Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

– Клонированную блондинку? – Лукас вскинул бровь, глаза у него сверкнули.

– Да, ты, должно быть, на плохой дорожке, если не замечаешь, что все они на одно лицо. Их даже зовут одинаково – Софи, Стефани или Силви, – сказала она. Он отпустил ее руку и скривил губы.

– Мне и в голову не приходило, что ты так внимательно изучаешь мою жизнь.

Меган вздохнула с преувеличенным состраданием, скрывая, что ее плоть все еще трепетала от его прикосновения, и одарила Лукаса насмешливым взглядом.

– Трудно не обратить внимание, если твои портреты с «подругой» чуть ли не ежедневно занимают целые полосы газет. Кстати, надеюсь, сегодня вечером ты насытил… как там ее зовут… Избавь нас от зрелища, когда она пожирает тебя прямо на публике.

– Ты это видела? Наблюдать не так весело, как участвовать. Очень… нежная женщина, Соня.

– Ах, Соня! – саркастически воскликнула Меган. – Сколько в ней… нордического.

– Только имя. – Дьявольские огоньки запрыгали у него в глазах. – А по темпераменту она истинная южанка. Тебя не развеселило шоу?

Сейчас, когда он напомнил, ей было совсем не до веселья, нет.

– Я представила тигров в зоопарке во время кормежки. Как они кидаются на мясо и рвут его зубами! – объявила она и артистично вздрогнула от отвращения.

– По-твоему, мне надо бояться за жизнь? – Лукас чуть улыбнулся, оценив аналогию.

– Я бы сказала, тебе надо больше бояться за свою свободу. – В глазах у нее сверкнула усмешка.

Он сделал вид, что обдумывает ее слова.

– Думаешь, Соня намерена заполучить меня? – спросил он. Меган рассмеялась.

– Заполучить? Она считает, что уже заполучила тебя! На твоем месте я бы нервничала. Если ты как следует прислушаешься, то, я уверена, услышишь звон свадебных колоколов! – сообщила Меган, не скрывая дьявольской радости.

– Рыжик, ты и вправду радуешься, представив меня пойманным? – Он усмехнулся, и глаза его заблестели еще ярче.

– Я нахожу эту ситуацию очень пикантной, – улыбнулась она в ответ. – Попался, который кусался.

– Странно, что тебе самой не хотелось попытать счастья. – Он ослепил ее белозубой улыбкой.

– Я иногда бываю глупой, но я же не сумасшедшая! – уколола его она, хотя сердце от этой мысли бешено застучало.

– Я удивлен, что ты не сказала – «отчаялась», – сухо заметил он.

– Стараюсь быть вежливой.

Лукас откинул назад голову и захохотал. Через минуту или две он пересилил смех и, склонив набок голову, произнес:

– Знаешь, Рыжик, я рад, что ты не очень изменилась. В тебе пылает огонь – как в твоих волосах. Обидно было бы увидеть, что твой задор угас. Такая ты гораздо привлекательнее.

– Привлекательнее, чем Соня? – осторожно уточнила она.

– В некотором смысле. У Сони таланты более… женственны, – мягко пояснил Лукас.

– Ты считаешь, что Марк прав, да? Что мне не хватает чего-то, что и отличает женщину? – дрожащим голосом спросила Меган. Настроение у нее испортилось вконец.

– Большинство мужчин предпочли бы больше теплоты и меньше холодности, – пожав плечами, пояснил Лукас. Меган неожиданно покраснела.

– Это смешно! – сердито воскликнула она. – Если бы случилось так, что я пообещала что-то и потом отказала, ты бы назвал меня «обманщицей». А если я предпочитаю сразу отказать, то считаешь меня холодной.

– Я бы не сказал, что «холодная» верное слово. – Он с интересом изучал ее разгневанное лицо. – Скорее, хладнокровная. Ты постоянно держишь себя под контролем и никому не позволяешь и на дюйм переступить границу.

Жестко, но правда. В этой сфере жизни она не готова к компромиссам. Если избегаешь интимных отношений с мужчиной, то и не причинишь боль – вот ее тайное правило.

– Нет смысла иметь правила, если не намерена соблюдать их, – упорствовала она, а он нахмурился.

– Какие могут быть правила в любви? Ведь нельзя знать, когда она тебя захватит врасплох, – возразил Лукас. Меган улыбнулась – вот теперь она возьмет реванш.

