Сьюзен Джонсон - Понравиться леди

• Название: Понравиться леди
• Автор: Сьюзен Джонсон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-070567-2

В Шотландии всем управляют мужчины – а женщинам надлежит быть женами и матерями. Однако прекрасную Роксану Форрестер, графиню Килмарнок, подобное положение не устраивает.

Она в равной степени успешно отвергает и выгодных женихов, и просто поклонников, желающих завоевать ее расположение. Но кто же полюбит саму Роксану, а не ее богатство? Неужели Робби Карр, граф Гринло? Он сам в смертельной опасности, так может ли страсть к женщине, давшей ему приют, стать смыслом его жизни? Готов ли он совершать безрассудства и рисковать собой во имя возлюбленной?

---

Развернувшись, она устремилась к двери. Джонни едва успел освободить ей дорогу. Грохот захлопнувшейся двери отдался эхом по всему дому. Братья переглянулись.

– Она всегда была с норовом, – пробормотал Робби.

– Думаю, она не шутит, – выдохнул Джонни.

– Аргайлл остановлен? – спросил Робби.

– Я его подкупил.

– Но он больше не вынашивает планов овладеть Роксаной? – с нажимом спросил Джонни.

– Трудно сказать наверняка. Он знает, что мы можем собрать в самое короткое время большое войско, поэтому не рискнет выступать. И разумеется, очень любит деньги.

– Сколько ты ему дал?

– Сто тысяч фунтов.

Ноздри Робби раздулись.

– Такие деньги требуют соблюдения договора.

– Даже со стороны Кэмпбелла.

– Кто провожает Роксану домой?

– Кинмонт и Манро. Они знают достаточно, чтобы остаться, если ей понадобится компания.

Робби искоса глянул на брата:

– В ее нынешнем настроении? Вряд ли...

– И я ее не виню. Прошлой ночью Ангус был еще очень слаб.

– Аргайлл – животное, – пробормотал Робби, расстегивая ремень.

– Он плохо знает женщин, тем более таких, как Роксана.

– Ну да, она не из тех, кто падает в обморок при виде его мундира.

– Черт! Теперь я должен страдать из-за его глупости.

– И из-за своей тоже. Тебе не следовало подвергать Роксану такой опасности, открыто появляясь в городе.

Робби вальяжно растянулся в кресле.

– Я скучал по ней... разве это не веская причина?

– Многие считают иначе, – заметил Джонни.

– Наверное, я вряд ли могу похитить ее, как ты в свое время Элизабет...

– При наличии пятерых детей это будет немного сложнее, – фыркнул Джонни. – Лучше дай ей несколько дней, чтобы она остыла.

– А если я не хочу ждать?

– Только зря время потратишь. Она очень зла. Кроме того, ты нужен мне на неделю-другую, пока мы будем иметь дело с правосудием Тайного совета. Куттс заверяет, что мы очень скоро получим назад свою собственность.

Робби сбросил куртку и потянулся к стоявшей на столе бутылке бренди.

– Что мы должны сделать? Кого победить? Только не говори, что Макфи, потому что он самый большой зануда во всем мире.

– Однако он ярый враг Куинсберри, – напомнил Джонни.

– В таком случае он мне вновь интересен. А разговоры о жалобах и петициях обретают несомненную привлекательность.

– Ты тоже сведущ в законах: по крайней мере получил соответствующее образование.

– Как любой шотландский джентльмен, – пожал плечами Робби. – Однако избавь меня от неукротимого энтузиазма Макфи. Ходят слухи, что он возбуждается при обычном упоминании о нарушении гражданских прав. Пока он готов голосовать против Куинсберри, плевать мне на него, даже если он возбуждается при виде ослиного зада. – Робби налил себе полный бокал бренди и поднял его, салютуя брату. – Если от меня требуют отказаться от любимой на несколько дней, ничего не остается, кроме как внести свой вклад в дело Карров.

– Отчасти поэтому мы оба сейчас в Шотландии. Скоро открывается парламентская сессия.

– И ты полон решимости заседать в парламенте, чтобы бороться против Акта об унии?

– Мы оба там будем. Шотландия нуждается в наших голосах.

– Я больший циник, чем ты, дорогой братец. Думаю, нам повезло, что наше богатство находится за пределами интересов Англии.

– Не считай меня наивным. Однако в процессе выработки какого-либо соглашения Шотландию необходимо защищать, возможно, более яростно и свирепо. А те, кто не устоял перед захватчиками-англичанами, без борьбы отдадут нашу страну и ее наследие.

– Я, конечно, с тобой, – поспешно заверил Робби. – Как может быть иначе, когда Куинсберри, Аргайлл и их сообщники вознамерились править Шотландией? Но наше дело действительно будет улажено до открытия парламентской сессии?

– Куттс в этом уверен.

– Пью за это, – ухмыльнулся Робби, – и за прекрасных рыжеволосых графинь.

– За интересы Карров и за женщин, которых мы любим, – вторил Джонни, поднимая бокал.

Глава 13

Узнав, что брат остановился в ее доме, Роксана буквально взбесилась. Она отправила детей и миссис Битти в детскую, а сама спустилась вниз, чтобы найти своего мерзкого братца.

