Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

Он состроил гримасу.

– Нет. Нам с тобой нужна компания, ни к чему оставаться наедине в маленькой лодке, – насмешливо пояснил он.

И Меган поняла, что Лукас так же взбудоражен, как и она. Просто он умел лучше скрывать свое состояние. Странно, но это открытие подняло ей настроение. Ну что может случиться по-настоящему плохого, если она поедет с ним? Разве не хорошо на время избавиться от неприятностей, ее окружающих? Совесть подсказывала, что она всего лишь придумывает оправдание. Но почему-то Меган не могла заставить себя прислушаться к голосу совести. Нет, не собирается она терять голову. Не собирается, закусив удила, нестись куда глаза глядят. Она всего лишь хочет провести несколько часов с привлекательным мужчиной, которому нужна ее компания.

Просто ты хочешь под любым предлогом остаться с ним, сообщил ей внутренний голос, но она притворилась глухой. Один день не скомпрометирует ее.

Отступив на шаг, чтобы его рука не касалась подбородка, Меган прокашлялась.

– Куда мы поедем?

Прежде чем ответить, Лукас глубоко вздохнул, точно ее ответ имел для него большое значение.

– К моим друзьям, которые переехали сюда полгода назад. Они пригласили меня на вторую половину дня.

– Они не ждут меня, – заметила она.

Он криво усмехнулся.

– Не ждут. Но предполагают, что я появлюсь с кем-нибудь. Пегги постоянно меня долбит. Она хочет, чтобы я остепенился и завел семью.

– Ты – и дети? Не верю, – беззаботно бросила Меган. Но она верила. Мысленно она представила картину: Лукас, окруженный голубоглазыми черноволосыми детьми. И так сильно позавидовала ему, что сердце сжало как тисками.

– Вероятно, это не твой идеал, но я хотел бы иметь с полдюжины, – заметил Лукас.

Меган вдруг обнаружила, что чувства подступили комом к горлу. Она с трудом сглотнула. Болезненная для нее тема, но нельзя показать это.

– Шесть? А что скажет твоя жена?

– О'кей. Готов внести поправку: не меньше двух. Я знаю, что такое быть единственным ребенком. Есть некоторые преимущества, но на самом деле это не очень весело.

Меган окинула его хмурым взглядом.

– Ты чувствовал себя одиноким? – спросила она. Почему-то она всегда считала, что Лукас совершенно счастлив в своей самодостаточности.

– Жалеешь меня, Рыжик? – Он насмешливо посмотрел на нее.

– А если жалею? – вскинула она подбородок.

– Тогда согласись поехать со мной. Ты не можешь изменить мое детство, но ты можешь наполнить радостью нынешний день.

При мысли, что она может «наполнить радостью его день», в животе у нее разлилось тепло. Конечно, слова эти неправда, и то, что неразумная ее суть спешила поверить им, только доказывало, что Лукас опасен. Но они каким-то образом заполнили страшную пустоту, которую Меган ощущала в глубине души. И это напугало ее и заставило остановиться, поскольку она знала: не существовало способа заполнить пустоту. Ей бы не хотелось снова переживать отчаяние. Поймав себя на том, что думает о вещах, которые считала давно погребенными, Меган вздрогнула. Провести с Лукасом день было бы безрассудством.

– Прости, но у меня много работы, – коротко отказалась она и направилась к тропинке, ведущей к офису.

– Какой именно? – Насупившись, Лукас шел за ней на шаг сзади. – Тебя неожиданно завалили заказами на яхты? – бросил он вызов, да так ловко, что послал ее в нокдаун.

Она сморщилась и, обернувшись на ходу, окинула его убийственным взглядом.

– Спасибо. Я не нуждаюсь в напоминании!

Лукас вздохнул и схватил ее за руку, пытаясь удержать.

– Ты выплывешь, Рыжик. Ты слишком хороша в своем деле, чтобы пойти ко дну, – убежденно произнес он.

И от его уверенности у нее зарделись щеки.

– Может быть, ты попытаешься сказать это Дэниэлу? – криво усмехнулась она. Лукас нахмурился.

– Я думал, что причина только в спаде, – пробормотал он.

И Меган тут же осознала, что наговорила лишнего.

– Ну да, в спаде, – подтвердила она и засмеялась.

Но Лукас не улыбнулся.

– Я заметил, что его здесь почти не видно. У Меган перехватило дыхание.

– Верно. Но не скажу, что здесь для него ужасно много работы. – Она будто искала оправдание брату, хотя знала, что он вряд ли оценил бы ее старания.

Лукас первым двинулся дальше по тропинке.

– Знаешь, с твоим опытом и умением ты можешь получить место в самых процветающих компаниях. Тебе не обязательно надеяться только на «Терреллс». Я лично знаком с некоторыми директорами и с удовольствием сказал бы им о тебе.

