Людмила Минич - Ступени в вечность

• Название: Ступени в вечность
• Автор: Людмила Минич
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 210
• ISBN: 978-5-699-42024-7

Женщина в этом суровом мире ничто. Готовить, рожать детей, ублажать мужа — вот ее удел. Но куда хуже не иметь хозяина — тогда ты будешь принадлежать каждому, кто того пожелает. Силясь избежать горькой участи, Маритха пускается в полное опасностей путешествие вслед за женихом, затерявшимся в Запретных Землях. Когда цель уже близка, девушка обречена замерзнуть посреди бескрайней серой пустоши. Но все же справедливость есть даже в этом мире. Отчаянный призыв к Бессмертным услышан, Маритху спасает мудрый и богатый вельможа. Мало того, в обмен на пустяковую услугу он готов помочь ей добраться до цели. Бедная девушка и представить не могла, что она всего лишь Ключ к заветной двери, из-за которой пересеклись пути Великих. Уцелеет ли Маритха в их нещадном противоборстве, неизвестно даже ведающим людские судьбы…

---

Он водрузил кружку поверх жаровника и привалился к стенке.

— А откуда ты про все знаешь, если на Той Стороне и не бывал почти?

Хранитель только глазами сверкнул.

— С чего ты взяла?

— С чего? Думаешь, я не помню, что Такхур говорил? Думаешь, если я тогда…

— Ты его больше слушай, — перебил он, вновь сверкнув глазами.

— А что, — тут же спохватилась Маритха, — врал он? Или ты сейчас врешь?

— А что? — подхватил за ней Тангар. — Тебе в том разница большая?

— Большая!

— Значит, он, — скупо бросил хранитель.

Вот как оно!

— Так тебе уже приходилось…

— Приходилось, — оборвал он. — И хватит.

— А что ж он, узел на его Нить, тогда наговаривал?

Тангар молчал уже так яростно, что Маритха не решилась повторить. Они посидели немного в тишине, и тут Тангар вдруг сам сказал:

— Не наговаривал. Я давно сюда не хаживал. Такхур у нас в хранителях позже заделался.

Девушка решила больше не расспрашивать. Не ее дело. Но скоро ее спутник опять нарушил молчание:

— Лучше я тебе скажу. Чтобы чего не вышло. Чтобы ты поосторожнее…

Маритха вскинула глаза. Тангар запинался от злости. И кто его так растравил?

— Я сегодня кое-кого видал. Ты только не пугайся понапрасну…

— Да говори уже! — начала злиться и она.

— Сегодня Такхура видел в обозе.

Девушка задышала часто-часто. Сразу вспомнилось все: и боль, и выкрученная рука, и нож у затылка, и затрещины его тяжелые, и слова обидные. Нет, только не он! За что?

— Ты так уж не тревожься, — неловко утешил ее Тангар. — Я тебя в обиду не дам. Да и не догадается он. А если и сообразит, то сюда все равно не сунется. Я ему сунусь! Ведь кто такой этот Такхур…

Маритха еле слышала его. Такхур. Почему Бессмертные все время их сталкивают? Мало ей других несчастий? Тангар говорит «в обиду не дам», да разве ему сдюжить! Ведь если уж Такхур на Ту Сторону выбрался, то точно не один. Давешний разговор в подземелье у Корки вспомнился сразу, как будто вчера услышанный. Наверняка они с Тангаром угодили в обоз, где полно людей Корки.

— А скажи, — прервала она его излияния, — как так вышло, что Такхур сюда выбрался? Я думала, его по всей Табале ищут.

Тангар свирепо кивнул.

— Ищут, еще как ищут. Да не найдут! Я тоже искал. Думал, сбежал этот выродок горакха из Табалы с Первым Солнцем. Или залег так глубоко под землей, что не сыскать. А он вот где отыскался!

Хранитель досадливо поддел ногой бурдюк.

— Это за что искали? Что он меня украл? А что ему… что было бы, если б сыскали?

Тангар как будто даже удивился глупости ее слов.

— Что ж, кроме петли? Тебя ведь сам Покровитель беречь обещал. А этот горакх усатый предал! — с силой бросил он. — А тут для хранителя одно наказание… коль уж предал своего хозяина. Тем более самого Покровителя! Тут пограничье.

Маритха во все глаза на него глядела. Оказывается, никому нет дела до того, что ее Нить чуть не порвали! Оказывается, хозяина своего обвести — вот что страшно. Вот чего Великая Аданта не прощает.

— Ты чего это? — подозрительно спросил хранитель, глядя, как расширились ее глаза.

— Ничего!

Девушка яростно принялась за кусок мяса, чтобы занять рот, чтобы не наговорить лишнего, про что потом опять пожалеет.

— А за то, что продать тебя хотел, я бы с ним особо… поговорил. — Он сжал кулаки, и Маритху отпустило немного. — Ничего, еще поговорю. Успею случай найти до Латиштры.

Тангар, конечно, не за нее рассчитаться хочет, а за то, что Такхур его в дураках оставил. Но все равно… хоть кто-то за нее готов вступиться. Темный Ведатель и то злодея отпустил. Не было у него желания за Маритху считаться! Как бы Такхур теперь с ней сам не счелся. Теперь у нее долг перед ним еще длиннее. Девушка с усилием вернулась от нелегких воспоминаний к Тангару.

— Ты его и так… Это же ты ему обличье изукрасил?

— Знал бы… — хранитель сжал кулаки, — я б ему еще не то… чтобы неповадно было!

— Он, должно быть, люто тебя ненавидит, — невесело вздохнула Маритха, размышляя.