Однако сначала велела мажордому позаботиться о том, чтобы все вещи Колтера были сложены и выставлены на ступеньки крыльца.

Роксана нашла брата в гостиной. Колтер лежал на обтянутом розовым шелком диване и даже не потрудился снять сапоги. Захлопнув за собой дверь, Роксана тихо объявила:

– У тебя есть пять минут на то, чтобы убраться из моего дома. И если когда-нибудь ты отважишься вернуться, я велю своим слугам отходить тебя кнутом.

– Не слишком задирай нос, дорогая сестрица. Я здесь по приказу Аргайлла.

– Ангус мог умереть из-за приказа Аргайлла, а остальные дети напуганы до полусмерти. Проваливай из моего дома, или я сама тебя выпорю!

– Выглядишь как чертов уличный оборванец, – оскорбительно процедил Колтер. – Или молодому Карру нравятся мальчики?

Роксана взмахнула кнутом, который держала в руке.

– Если не встанешь, боюсь, твоя модная шелковая рубашка придет в негодность, я располосую ее в один момент, – предупредила она.

– Не посмеешь! – небрежно бросил Колтер.

Не успел он моргнуть и глазом, как Роксана взмахнула кнутом, и на переде рубашки появилась тонкая красная линия.

Взвыв от боли, Колтер вскочил. Но тут его настиг второй удар. Оторванный рукав рубашки повис, на плече появилась еще одна сочившаяся кровью полоса.

– Будь ты проклята! – заревел он, устремляясь к ней, но кнут обвился вокруг его щиколотки.

Роксана сильно дернула кнут на себя, и Колтер с воплем повалился на пол. На шум прибежали слуги; столпившись у двери, они со страхом следили за происходящим.

Ловким движением руки Роксана высвободила кнут и ударила снова. Теперь кровавая борозда появилась и на другом плече Колтера.

Потом удары посыпались градом. Роксана мстила за страдания ее детей, а заодно давала выход своей безумной ярости...

Наконец, обессиленная и задыхающаяся, она опустила руку.

Скорчившийся на полу Колтер злобно прорычал:

– Сука! Тебе следовало бы выпороть Аргайлла!

– Не надо пресмыкаться перед такими, как он, – ледяным голосом парировала Роксана. – Вон из моего дома! И если у тебя в голове осталась хоть капля мозгов, убирайся из Эдинбурга!

Колтер медленно поднялся на ноги. Его рубашка свисала окровавленными лохмотьями, глаза горели ненавистью.

– На этот раз ты оказалась не на той стороне, дорогая сестрица. Англичане все равно захватят страну, и когда это случится, не жди от меня помощи!

– Не волнуйся, Колтер, я никогда не дойду до столь отчаянного состояния!

– Прекрасная Роксана всегда имела большой выбор из трущихся вокруг котов! – прорычал он. – Надеюсь, богатство Карров защитит тебя, потому что Аргайлл обязательно отомстит.

– Я сама сумею себя защитить.

– Как и раньше, – съязвил Колтер, стягивая клочки рубашки, – с тем или с другим мужчиной.

– Проваливай, Колтер, да поскорее! Меня тошнит от твоей злобы и коварства.

– Очень надеюсь, что верну тебе долг с лихвой, – процедил он, показывая на свою изорванную плоть.

– И я должна бояться? Тебя, Колтер? Ты только и умеешь, что лизать сапоги англичанам. Хотя, думаю, ты достаточно храбр, чтобы ударить женщину.

– Посмотрим, кто будет смеяться последним и кто выиграет.

– Я не хочу выигрывать, Колтер. Мне нужно, чтобы тебя не было в моем доме. – Повернувшись, Роксана открыла дверь. – Ты знаешь дорогу.

Прежде чем вернуться к детям, она вымыла лицо и руки и переоделась. Теперь, выгнав вон брата, а из души – гнев и злобу, она немного успокоилась и оставшийся день провела с семьей, радуясь, что наконец-то оказалась дома и что детям больше ничего не грозит. Ей хотелось надеяться, что насилию и личным счетам положен конец: Аргайлл умиротворен, Колтер убрался, Каррам известно о ее намерениях.

Ей стало гораздо легче. Главное: она теперь с детьми, в знакомой обстановке дома.

Позже приехала Амелия. Увидев, что дети бодры и веселы, она облегченно вздохнула.

– Ангус прекрасно выглядит.

– Миссис Битти просто чудеса творит. И огромное тебе спасибо за помощь, – улыбнулась ей Роксана.

– Я всего лишь играла роль посланника. Это Джонни сделал все, чтоб детей освободили. Аргайлл больше не представляет опасности?

– Так мне сказали.

Амелия всмотрелась в напряженное лицо Роксаны.

– Хорошие новости, – осторожно заметила она. – А от Колтера можно ждать неприятностей? Я знаю, каким подлым он может быть.

– Думаю, в данный момент он мечтает только о мести. Если повезет, больше я его не увижу.

– Этот Джонни настоящий волшебник! Уже через несколько часов после того, как я обратилась к нему, сумел вернуть детей.