Сьюзен Джонсон - Понравиться леди

• Название: Понравиться леди
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-070567-2

В Шотландии всем управляют мужчины – а женщинам надлежит быть женами и матерями. Однако прекрасную Роксану Форрестер, графиню Килмарнок, подобное положение не устраивает.

Она в равной степени успешно отвергает и выгодных женихов, и просто поклонников, желающих завоевать ее расположение. Но кто же полюбит саму Роксану, а не ее богатство? Неужели Робби Карр, граф Гринло? Он сам в смертельной опасности, так может ли страсть к женщине, давшей ему приют, стать смыслом его жизни? Готов ли он совершать безрассудства и рисковать собой во имя возлюбленной?

---

– Спасибо за помощь, миссис Битти. И спасибо вашей кузине, – сказал Робби.

– Надеюсь, вы первым ее найдете, – пожелала ему экономка.

– Я так и намереваюсь сделать; Нельзя, чтобы она попала в руки Аргайлла.

– Лошади оседланы, сэр, – объявил вошедший Холмс. – Люди ждут ваших распоряжений.

– Мы поедем без лишнего шума и станем держаться подальше от стражников Аргайлла, – сказал Робби, натягивая перчатки. – Если Аргайлл знает, куда отправилась графиня, мы это поймем. Если же нет, поймем по крайней мере, что она от него спаслась.

– Мы готовы к ночной прогулке, – улыбнулся Холмс.

– Я только надеюсь, что Роксана сейчас достаточно далеко.

– Да... сейчас, – с сомнением заметил Холмс. – Но армия шпионов Аргайлла наверняка уже успела что-то ему донести.

– Я тоже так полагаю. Прикажи всем вооружиться до зубов, – велел Робби. – Сколько у нас людей?

– С утра было свыше сотни.

– А у Аргайлла?

– Немного больше.

– Насколько?

– Три сотни.

Робби слегка улыбнулся:

– Значит, справимся. Приграничные жители всегда сумеют скрутить Кэмпбеллов.

– Да, сэр, – ухмыльнулся Холмс.

Тихо, без лишнего шума, в эту лунную ночь Карры последовали за Кэмпбеллами. Два больших кавалерийских подразделения проскакали одно за другим, так что люди, живущие вдоль дороги на Джедберг, пробудились и прилипли к окнам.

– Аргайлл затеял что-то недоброе, – уныло бормотали те из жителей, кто узнал штандарты войск комиссара.

Но настроение людей тут же поднялось, как только они увидели солдат Карров, мчавшихся вслед за Кэмпбеллами. Значит, те шотландцы, что остались верны своей стране, готовы преподать урок ненавистным Кэмпбеллам.

Подстегиваемый гневом и похотью Аргайлл не щадил ни себя, ни людей, стремясь поскорее перехватить Роксану. Робби со своим отрядом мчался во весь опор, но на почтительном расстоянии.

Через несколько часов люди Аргайлла добрались до развилки у Окстона, откуда поскакали на юго-восток. В это время Робби и Холмс стояли на вершине холма и смотрели на отряд Аргайлла, который был виден как на ладони.

– Боже, почему я об этом не подумал? – спохватился он. – Ведь мать Роксаны была из Эдгархоуп-Вуд!

– Уж очень маленькая деревушка для четырехсот человек, – заметил Холмс. – Полагаю, придется драться, не доезжая до нее.

– Это спасет Роксану от опасности.

– Я тоже так думаю. Передай людям, что мы едем коротким путем в Кликхаймин-Бридж. Устроим засаду для Кэмпбеллов в Скауэр-Глен.

На восточном побережье Шотландии, в уединенной бухте к северу от Данбара, с корабля, стоявшего на якоре, спустили баркас с командой и шестью пассажирами. На море бушевали огромные волны, и морякам приходилось сильно налегать на весла, чтобы подплыть к берегу.

Когда днище суденышка заскрипело по камням Маргаретс-Коув, первым в воду спрыгнул высокий темноволосый мужчина в развевавшемся на ветру плаще и зашагал к берегу по пене прибоя. За ним последовали остальные пассажиры. Каждый старался поскорее скрыться в тени прибрежных скал.

Мужчины двигались быстро и почти бесшумно, если не считать шороха гальки под ногами. Рядом с тропинкой, по которой они поднимались, росла небольшая рощица, и мужчины довольно быстро до нее добрались и укрылись за стволами деревьев.

– Добро пожаловать на родину! – воскликнул высокий рыжеволосый мужчина. – До чего же хорошо снова оказаться в Шотландии!

– Твой брат шокировал всех шпионов в доме графини. Такой наглости они от него не ожидали, – сказал его черноволосый спутник.

– Полагаю, Робби по-прежнему в безопасности, иначе тебя бы здесь не было, – улыбнулся Джонни Карр.

– Когда мы покидали Эдинбург, был в безопасности.

– Прекрасно, потому что если с ним что-нибудь случится, Элизабет мне глотку перегрызет.

– Значит, это она тебя послала?

– Причем со строгими приказами, – ухмыльнулся лэрд Равенсби.

