Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

Меган послушно шла по тропинке, понимая, что чем больше она будет отрицать, тем больше Пегги утвердится в мысли, что у них с Лукасом что-то есть. Интересно, размышляла Меган, что сказала бы мать близнецов, если б узнала, что у Лукаса было всего лишь одно намерение – затянуть Меган в постель. Нет, конечно, ничего подобного она говорить не станет. Пусть Пегги думает что угодно. Изменит мнение в конце концов – за неимением фактов.

Муж Пегги, Джек, оказался мужчиной в возрасте Лукаса, но полнее, с добрым круглым лицом и веселым характером. Джек отвлекся от барбекю, тепло поздоровался с Меган и сунул ей в руку бокал с каким-то восхитительным фруктовым напитком.

– Надеюсь, вы проголодались. Пег наготовила столько, что можно небольшую армию накормить, – поддразнил он жену. Та показала ему язык и, извинившись, ушла готовить салаты.

Помощь Меган была отвергнута, впрочем, она обнаружила, что глаза ее непреодолимо тянет туда, где Лукас увлеченно играет в футбол с близнецами. Мальчишки заливались смехом. Губы Меган невольно сложились в улыбку.

– Любите детей, Меган? – спросил Джек, проследив за ее взглядом.

Сердце болезненно сжалось, но голос ее прозвучал спокойно:

– Да.

– Это хорошо, – произнес Джек, – Лукас просто с ума сходит по детям.

У Меган перехватило дыхание, когда она еще раз получила намек: семья друзей считает ее с Лукасом парой. Что же наговорил Лукас, что у них создалось такое впечатление? Как только подвернется минута, она спросит его и заставит выложить карты на стол. А сейчас придется пожать плечами в ответ на дружеские поддразнивания.

– Вы давно знаете Лукаса? – спросила она, потягивая освежающую фруктовую смесь.

– С университета. Хотя работаю у него всего пять лет. Мы жили в Лондоне. Но ни я, ни Пегги не хотели растить там детей. Мы не знали, что делать, ведь я и подумать не мог, чтобы уйти из компании. Лукас нашел идеальное решение. Он предложил мне работать дома… И вот мы здесь. Все устроилось прекрасно, – рассказывал Джек, снимая приготовленное блюдо с решетки и раскладывая на ней новые куски мяса.

Меган вскинула брови. Не многие работодатели будут так заботливы даже по отношению к друзьям.

– Должно быть, он редкий человек.

– Да, именно так. – Джек вытер руки о фартук и подошел к ней. – Глядя сейчас на него, ни за что не скажешь, что он возглавляет богатейшую компанию. Согласны?

Будто в подтверждение этих слов, Лукас растянулся на лужайке, а мальчишки навалились на него. Меган засмеялась, когда они стали его колошматить, а он застонал. И вдруг произошло что-то странное. Земля на миг ушла из-под ее ног, и мысленно Меган представила такую же картину, но с другими действующими лицами. Там был Лукас, мальчики и еще была она. Счастливая семья. И столько смеха, что она задыхалась…

Сердце защемило, и картина исчезла. Осталось лишь такое острое чувство утраты, что Меган захотелось плакать. Страдание пронзило все ее существо. Пальцы так крепко сжали бокал, что стекло треснуло и осколки впились ей в ладонь. Открыв от потрясения рот, она смотрела на капающую кровь, а осколки со звоном рассыпались по патио.

– Не шевелитесь, – приказал Джек, схватил со стола салфетку и прижал к ране.

– Простите, – прохрипела Меган, чувствуя, как краска заливает ей щеки. Ничего подобного с ней раньше не случалось.

– Да пустяки, – беззаботно заметил Джек, отводя ее в сторону.

В этот момент примчались Лукас и близнецы.

– Что случилось?

Услышав взволнованный вопрос, Меган взглянула на Лукаса – он хмурился с озабоченным видом.

– У Меган треснул бокал, – вместо нее ответил Джек. Заметив, что сыновья встревоженно уставились на осколки, он ободряюще улыбнулся: – Мальчики, идите попросите у мамы совок и щетку.

– Я сам сделаю, что нужно. – Лукас взял у Джека ее руку. – А ты лучше проверь, не попало ли случайно стекло в пищу, – быстро бросил он другу, увлекая Меган к дому.

– Она упадет в обморок? – спросил Майкл, идя рядом с ними. Брат бежал впереди.

– Надеюсь, нет, – прерывающимся голосом успокоила его Меган, чувствуя, впрочем, легкое головокружение.

– У вас стало совсем странное лицо, – серьезно продолжал мальчик. – Мама, когда порежется, падает в обморок.

– Бедная мама.

– Она снова в порядке, когда папа как следует поцелует ее, – пожал плечами Майкл. – Дядя Лукас, а ты тоже будешь целовать ее как следует?

