесят просил всех быть бдительными. Ну, разве только иногда кажется, что кто-то за тобой наблюдает, да пробегают мимолетные тени. Так чего в лесу не примерещится с недосыпу? Мало того, что аппетит испортили, так теперь еще и ведут куда-то, причем без намека на отдых.

— Всё, — резюмировала я, садясь на выпирающий толстый корень ближайшего дерева, — дальше не пойду.

Да и подвернутая недавно нога не прибавляет желания шагать.

— Болит? — участливо поинтересовался Регул, присаживаясь передо мной на одно колено.

Я лишь утвердительно кивнула. Эльф снял с моей ножки полусапожок и взял босую ступню в ладонь.

— В чем дело? — вмешался только что догнавший нас Альтаир.

— Нуар подвернула ногу, — отозвался Регул, не отводя манящего взгляда от моих глаз. И я, как зачарованная, продолжала всматриваться в зовущую синеву.

— Легче? — хриплым грудным голосом поинтересовался правитель.

Я утвердительно кивнула, почувствовав легкое покалывание в лодыжке от пробежавшего, по-видимому, исцеляющего магического импульса. И в тот же миг отовсюду вокруг раздался оглушающий грохот, земля, буквально, зашевелилась под ногами, отчего я ничком рухнула на траву, смачно при этом выругавшись. Знаю, что девушкам моего круга нельзя так выражаться, отец на эту тему провел со мной бесчисленное множество бесед, но его увещевания не принесли ожидаемого результата. Я встала, отряхивая руки и колени от налипшей грязи.

— Что за чертовщина? — сорвался с моих губ гневный возглас.

Красноречивое молчание спутников вынудило поднять глаза, чтоб увидеть окруживших нас странных существ.

— Кто это? — я с неподдельным интересом принялась рассматривать ближайшего представителя дивной местной фауны.

— Элементали земли, — почти шепотом ответствовала Магдалена.

— И чего они хотят?

— А вот это мы сейчас узнаем, — многозначительно кивнула эльфийка в сторону приблизившегося к нашей компании экземпляра.

Мда, внешность, конечно, оставляет желать лучшего: человекообразная фигура, вылепленная из земли, с торчащими отовсюду какими-то корешками и прочими атрибутами сельского огорода. Надеюсь, хоть червей в них нет. Хотя, всё может быть… Бррр… Я слегка поморщилась, когда существо пророкотало скрежещущим голосом:

— Эльфы! Ваш путь здесь закончен.

— То есть как? — восклицание само сорвалось с губ.

Регул послал мне возмущенный взгляд, а остальные даже не дрогнули, по-прежнему, сохраняя боевую стойку.

— Нахальная девчонка! — рявкнуло существо, однако, приглядевшись попристальнее, немного сменило интонацию и продолжило. — Но, благодаря ей, вы можете остаться в живых.

— То есть вы нас пропустите? — на всякий случай уточнил Регул, по-прежнему готовый броситься в драку.

— Да, — кивнуло существо, — вы можете идти.

Вся компания попятилась, не осознавая своего счастья, а Шератон, прикрывая, начал оттеснять меня в сторону образованного элементалями прохода.

— Но она, — в мою сторону ткнуло некоторое подобие пальца, — должна пожелать остаться с нами.

— Ни за что, — почти хором воскликнули Альфард, Регул и Шератон.

— Какое поразительное единодушие, — усмехнулся элементаль, — при всей вашей непохожести.

По-моему, ситуация накаляется.

— Я не оставлю её здесь, — решительно проговорил Регул.

— Я не позволю вам забрать Нуар, я обязан ей жизнью, — вмешался Альфард, и на него обратились взгляды заинтригованных спутников.

Вот кто его просил. В самый неподходящий момент же.

— Мальчики, — продолжало усмехаться существо, — решение всё же не за вами.

Но мои спутники стояли на своём.

— Я без неё не пойду, — упорствовал Шератон.

Остальные тоже подтвердили его мнение, причем более красочно и менее цензурно. Существо басовито расхохоталось:

— Ну, если девочка так не хочет с вами расставаться, придется всех убить.

