Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

Меган испытала странные чувства. По правде говоря, ее мало заботило, с кем целуется Лукас. И все же вид блондинки, обвившейся вокруг него, привел ее в ярость. Точнее, ее возмутил Лукас. Что в данных обстоятельствах было просто смешно. Милостивый Боже, это же Лукас. Плейбой Европы! Человек…

– Алло! Алло! Меган? Ты слушаешь?

– Ох, Боже мой! Да, я слушаю, Марк. Прости… меня отвлекли, – поспешно придумала она оправдание. – У тебя дело?

– Я только хотел уточнить – мы встречаемся сегодня вечером?

– Конечно. Жду с нетерпением, – бодро объявила она, пусть это и не было полной правдой. Меган встречалась с Марком уже несколько месяцев и, хотя он ей нравился, не могла отделаться от мысли, что Марк – еще одна ее ошибка.

– Прекрасно. Я нашел спокойное и романтическое место, где мы будем одни…

– Ммм, замечательно, – солгала Меган, поскольку ничего замечательного в планах Марка не видела. Ей просто приходилось играть. – Куда мы поедем? – спросила она. И провела еще десять минут у телефона. Наконец Марк повесил трубку, пообещав заехать за ней в половине девятого. Вечер не обещал быть приятным, но избежать его не удастся. Марк обязательно приедет.

Настроение упало, и Меган пошла в ванную освежиться. Стояла жара, от высокой влажности воздуха Меган чувствовала себя отвратительно. Холодная вода, которой она плескала в лицо, принесла некоторое облегчение. Наконец Меган взяла полотенце и принялась критически рассматривать себя в зеркале.

На нее смотрела двадцатишестилетняя женщина выше среднего роста, с пышными формами, одетая в зеленоватые брюки и белую шелковую рубашку. Густые, непослушные золотисто-рыжие волосы обрамляли лицо, на котором, по ее мнению, особенно выделялись раскосые зеленые глаза. Она не видела очарования чуть вздернутого носа и пухлого сочного рта, хотя они и создавали общую картину, которая притягивала мужчин.

Меган взяла щетку и принялась расчесывать волосы. У судьбы черный юмор. Природа создала ее привлекательной для мужчин, и казалось бы, найти партнера ей не составило бы труда, да ничего другого она и не хотела от жизни. Но тут вмешалась судьба. Поэтому Меган с удовольствием ходила на свидания, но не искала мужа. Все ее друзья уже нашли свои половинки, а она твердо решила остаться в одиночестве.

Многие думали, что у нее в жилах течет вместо крови ледяная водица. Но они ошибались. Один раз у нее была связь – Меган вспоминала о ней с отвращением. Она тогда училась в университете и страдала от одиночества. Совершенно дурацкая причина для романа, и, расставшись, оба чувствовали себя обиженными. Она открыла, что сексуальное удовлетворение не заменяет чувства. И поскольку она не могла предложить чувства, то решила никогда больше не вступать на эту дорожку.

У нее развился инстинкт – она угадывала, какой мужчина хочет большего, чем она дает. Таких она избегала. Правда, иногда ошибалась, но быстро исправляла промах, заработав репутацию холодной женщины. Меган не возражала. Она не обещала большего, чем могла дать, и не брала большего, чем заслуживала. Это стало правилом, по которому она жила. И если, как иногда случалось, мужчина физически привлекал ее, она погружалась в работу, пока влечение не проходило.

Работа стала для нее всем – и семьей, и жизнью. Меган хотелось, чтобы фирма Терреллов завоевала всемирную известность. Другого удовлетворения ей и не требовалось. Мысль об этом зажгла огонь в глазах, и, отвернувшись от своего отражения, Меган направилась к двери.

В кабинете она посмотрела в тот конец комнаты, где стояла чертежная доска. Меган жаждала погрузиться в работу, но пришлось подавить это желание. Она повернулась спиной к доске и села за письменный стол. Накопилось достаточно бумаг, чтобы заниматься ими до конца дня.

Первое время Дэниэл проявлял равный интерес к управлению их предприятием, где строились катера и яхты. Но теперь она редко видела у него в руках какой-нибудь документ, если сама не заставляла его посмотреть бумаги. Меган пугала перемена в брате, она не находила этому объяснения. Получив наследство, он с энтузиазмом принялся за дело. Но вот уже несколько месяцев Дэн, казалось, просто не мог выносить этого места. Его ничего не интересовало, кроме поездок с друзьями на скачки.

Ее злость на него все росла, при этом Меган испытывала ужасную беспомощность, ведь брат отказывался говорить с ней на эту тему. Беда была в том, что он плохо разбирался в лошадях и проигрывал больше денег, чем позволяло их положение. Если Дэн не будет осторожен, то проиграет и верфи. Серьезный разговор необходим, и чем раньше, тем лучше. Только бы он послушал ее.

