Румелия Лейн - Дом ветров

• Название: Дом ветров
• Автор: Румелия Лейн
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0210-0

Лори решила участвовать в сафари, несмотря ни на какие препятствия. Но препятствие в лице Райана Холта не учла: мало того, что он насмешничает и относится к ней, как к ребенку, так еще и свято соблюдает дурацкое правило — не брать в экспедицию женщин. Но один из приезжих охотников-американцев обещал похлопотать за нее и… она получила разрешение. Счастью девушки не было предела. Она не знала, что обязана этим не американцу, а самому Райану, который влюбился в юную красавицу с первого взгляда…

---

Только раз она с трепещущим сердцем почувствовала, что он может быть не только превосходным гидом и товарищем. Это было на пляже. Они только что вернулись из плавания на лодке к ближайшему коралловому острову, и она думала, что он еще в морс. В этот момент на ее лицо упала тень.

Не успела она увидеть, кто это, как пара теплых губ прижалась к ее губам, и она уплыла в водовороте экстаза. Но через мгновение губы оторвались от нее, и она смотрела в лицо Райана, искаженное кривой усмешкой. Он легкомысленно пожал плечами и, пританцовывая вокруг, проговорил тихо:

— Так, просто подумал, не оправдать ли название этого острова.

Лори стала вспоминать, как называется остров. Ну конечно! Остров Медового месяца! Она медленно поднялась, подошла к морю и стала смотреть на волны. Хороший предлог для поцелуя. Райан, наверное, считает, что ему пора вживаться в роль мужа. Он помедлил, потом двинулся за ней. Голос у него был слегка металлический, однако насмешливый:

— Это же не я назвал так этот остров, детка.

Она недовольно опустила ресницы:

— Прекрати называть меня деткой. Мне уже девятнадцать!

Она видела, как его Зеленые глаза быстро окинули ее взглядом и остановились где-то чуть ниже рта.

— Кстати, напомни, чтобы мы как-нибудь это отметили, — хмыкнул он, качнулся и пошел к лодке.

Они жили на окраине Дар-эс-Салама, в небольшом, но грандиозном строении с белыми стенами, украшенными увитыми цветами арками, которые вели к прохладной веранде.

За большими французскими окнами скрывались пять со вкусом обставленных комнат, а с фасада дома шел широкий пролет каменных ступеней, которые спускались среди зеленых лужаек и цветущих деревьев к частному пляжу. Позади дома проходила дорога, и дорожка из белого гравия вела к лесенке и мощеной террасе.

Именно у подножия лестницы Лори увидела знакомую фигуру, когда ее такси подъезжало к дому. Просто так, для эксперимента, она записалась к дамскому парикмахеру в городе, и сегодня Райан отвез ее туда на машине, а обратно заказал такси.

Легкая как перышко, чувствуя удовольствие от красивой укладки, она осторожно вышла из такси и тут же попала в объятия Дейва.

— Я думал, не успеешь, — усмехнулся он. — Ты знаешь, что до самолета осталось всего полчаса?

Райан равнодушно сошел вниз по ступеням, кинув ленивую улыбку одобрения по поводу ее прически.

— Что они там с тобой делали? Каждый волос на голове сосчитали, прежде чем их накручивать?

— О, два часа у парикмахера — это еще не очень долго, — улыбнулась она, проходя между двумя братьями, но поворачиваясь лицом к Дейву. Она заметила, что он одет гораздо консервативнее, чем она привыкла, — в строгий коричневый костюм. — А что, — спросила она озадаченно, — что я чуть не пропустила?

— Меня! — закричал он азартно. — Я возвращаюсь!

— В колледж? Уже?

Дейв кивнул:

— Да, семестр начинается через неделю. Поль тоже со мной едет. Думаю, теперь все будет нормально.

Высокий негр-репетитор вышел на террасу и с улыбкой кивнул ей. Дейв кинул в его сторону благодарный взгляд, прежде чем невесело улыбнуться Лори.

— Знаешь, он просто может уработать человека до смерти, поверь мне. И знаешь еще что? Мне прямо-таки не терпится скорее приступить к учебе — наверное, у меня что-то с головой случилось! — Он взглянул на часы. — Будет смешно, если я сейчас опоздаю на самолет, как думаешь? — Он повернулся к брату, искоса глянув на лоснящуюся машину на дорожке. — Рай, можно я сам поведу?

Райан загадочно кивнул:

— Если обещаешь ехать не больше девяноста миль в час.

— По городским-то улицам? — Дейв фыркнул от смеха. — Да мне еще повезет, если мы дотянем до двадцати! — Он повернулся к Лори, обнял ее и усмехнулся. — Ну, пока-пока, Лори. С нетерпением буду ждать следующих каникул, чтобы поскорее вернуться к новому члену нашей семьи!