— Это мы еще посмотрим, — запальчиво произнес Регул вполголоса.

— Правитель, — подала голос Магдалена, несомненно, из всех присутствующих лучший специалист в магии земли, — они же земные элементали, чистое порождение земной стихии, да и численный перевес не на нашей стороне.

Регул задумался. А ведь никто не даст гарантий, что в случае феерической битвы все уйдут отсюда целыми. А так, просто одна человеческая девчонка останется у этих монстров. Невелика же цена в обмен на спокойствие и мир в целом государстве. Ведь если здесь погибнут все, то Растабан точно прольет море крови, противостоять-то ему будет некому…

— Регул, Магдалена права, — вмешался Альтаир, сражаться неразумно, слишком мало шансов.

— Как будто я этого не вижу, — огрызнулся князь. — Но я не могу оставить её, она спасла мне жизнь.

— Нам, — поправил Альфард.

Ну вот, опять. Всё дело только в этом? А я-то уж размечталась, что правитель неравнодушен ко мне, а им, оказывается, движет чувство долга.

— Перестаньте спорить! — наконец, подала голос я, главное заинтересованное лицо, привлекая к себе всеобщее внимание. — Вы должны двигаться дальше, я остаюсь.

— Но… — начал Регул.

— Освобождаю тебя от долга.

Надо держаться и ни в коем случае не плакать.

— Ты, Альфард, тоже ничем мне не обязан, я сделала то, что посчитала нужным.

Эльф грустно склонил голову, но продолжал упрямо сжимать кулаки.

— Идите… — я погладила ладонью щеку Регула. — Ты должен… Я остаюсь.

— Окончательное решение? — поинтересовался элементаль.

— Да.

Альфард двинулся в мою сторону.

— Я остаюсь, ТОЛЬКО я.

— Как скажете… — поклонился элементаль.

— Только пообещай, Регул, что вернешь свободу моей семье.

— Обещаю, — выдохнул эльф, прежде чем странные существа подхватили меня и, надо сказать, довольно бережно потащили прочь. — Нет! Постойте…

Я напоследок успела заметить лишь потемневшие глаза Шератона и испуганное личико Магдалены, с трудом удерживающей рвущегося вслед за мной Альфарда.

Меня, наконец, поставили на ноги у входа в какую-то пещеру, откуда доносился едва заметный желтоватый свет. Существа столпились вокруг, явно заинтересованно разглядывая.

— И зачем вы меня сюда притащили? — устало поинтересовалась я, в изнеможении присаживаясь прямо на траву.

— Светлые эльфы обманом заточили нас здесь, и в обмен на услугу нам была обещана свобода, — прогромыхал всё тот же предводитель.

— И что за услуга?

— Никого не пропускать ни в сторону гор, ни обратно.

— Но моих друзей-то вы пропустили.

— Мы — не последнее испытание. Тем более, дополнительным условием было отпускать спутников того, кто добровольно согласится быть нашей жертвой, — несколько плотоядно констатировало существо.

— Вон оно, что, — надо расспросить своих потенциальных палачей поподробнее, вдруг удастся выйти отсюда живой, а еще лучше целой, тогда лишние знания точно не повредят. — А почему вы выбрали именно меня?

— Я чувствую в тебе силу. Может быть, ты имеешь право нас освободить.

— А если нет? — в сомнении протянула я.

— Тогда ты навсегда останешься замурованной в стенах пещеры, как наше подношение Терре, возможно, она услышит наши молитвы и освободит нас, — пафосно прогудел элементаль.

— Это что еще за зверь — Терра? — ой, кажется, я сказала это вслух.

— Она — наш создатель.

Хм, значит, Терра — это что-то вроде их богини. Занятный тут пантеончик. Значит, на помощь с этой стороны рассчитывать не приходится. Боги — они редко вмешиваются, предпочитают наблюдать за театром жизни со стороны. Ну, разве только если уж сильно приспичит или будет задет чей-то интерес. Вот тут как раз не этот случай — кому интересна обычная девчонка, коих тысячи?