Немного спустя предмет ее забот появился в кабинете. Дэниэл тяжело опустился на свободный стул и закрыл ладонью глаза. Сестра не смогла заставить себя выразить ему сочувствие, хотя морщины на его лице и нездоровая бледность встревожили ее. Непрошеный, всплыл перед глазами образ Лукаса… его крепкая фигура. Меган не хотела сравнивать их. Это было бы несправедливо. Но нельзя отрицать, что Дэниэл во всем казался мельче Лукаса. Не такой высокий, не такой мускулистый. Даже в его привлекательной внешности чувствовалась какая-то слабина.

И тут же Меган подумала, что нелояльно с ее стороны выискивать недостатки в брате. Впрочем, о лояльности ли сейчас речь? Нахмурившись, она скрестила на груди руки, но, когда заговорила, голос прозвучал только устало.

– Дэниэл, сколько ты проиграл на этот раз?

Странно, но вопрос вроде бы застал его врасплох и пробудил. В последнее время Дэниэл тоже злился и едва владел собой.

– Не больше, чем могу себе позволить, – рявкнул он, вытаращив глаза. – Почему ты всегда суешь палку в один и тот же улей? Ты превращаешься в настоящую ведьму, Мег. Как тебе это не надоело!

Она не обратила внимания на нелестный отзыв, ибо знала тактику Дэниэла: лучшая защита – нападение.

– Скажи спасибо, что не надоело. Кто-то должен смотреть, чтобы компания нормально работала, если ты все забросил ради развлечений с так называемыми друзьями! – парировала она его наскок.

Дэниэл вскочил и засунул руки в карманы джинсов.

– Они мне друзья! – сердито выкрикнул он, а она вздохнула.

– Нет, они тебе не друзья. Они используют тебя. Неужели ты этого не видишь? – Ей было абсолютно ясно: они бросят его, как только кончатся деньги. Что произойдет ужасающе скоро.

– А ты – неужели не видишь, что я не такой дурак, как тебе кажется? Вечно ты недовольна! Ты никогда не уважала меня. Тебе и в голову не приходит, что я знаю, что делаю!

– Ты несправедлив! Я уважаю тебя. – Атака застала ее врасплох, у нее даже перехватило дыхание.

От внимания брата не ускользнуло, что она не пропустила мимо ушей его обвинение.

– Уважаешь? – резко бросил он.

Ей не хотелось признаваться. Но нельзя промолчать, если есть шанс хоть чуть-чуть поправить положение.

– Да, уважаю, хоть ты и ведешь себя так по-дурацки. Твои поступки доводят меня до бешенства!

– Я это заметил, – мрачно буркнул Дэниэл. – Что конкретно ты не одобряешь? Мое право делать с собственными деньгами все, что хочу?

Конечно, в его словах есть смысл, но она не выполнит своего долга, если не попытается объяснить ему положение.

– Я только думаю…

– Мне наплевать, что ты думаешь, – грубо перебил он.

Кровь бросилась ей в лицо, и Меган взорвалась.

– Знаю. Тебе наплевать, что думают другие, пока они не мешают тебе развлекаться, – с презрением фыркнула Меган.

– Это моя жизнь, хорошая она или плохая! – Он с силой ударил кулаком по столу. – Черт возьми, какое тебе дело до того, как я живу?

– Мне есть дело, потому что ты мой брат. – Меган вскочила, оттолкнув назад стул. – Дэниэл, я беспокоюсь за тебя. А потом, речь и о моих средствах к существованию. Мне приходится смотреть на то, во что выливается твое поведение, и меня тошнит! – выпалила она.

– Тебе хорошо оплачивается любое неудобство! – Лицо у Дэниэла от злости пошло пятнами.

– Милостивый Боже, Дэниэл, как ты смеешь говорить мне такое? – побледнев, быстро парировала она. – Я работаю день и ночь, чтобы сохранить семейный бизнес. И без всякой помощи от тебя.

И без денег тоже. Из месяца в месяц Меган приходилось выкручиваться, платить то Полу в обход Питера, то Питеру в обход Пола. А для нее не оставалось ничего! Она жила на свои все уменьшавшиеся средства. Брат быстро бы это обнаружил, если бы поинтересовался бухгалтерией. До сих пор она ничего ему не говорила. Но близится день, когда придется сказать.

Он откинул назад голову в ответ на ее обвинение и сердито бросил:

– Поверь, я искренне благодарен.

Меган приоткрыла рот, втягивая воздух.

– Ты же знаешь, Дэниэл, что этот бизнес не может до бесконечности обеспечивать твой образ жизни. Нельзя так играть со своим будущим. – И с моим тоже, мысленно добавила она. – Ты толкаешь дело к краю пропасти. Что будет, когда ты переступишь черту? – Она заблуждалась, если надеялась разжалобить его.