В первый момент она растерялась. Это было очень великодушное предложение. Меган начала понимать, что в Лукасе Кэнфилде скрыто гораздо больше, чем она предполагала.

– Спасибо, но «Терреллс» – мой дом. – Голос ее прозвучал резковато. – Мне… – Мне он нужен, чуть было не открылась она. Но потом передумала: – Я не могу бросить его.

– Я понимаю, – кивнул Лукас. – Как и то, что ты измотана. Нужно сделать перерыв, Меган.

Она не удержалась от иронической улыбки.

– И что же, твое предложение чисто альтруистическое? – выстрелила она вопросом.

Он печально засмеялся.

– Нет. Но если я пообещаю, что не коснусь тебя пальцем, ты поедешь? – попытался убедить ее Лукас.

Меган заколебалась. Она понимала, что не стоит с ним ехать. Лукас опасен, а она чересчур восприимчива к его обаянию. И все же…

– Ну…

– Поедем, Рыжик. Ведь тебе хочется поехать, – продолжал убеждать он, когда они вышли из-под тени деревьев на солнечный свет.

Меган подняла лицо к солнцу и поняла, что она много недель не видела ничего, кроме стен своего кабинета. Господи, он прав, ей нужен перерыв. Так почему же не поехать?

– Хорошо. Я поеду, – быстро, чтобы не передумать, согласилась она – в надежде, что потом всю жизнь не будет жалеть об этом.

– Прекрасно. – Лукас посмотрел на часы. – Почему бы тебе не вернуться домой и не переодеться во что-то более легкое? Я тебя подожду.

– А как насчет ленча? – спросила Меган. Она не завтракала, потому что спешила в банк, и уже чувствовала голод.

Лукас успокоил ее:

– Об этом не волнуйся. Джек готовит барбекю. Они ждут нас к половине второго.

Отступать Меган было некуда.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Джек и Пегги Лейкер жили в коттедже с соломенной крышей. По стенам вились розы, а вокруг коттеджа простирался сад. Когда Лукас с Меган подъехали, их вышла встретить Пегги, миловидная женщина лет тридцати. Обходя машину, чтобы помочь Меган выйти, Лукас помахал Пегги рукой.

– Что ты с ними сделала, Пег? Привязала где-то к дереву? – улыбаясь спросил Лукас.

Пегги засмеялась.

– Испортить им удовольствие? Как только они услышали, что ты едешь, совсем отбились от рук. – В этот момент воздух огласился криками, и Пегги проговорила с нескрываемой нежностью: – Вот они, мои маленькие, мчатся сюда.

Меган, смущенная и развеселившаяся, обернулась как раз вовремя. Из-за коттеджа вырвались два крошечных торнадо, мгновение – и они повисли на Лукасе. Он с рычанием схватил их и стал подбрасывать вверх.

– Дядя Лукас! Дядя Лукас! – звенели детские голоса.

Ошеломленная, Меган смотрела, как пятилетние мальчики-близнецы, выражая искреннюю привязанность, обхватили его за шею. Судя по счастливой улыбке Лукаса, привязанность была взаимной. У Меган мелькнула мысль, что с детьми на руках он выглядит очень естественно.

– Он будет замечательным отцом, – заметила стоявшая рядом с Меган Пегги, задумчиво переводя взгляд с нее на Лукаса и обратно.

У Меган перехватило горло, она почти не могла говорить.

– Он обожает их, – прохрипела Меган.

– А они – его, – мягко добавила Пегги, наблюдая, как Лукас опустил ее сыновей на землю, они же сразу потащили его в сад. Уходя, Лукас обернулся, улыбкой извиняясь перед женщинами. – Теперь они так и будут висеть на нем. А ему это в радость. Иногда я думаю, что он тоже мальчишка, только большой. Кстати, если вы еще не догадались, я Пегги. Два террориста – Мартин и Майкл. А вы, должно быть, Меган. Лукас нам все рассказал о вас.

– Рассказал? – удивленно воскликнула Меган.

Пегги быстро обняла Меган за плечи и увлекла по тропинке в сад – следом за Лукасом и близнецами.

– Не беспокойтесь, ничего плохого он не говорил. Знаете, он восхищается вами. И я думаю, не зря: вы действительно очаровательная. К тому же очень талантливая. Мне сказали, что вы создаете корабли. Но Лукас утверждает: самые лучшие в мире.

– Высокая оценка, – сдержанно пробормотала Меган, хотя на душе у нее потеплело при мысли, что Лукас хорошо говорил о ней своим друзьям. Меган покраснела: она неловко себя чувствовала оттого, что Пегги по-своему истолковала ее приезд сюда с Лукасом. И Меган поспешила прояснить положение: – Лукас всегда отдает людям должное. Но в этом нет ничего личного.

– Ммм, так он и говорил, – заметила весело Пегги. – Пойдемте, посмотрим, что эта троица там напроказила. И еще я познакомлю вас с Джеком.