– Из той записки, которую она мне послала, у меня создалось такое же впечатление. Элизабет словно решила перехитрить всех шпионов в стране. Она всегда знала, чего хочет, – заметил телохранитель Элизабет.

– Похоже, что так, Редмонд. Именно нам поручили вытащить братца из переплета, в который он попал.

– Не слишком легкая задача, – улыбнулся в ответ Редмонд, – тем более что и Аргайлл вознамерился заполучить прекрасную Роксану.

– В самом деле? – пробормотал Джонни Карр. – Только этого не хватало. Новые сложности...

– И еще какие! Через несколько часов сам увидишь. И возможно, сумеешь вбить немного ума в голову своего братца.

– Да ты шутник! – рассмеялся Джонни. – Был бы я на такое способен, он бы до сих пор сидел в Голландии. Надеюсь, ты всех знаешь?

Он показал на сопровождающих.

– Сколько людей ты привел с собой из «Трех королей»? – осведомился Манро, кузен Джонни, потянувшись к поводьям одной из лошадей, которых держали спутники Редмонда.

– Три сотни. Кое-кто уже в городе.

– И мы сумеем собрать...

– Пять сотен, – закончил Манро.

– Это должно попридержать Аргайлла, – с улыбкой заметил Джонни. – И тогда посмотрим, нужно ли собрать еще больше, или он готов вести переговоры.

– Аргайлла можно купить, иначе он не стал бы сводничать ради англичан! – резко бросил Редмонд.

– И я того же мнения, – выдохнул Джонни. – Мы готовы?

Глава 10

Солдаты Карров засели у брода в ожидании появления отряда Аргайлла. Дорога была не чем иным, как неширокой тропой: решительное преимущество, поскольку люди Аргайлла растянулись вдоль нее тонкой цепью.

«Зарядите пистолеты», – пробежал шепот по лежавшим в укрытии людям. Но это была простая формальность для закаленных в боях солдат.

Когда вдалеке послышался конский топот, они в последний раз проверили оружие. За кустами и густой порослью молодых березок их почти не было видно. Люди Робби залегли по высоким берегам реки, откуда можно было наблюдать за дорогой и руслом реки. Для того чтобы договориться о необходимой стратегии, понадобилась очень короткая дискуссия. Хорошо знакомые с ночными набегами, они прекрасно владели тактикой мгновенного нападения и столь же мгновенного исчезновения с поля битвы. Это позволяло уменьшить количество потерь и получить максимальную награду. А сегодня их призом был Аргайлл.

Все молчали. Глаза воинов были устремлены на то место, где должен был появиться враг. Ночные тени затрудняли наблюдение. К тому же местность густо поросла деревьями. Луна зашла за облако, и мужчины про себя проклинали плохую дорогу и сгущавшуюся темноту.

В мутной дымке неожиданно блеснул металл, и руки солдат мгновенно потянулись к оружию. Передовой отряд Кэмпбеллов в панцирях и шлемах показался на небольшом возвышении и медленно направился к броду. Как только всадники добрались до реки, внимание сидевших в засаде привлек отделанный золотом мундир Аргайлла.

Взгляды всех устремились на командира. Тот улыбнулся и кивнул. Такой щеголеватый фат, как Аргайлл, может стать легкой добычей, даже будь он в центре своего отряда. Но для засады требуется терпение. Тем более что враги превосходят их численностью.

Солдаты Робби терпеливо выждали, пока половина вражеского отряда перешла брод. Все понимали необходимость разделить силы Кэмпбеллов. Неподвижные, безмолвные, они выжидали.

Робби, окруженный родственниками, лежал у самого брода, подсчитывая количество проезжавших Кэмпбеллов. Аргайлл вместе с теми, кто был в центре, неумолимо продвигался вперед. Робби едва себя сдерживал, его так и подмывало броситься в схватку.

– Черт возьми, да поспеши же!.. – прошептал он.

Прошла целая вечность, прежде чем Аргайлл наконец оказался у брода. Робби поднял затянутую в перчатку руку. Сигнал был передан по цепочке. Каждый наблюдал за соседом и повторял жест. Когда Аргайлл оказался на середине мелководья, Робби резко опустил руку и пришпорил коня. Тишину ночи разорвал боевой клич Карров. Сотни воинов, стреляя на скаку, ринулись на Кэмпбеллов из тьмы, словно слуги ада.

У людей Аргайлла едва хватило времени развернуть коней и встретить нападающих. Многие пустили лошадей в галоп и стали трусливо удирать. Те, кого захватили на броде, старались не свалиться под ноги обезумевшим животным. Передние ряды были отрезаны, задние – пытались сражаться. Аргайлл и его стража оказались изолированными от общего боя. Оружейный огонь сменился звоном стали. Врага явно застали врасплох. Стража Аргайлла геройски сопротивлялась, но Карры буквально прорубали себе дорогу, исполненные решимости завоевать свой приз. Первая линия защитников пала. Все были убиты или смертельно ранены. Вторая тоже была сжата стальными серпами. Здесь вершилась не только личная месть Kappa против Кэмпбелла, но и решался исход старой, как мир, вражды между жителями равнин и гор.