Сьюзен Джонсон - Понравиться леди

• Название: Понравиться леди
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-070567-2

В Шотландии всем управляют мужчины – а женщинам надлежит быть женами и матерями. Однако прекрасную Роксану Форрестер, графиню Килмарнок, подобное положение не устраивает.

Она в равной степени успешно отвергает и выгодных женихов, и просто поклонников, желающих завоевать ее расположение. Но кто же полюбит саму Роксану, а не ее богатство? Неужели Робби Карр, граф Гринло? Он сам в смертельной опасности, так может ли страсть к женщине, давшей ему приют, стать смыслом его жизни? Готов ли он совершать безрассудства и рисковать собой во имя возлюбленной?

---

Вернувшись к озеру, она поднесла бутылку ко рту Робби. После хорошей порции бренди у него заметно прибавилось сил, он медленно встал на колени и прислонился к Роксане.

– Когда я досчитаю до трех, помоги мне подняться, – прошептал он. – И продолжай держать меня, даже если буду кричать.

Еще некоторое время ушло на то, чтобы собраться с силами и привыкнуть к мыслям о предстоящей пытке. На счет «три» он героическим усилием поднялся и вцепился в Роксану.

Опираясь на нее, скрипя зубами, тяжело дыша, покрытый холодным потом, преодолевая сокрушающую боль, он заставил себя идти.

К тому времени как Робби добрался до крыльца, голова его кружилась, а к горлу подкатывала тошнота. Он чувствовал, что силы покидают его, но нужно было еще взобраться по ступеням. Упав на колени, Робби попытался преодолеть это последнее препятствие, однако не смог и потерял сознание.

Роксане так и не удалось привести его в чувство. Пришлось сделать постель прямо на полу передней. Она принесла со второго этажа тюфяк, уложила на него Робби и укрыла одеялами.

Роксана развела в камине огонь, завела в конюшню лошадей, вычистила их и накормила. Наносила в дом воды. Разложила по местам вещи и переоделась в сухое платье.

В домике стало заметно теплее, Робби спал, опасность им пока не грозила. Теперь нужно было позаботиться о еде. Роксана прошла на кухню и, к своему восторгу, обнаружила немало запасов: сушеные фрукты, соленья, овсяные лепешки, вино. Похоже, с голоду они не умрут! Их обстоятельства значительно улучшились по сравнению с тем, что было час назад.

Роксана положила на поднос еду и удобно устроилась на полу рядом с Робби. Пока он спит, она могла спокойно перекусить...

Через некоторое время Робби приоткрыл глаза.

– Мне нужно выпить, – пробормотал он уже более сильным голосом.

– И поесть тоже, – сказала Роксана.

Она положила его голову себе на колени и дала ему выпить бренди.

– Поем позже, – отказался Робби.

– У меня есть финики, абрикосовый и апельсиновый джем и лепешки.

– Хорошо. Но не сейчас.

Он поморщился, когда Роксана уложила его голову обратно на подушку.

– Озерная вода помогла прогнать лихорадку, – сообщила Роксана.

– Попозже я еще полежу в воде. Холмс научил меня этому лечению. У него больше ран, чем у итальянского дуэлянта.

– Я хочу, чтобы ты поел.

– Да, мамочка!

В полумраке блеснули белоснежные зубы Робби.

– Я не шучу. И не напоминай о том, как ты молод, – пробормотала Роксана, вскинув брови.

– Я достаточно старый, чтобы любить тебя, – усмехнулся он. – Любить долго и страстно.

– О, если бы не твоя любовь, ничего бы не случилось! Теперь о твоей любви знает вся страна.

– В таком случае придется всю страну пригласить на нашу свадьбу.

– Ты бредишь!..

– Возможно, но я все равно женюсь на тебе, так что лучше привыкнуть к этой мысли.

– Может, я не хочу снова выходить замуж? – весело парировала Роксана. – Об этом ты задумывался?

– Ни на секунду. Я, как любой пуританин, питаю отвращение к жизни во грехе.

– И давно ты стал пуританином? – ехидно осведомилась Роксана.

– Недавно, но какая разница?.. – Его улыбка была поистине ослепительной. – И я намереваюсь заставить тебя передумать.

– Это вряд ли возможно.

– Дай мне полчаса, пока не подействует спиртное, и как только я смогу пошевелиться, я немедленно начну тебя убеждать.

Роксана послала ему предупреждающий взгляд:

– И не мечтай!

– Надо бы выпить, – попросил Робби. – Люблю, когда мне бросают вызов.

Но даже спиртное не смогло заглушить острую боль. Сил хватило только на то, чтобы приподнять голову, когда она его кормила.

Уже ночью, когда у Робби снова начался жар, они, шатаясь, побрели к озеру, где он погрузился в прохладную, целительную воду. До утра им пришлось проделать это путешествие еще дважды. Наконец усталость сморила их. Они уснули, держась за руки.