«Нет, не ко мне». Лори внутренне сжалась, вспомнив про Гайну, которая ждет в Мбинге своего реванша. «Не я буду новым членом семьи, когда ты вернешься», — горестно думала она, старательно избегая пристального взгляда Райана. Она помахала им рукой на прощание с заученной улыбкой, стараясь выбросить из головы все мысли о Мбинге и Гайне, но уже на следующее утро ей о них напомнили. Флегматичный мальчик-слуга пришел подавать завтрак, как он делал каждое утро, не удивляясь тому, что молодожены выходят к завтраку из разных комнат. Когда он появился на кухне, Райан сообщил жене, что сегодня вечером они едут в джунгли.

Уже! Лори сделала глоток кофе, чтобы вместе с ним проглотить комок в горле. Райан решил, видимо, не терять времени после отъезда Дейва.

— Сейчас там идут приготовления к большому сафари. Сафари начинается послезавтра. Приезжает группа американских туристов с женами.

— Ты, кажется, не берешь женщин на сафари, — негромко напомнила Лори.

Его ответная улыбка была едва уловимым движением губ.

— Видимо, я стал цивилизованнее. — Он долил ей кофе. — Почти все время мне придется проводить в офисе, так что тебе лучше пожить в отеле. Чтобы ты была под рукой, когда мы отправимся.

— Я? — уставилась на него Лори. — Я что, тоже должна с вами идти?

Он отодвинул от себя тарелку с легким раздражением.

— Помнится, еще совсем недавно ты была без ума от сафари.

Она посмотрела вдаль, на переливающееся голубое море.

— А теперь я потеряла к нему всякий интерес, — бесцветным голосом произнесла Лори.

— Интерес потеряла или мужество? — Повисло молчание, он лениво нарушил его: — Ничего, тебе понравится. Наши гости из довольно высокого круга. В качестве моей жены ты должна будешь сопровождать меня в знак уважения к остальным дамам.

— А какие они, американские бизнесмены? Мистер Кейп был тоже американец. Они такие же?

Райан пожал плечами:

— Кто знает? Это нефтяные короли, едут посмотреть Африку в диком виде. А вот умеют ли они отличить приклад ружья от ствола — это еще вопрос.

— Ружья? Но ты же не будешь убивать зверей?

— Нет, я лично никого не собираюсь убивать, но наши друзья, возможно, захотят пристрелить парочку дичи. И я буду там присутствовать, чтобы убедиться, что зверь добит. — Он посмотрел ей прямо в глаза и прибавил: — Я так же против этого вида спорта, как и ты. Это будет мое последнее сафари.

Его последнее сафари! Лори опустила голову, чтобы он ни за что не увидел ее лица. Значит, Гайне все же удалось добиться своего! Они с Райаном действительно уезжают из Африки.

Пока Лори собирала вещи, эти фарфоровые черты лица не выходили у нее из головы. Она слышала сладкий, обволакивающий голос, так, словно его обладательница находилась сейчас с ней в одной комнате.

«И запомни, дорогая, — Райан был моим до того, как ты приехала, он мой сейчас, и я не намерена его никому уступать».

«Ну что ж, — с разрывающимся сердцем думала Лори, — Гайне и не нужно так цепляться за него. Он и сам, по-видимому, не стремится от нее вырваться».

Шум и суета вокруг отеля «Сафари-трек» вызвали в памяти Лори приготовления к сафари группы мистера Кейпа, только на этот раз размах сборов был гораздо больше. Несколько помощников, вылитые копии Райана, только помоложе, в охотничьих костюмах хаки и шляпах с полоской леопардовой шкуры по тулье, бегали и проверяли длинную вереницу грузовиков и джипов экспедиции.

В отеле взрывы смеха заглушали звяканье бокалов и шарканье тяжелых ботинок. Хотя в баре было только шестеро мужчин с женами, но шум был такой, словно там собралось все население Мбинги. Веселая компания, подумала Лори; все они были настроены извлечь из похода максимум удовольствия. Райан подвел ее к их кружку, и зал наполнился радостными восклицаниями, пока все по очереди пожимали руку жене своего инструктора.

Посмотрев на себя, Лори решила, что выглядит, должно быть, бывалым охотником. Ее свеженаглаженная рубашка хаки и брюки смотрелись очень симпатично, но вид имели поношенный. Она знала, что ее густые волосы местами выцвели и побелели под африканским солнцем, а с лица, посвежевшего после моря и впечатлений Дар-эс-Салама, совершенно исчезла, как выражался Райан, «детская незрелость».

Стоя в тени веранды отеля, глядя за хлопотливыми приготовлениями, Лори размышляла об этой новой, недетской зрелости, которая появилась в ней за последнее время. Может быть, ей воспользоваться этим, чтобы поискать себе работу здесь, в Восточной Африке? Всего два или три дня назад она видела объявление о найме помощника в большую фотографическую экспедицию в Уганду. Уганда. Она мысленно произнесла это слово. На слух оно звучало так же странно, как Танзания когда-то, но если она смогла полюбить одну часть Африки, то кто сказал, что не сможет полюбить и другую?

Полюбить! Ногти впились в ладони. Если ей удастся сосредоточиться на окружающем ландшафте и стараться не вспоминать про одного инструктора сафари, то, возможно, она сможет справиться с этой работой. Впрочем, пока работы у нее нет, а объявление где-то в газете.