Дело все хуже оборачивалось. Не такой человек Такхур, чтоб не отплатить. А если он еще и не один, то совсем худо. Не дойти Тангару до Латиштры. И чем раньше он с Такхуром повздорит… А хранители здешние, помогут ли ее спутнику? Теперь ведь он не ихний, сам по себе. Не пора ли к Великому, за помощью?

— И что с того, что ненавидит? Не причитать же из-за того?

Он тоже вгрызся в твердокаменную вяленину.

— Не понимаешь ты! — Ей было уже не до еды. — И близко к нему не подходи! Не тревожь понапрасну!

Тангар прищурился:

— Чего это? Да не трясись ты так. Ишь, как застращал, уродище, узел на его Нить!

— Приходится трястись, раз застращал, — процедила девушка сквозь зубы.

Ну что с ним делать? Ведь и вправду счеты сводить побежит. Тут уж никакие хранители не вступятся, коль сам он драку затеет. Нужно было как-то его отговорить, что-то придумать. Ведь Тангар ничего не знает, совсем ничегошеньки! Так, малость. Ничего ему Великий не сказал. Ни про Корку, ни про то, как ей хотели Нить укоротить, ни про то, как Аркаис ее от смерти спас. Что ж он своего любимого хранителя не посвятил хоть как-то… Словно все равно ему. А что теперь Маритхе делать? Ведь все, что с нею было, это тайна? И тайною должно оставаться? Так ведь?

И сам пропадет, и она за ним следом. Так не годится. И раз уж Великий Маритху на Тангара бросил, ей самой и решать, что дальше делать. Ее Нить — ей и плести.

— Я бы и сама с радостью с ним посчиталась, — решилась она наконец. — Твоими-то руками управилась, куда уж проще. Только вот… нельзя его трогать.

— Да ты не бойся… — начал было он, но Маритха тут же оборвала, встряла опять:

— Ты вот что… Я тебе скажу почему. Все, что могу открыть. А про остальное не нужно спрашивать, хорошо? Все равно ничего не скажу, хоть убей.

Тангар озадачился. Поглядел на Маритху, открыл рот, и даже несколько раз. И все-таки отказался:

— Если ты про тайны Великого Раванги, что Такхур продать хотел с тобою вместе, так не надо мне. Я Великому и без того верю. Коль не открыл ничего, так тому и быть.

— Надо же! — Она едко улыбнулась. — Ты так веришь Великому? Без оглядки?

— Да, — твердо ответил хранитель.

— Нельзя без оглядки верить, даже Великим.

Маритха осеклась. Тангар тоже удивился той силе, что девушка вложила в свои слова. Она вздрогнула. Вроде пустяк, а ведь как сказано… Словно не ею. Что ж, нетрудно догадаться, кем. Неужто он уже такую власть над ней взял? Однако внутри копошилось то же отвращение к Темному, клубился тот же припрятанный страх, и Маритха немного успокоилась: — Да никаких тайн я тебе не открою. Знаю, что лучше ничего не знать. И спишь крепче, и никакой Ведатель не сможет вызнать… Он вновь прервал ее:

— Хочешь, я слово дам, что Такхура не трону?

Видно было лучше некуда, какого труда ему это стоило.

— Давай.

— Клянусь тебе Бессмертными и Нитью своей: к Такхуру не подойду, словом не обижу. Если он первый обидчиком не заделается.

— И даже тогда, — не согласилась Маритха.

Он поиграл желваками.

— Что ж… Великий мне велел… Глупее некуда держаться буду, но в ссоры с ним встревать не стану. Даже если он обидчиком будет.

Издалека послышался пронзительный звук костяной пищалки. Давали сигнал к отходу, и Тангар скользнул за полог.

— А что тебе Великий велел? Что велел? — вслед ему пустилась Маритха.

— Делать, как ты скажешь, — с трудом выдавил хранитель и резко отвернулся, разбирая ременные поводья.

Девушка удовлетворенно откинулась на жестких тюках. Вот как оно! Значит, упрямый Тангар будет делать все, что она скажет! Знала бы раньше, иначе бы с ним говорила. С самого начала.

Однако забота внутри почему-то осталась. Тревога не шла из сердца целый день. Невольно ее мысли возвращались к Тангару и его обиде. Не так уж все ладно, как ей сразу подумалось. Они и так не друзья, а теперь он и вовсе на нее горакхом глядеть станет. Да и жаль его. Уж сколько Маритху заломать пытались, ей ли не знать, как от того муторно, как противно. А теперь она, вот, помыкает… еще и злорадствует, глядя на муки не в меру гордого хранителя. Сам предложил, сам обещал… только бы Великому не изменять, только бы секреты его сберечь. Даже Маритха так слепо за Равангой не побежала бы. Или это она так хорохорится, потому что не сама выбирает? Выбирает с чужим узлом на Нити, что дурное ей подсказывает, веры лишает? Девушка вконец запуталась.

Надо оставить все как есть, говорил ей разум. Великий знает все куда лучше тебя. Ага, а про то, что Такхур в обозе случится, он тоже знал, тоже видел? И не остерег? Значит, не такой он всевидящий или не такой великий. И так и так выходило, что надо ей самой умом поворачивать, самой решать. Ее Нить…

Даже горакхи, обильно попадавшиеся сегодня на пути, не слишком отвлекали девушку от горьких дум. Одиноких тварей никто в обозе и не замечал даже. А вот по нескольку сразу они отваживались приблизиться, и люди отгоняли их огнями да пищалками. Усы грозно топорщились, но звери не решались напасть. Один только раз самый отчаянный или самый голодный накинулся на тарпа. Маритха оказалась слишком далеко от схватки, что прошумела где-то в голове обоза. Видела только останки туши, над которыми веселились другие твари. Верно, люди потому и обдирать его не стали.