Глава 11

Доставив Аргайлла на окраину Эдинбурга, солдаты Карров тут же исчезли в ночи. Аргайлл, кипя гневом, немедленно направился ко дворцу Холируд. Настроение его было хуже некуда. Он призвал весь свой штат подчиненных и приказал, чтобы немедленно разыскали и привезли к нему графиню Килмарнок. Помимо всего прочего, он велел доставить из Лондона Колтера, брата Роксаны, с тем чтобы поручить ему привезти в Эдинбург племянников и племянницу. Слугам же графини он пригрозил домашним арестом.

– И приведите мне лучших шпионов Куинсберри, – добавил Аргайлл. – Я хочу сравнить их отчеты относительно количества солдат, которых Карры могут выставить на поле брани.

Люди Куинсберри при встрече с Аргайллом вели себя осторожно, поскольку не знали, зачем их вызвал соперник господина. Прямота комиссара быстро их успокоила. Он желал получить информацию, не имевшую никакого отношения к Куинсберри. Поэтому они охотно поделились всем, что знали.

– Каррам верны почти все приграничные графства, – сообщил человек, ответственный за ситуацию на юге.

– А близлежащие к Эдинбургу графства сочувствуют молодому графу Гринло, – вторил другой.

– Сколько человек они могут собрать? – спросил Аргайлл.

И тут начались споры.

– Четыре тысячи. Возможно, пять, – признал один. – Гораздо больше, чем численность регулярных войск в Шотландии.

– Не считая тех, кого может собрать жена лэрда Равенсби, – напомнил второй, собиравший информацию на юго-востоке.

– Точное число? – прорычал Аргайлл.

– Еще тысяча.

– Тысяча?! На кой черт ей нужна такая армия?

– Чтобы охранять свое ридерсдейлское наследство. Огромные деньги.

– Как говорят, королевские сокровища, – вмешался шпион из Ридерсдейла.

– Родственники Карров и их арендаторы добавят еще пятьсот человек, – объявил Дефо, весело разглядывая мрачное лицо герцога. – А местной милиционной армии, включая эдинбургскую, нельзя доверять, особенно если дело дойдет до выбора между королевой и Каррами. Граф – любимец всех здешних оборванцев.

Дефо знал, о чем говорил, поскольку его обязанностью в Шотландии было докладывать о политической обстановке, как в парламенте, так и вне его.

– Влияние Карров быстро позволит им вернуть все титулы. Многие держат пари на то, что это случится не позже чем через месяц.

Аргайлл выругался. Количество солдат Карров превышало его собственное. Карры могли прибегнуть к силе этих войск, чтобы возвратить свои владения.

– Это все! – резко бросил он, знаком отпуская шпионов.

После их ухода он долго сидел за письменным столом, гадая, как лучше добиться цели, не развязывая войну.

Никто в отряде Джонни Карра не спал. Их прибытие в Эдинбург почти совпало с возвращением солдат Робби. Джонни сообщили о стычке с Кэмпбеллами и о поездке Робби на юг. Появившийся на следующий день Холмс добавил новые подробности относительно намерений Робби и немного успокоил старшего брата.

– Правда, он тяжело ранен, – добавил Холмс, – и ему следовало бы находиться под присмотром доктора.

– Ты и Манро берите солдат и поезжайте на юг. Захватите с собой доктора, – велел Джонни. – Позаботьтесь о том, чтобы за Робби был необходимый уход. Через пять дней мы собираем войска. Я уже отдал приказы. Графу Аргайллу необходимо понять, что его власть в Шотландии имеет пределы.

– Да, и в нее не входит опека над графиней Килмарнок, – отметил Манро.

– Она – наш друг, – буркнул Джонни. – Может, он еще этого не понял?

– Мы объясним ему и Кэмпбеллам, – с ухмылкой заверил его родственник, Адам Карр.

Месяцы вынужденного безделья в Голландии сильно истощили терпение тех членов окружения Джонни, кто был помоложе. На родине набеги для них были чем-то вроде спорта.

– Сначала подождем новостей о Робби. – Джонни обернулся к Манро: – Ты и солдаты останетесь с ним. Он слишком порывист.

– Разве ты не хочешь, чтобы он вернулся и вызвал Аргайлла на дуэль? – весело осведомился Манро.

– Определенно нет.

– Боюсь, пока что он никуда не сможет ехать, – вмешался Холмс. – При такой ране, к тому же в обществе прелестной графини дом послужит ему прекрасным убежищем.

– Постарайся задержать его насколько сможешь, Манро,– распорядился Джонни.

Кузен развеселился еще больше:

– Я-то не смогу, а вот графиня... она на все способна.

– Согласен. Тогда поговори с Роксаной. Нам не нужны дуэли. Не хватало еще, чтобы его снова ранили, а то и убили. Как только я поговорю с Аргайллом, он, возможно, обратит нежные взгляды на другую женщину.

– Если достаточно заплатишь. Аргайллы давно выставлены на продажу. Не только он сам, но и его отец, – презрительно бросил Кинмонт.

– И это весьма облегчает переговоры, – заметил Джонни, развалившись в кресле. – Люди с высокими моральными принципами слишком долго колеблются, не зная, сколько запросить.