Сердце у Меган оборвалось, она подняла взгляд и встретилась с веселыми голубыми глазами Лукаса.

– Думаешь, я должен? – спросил он у мальчика, не отводя от нее глаз.

– Да, – уверенно заявил Майкл. – Мама любит, когда ее целуют.

– Тогда решено, – пробормотал Лукас, открывая дверь в нижнюю туалетную комнату. Он почти внес Меган туда и усадил на табурет.

Секундой позже появилась Пегги.

– Набор первой помощи, – объяснила она, вручая Лукасу коробку. – Майкл, иди помоги папе. Скажи, что я буду через минуту. Ничего не трогай. И не беги! – крикнула она в удалявшуюся спину мальчишки. – Что тут?

– Порез. К счастью, не очень глубокий. Пластырь поможет, – успокоил ее Лукас, держа руку Меган под струей холодной воды.

– Слава Богу. Тогда оставляю ее на тебя, – сказала Пегги и, бросив Меган сочувствующую улыбку, ушла.

Меган поморщилась, когда Лукас ощупывал порез, проверяя, не осталось ли там осколков стекла.

– У меня такое впечатление, будто я участвую во вставном номере в цирке, – раздраженно заметила она.

– Но как ты ухитрилась раздавить в руке бокал?

– Не знаю, – вздохнула она. И мысленно договорила: я увидела себя в кругу семьи, и небо рухнуло на землю.

– Тебе повезло, что ты не получила серьезной травмы. Будешь жить. Хотя я не уверен, что мое сердце выдержит много подобных потрясений. Ты выглядела так, словно у тебя смертельная рана.

Но так она себя и чувствовала. Меган подумала, что столь остро реагировать она уже давно перестала. И вот опять…

– Я не хотела пугать тебя.

Лукас обработал рану и теперь изучал сделанную работу.

– В будущем учитывай мой склад характера и предупреждай, когда возьмешься за что-нибудь опасное, вроде жонглирования ножом. Договорились? – распорядился он.

Она чуть улыбнулась.

– Раньше ты так не заботился обо мне. Я была для тебя хуже язвы.

– Рыжик, ты и теперь язва. Хотя иногда все неожиданно меняется. Как ты сейчас?

В этот момент, когда шок прошел, Меган очень остро воспринимала его близость в крохотной комнате.

– Много лучше, спасибо.

– Теперь все, что мне осталось сделать, – это как следует поцеловать тебя, – ласково произнес Лукас. Она испуганно посмотрела на него, а он накрыл ее рот своим в поцелуе, сокрушительном, хотя и кратком. Поцелуй был такой нежный, что у нее ком встал в горле. А он откинулся назад и спросил: – Как следует?

Он «как следует» взволновал ее. Она прокашлялась, смутно сознавая, что надо разорвать близость, возникшую между ними, но почему-то это было невозможно.

– Предполагалось, что ты поцелуешь рану, а не меня.

– Так тебе не понравилось? – Он чуть улыбнулся, и у нее сердце екнуло.

Ох, еще как понравилось! Чересчур понравилось, чтобы чувствовать себя в безопасности. Губы жаждали продолжения. Ситуация вырывалась из-под контроля. Надо положить конец искушению. Иначе она сама сократит пространство, пока еще разделявшее их, ведь каждый нерв ее тела настойчиво требовал близости.

– По-моему, нам пора присоединиться к хозяевам. – Она сглотнула и отвела от него взгляд.

– Ты права. Здесь не время и не место, – хрипло пробормотал он и отступил к двери.

Она порадовалась маленькому пространству, образовавшемуся между ними, и вновь обрела разум.

– Подходящего времени или места никогда не будет.

– Обязательно будет. И тогда тебе, Рыжик, не убежать, – заявил он с такой убежденностью, что она вздрогнула.

Меган ничего не ответила, зная, что слова на него не действуют. Ей придется показать ему своим поведением, что он заблуждается. Она направилась в сад, где хозяева ждали их. Лукас шагал позади.

– Мы уже собирались посылать поисковую партию! – воскликнул Джек.

И Меган снова испытала неловкость, понимая, что оба, и муж и жена, наблюдают за ней с Лукасом.

– Что ты сказал им? – прошипела она, когда они подходили к столу для пикника, за которым уже сидели мальчики. – Они думают, что мы пара!

– Мы и есть пара, – спокойно заметил Лукас.

– Не в том смысле, в каком они думают. Должно быть, ты что-то сказал.

– Я рассказал им, кто ты и чем занимаешься, – вздохнул Лукас. – Я не несу ответственности за выводы, какие они могут сделать. Они желают мне добра, и, очевидно, ты им понравилась. Для них естественно видеть все так, как они видят.

Меган понимала, что он прав, но от этого не становилось легче.

– Ты должен сказать им, что они ошибаются, – потребовала она и заметила, как он вскинул брови.