– Точно так же и я считаю. Я не хочу, чтобы любовь захватила меня врасплох. И правила дают мне уверенность, что этого не случится. В моей жизни нет места для любви. Любовь – это брак, семья. А я не хочу иметь детей. Я не создана для материнства. И, конечно, не хочу быть на всю жизнь привязанной к одному мужчине. Любовь – ловушка. А мне нравится быть свободной и делать со своей жизнью все что вздумается. – Сколько лжи, мелькнула у нее мысль, надо бы на всякий случай скрестить пальцы.

Хотя Лукас и не догадывался, о чем она думала, он поймал ее на слове:

– Интересно. Но ты забыла об одном. Жизнь имеет обыкновение опрокидывать наши планы.

О, она это прекрасно знала, поэтому ничего и не оставляла на волю случая.

– Но не моя жизнь. Мне не нужны сюрпризы. Моя жизнь идет именно так, как я планирую, – убежденно заявила Меган – с тем самым хладнокровием, в котором он ее упрекал, – и, торжествующе вздернув подбородок, смело встретила его взгляд. Плевать она хотела на его критику.

– Беру, Рыжик, назад свои слова. Конечно, ты изменилась, – покачав головой, сказал Лукас.

И очевидно, не к лучшему. Она ждала его осуждения, но не предполагала, что оно так огорчит ее. Меган считала, что она выше таких мелочей. Оказывается, не выше. Она пожала плечами и засмеялась с видом нераскаявшегося грешника.

– Боже, я вроде бы шокировала тебя! – весело воскликнула она, хотя в душе не осталось и капли веселья.

Лукас не засмеялся в ответ. Если бы в этот момент ее попросили описать выражение его лица, лучшего слова, чем «сожаление», она бы не нашла.

– Я пытаюсь увидеть теплую, очаровательную девушку, какую я знал, в женщине, которая сейчас стоит передо мной.

Меган решила, что ей лучше отвернуться, чтобы проглотить комок, застрявший в горле. Подойдя к окну, она принялась закрывать его.

– Ты думал, я навсегда останусь ребенком? – спросила она, задернув шторы и поворачиваясь лицом к нему.

Он смотрел на нее так, будто она была чрезвычайно хитроумной головоломкой, занимавшей его.

– Нет. Но дойти до такой крайности – это необычно. Что с тобой случилось, Рыжик?

Как странно. Еще никто не задавал ей такой вопрос. Люди просто принимали все, что она делала или говорила. Она с огорчением отметила проницательность Лукаса. Но сейчас слишком поздно для признаний. Поэтому она сделала вид, что не понимает его вопроса, и нахмурилась.

– Ничего не случилось. Просто я стала взрослой. – И приняла решения, хотя и болезненные, но неизбежные, мысленно добавила Меган. – Уже поздно. – Она подавила нарочитый зевок. – Если ты пойдешь со мной, я дам тебе простыни и пуховое одеяло. Надеюсь, ты не против пухового одеяла? Я знаю, некоторые мужчины просто не выносят их, – тараторила Меган. Она цеплялась за любую тему, лишь бы в безопасности вести разговор.

Поднявшись по лестнице, она подошла к шкафу с чистым бельем и вручила Лукасу приятно пахнувшие простыни и одеяло.

– Ты уверен, что справишься? – вежливо спросила она.

– Все будет в порядке. Спокойной ночи, Меган. – С этими словами Лукас направился по коридору к спальне для гостей.

– Спокойной ночи, Лукас. Приятного сна, – ответила она. Если он и услышал ее слова, то не подал вида. Закусив губу, Меган спустилась вниз, чтобы запереть двери, и направилась к себе в спальню.

Там она пошире открыла окно и села на подоконник. Обдумывая все случившееся, Меган решила, что это худший вечер в ее жизни. Сначала Марк, потом Лукас. Каждого столкновения в отдельности с нее хватило бы, но одно следом за другим… Она чувствовала себя выжатой как лимон. Неважно, сомневалась она в правильности своих поступков или нет, но, отстаивая их, все равно испытывала опустошенность. Сегодняшний вечер оказался особенно тяжелым. Пусть Марк знал ее только взрослой женщиной, но у Лукаса сохранились воспоминания, и он мог сравнивать ее с прежней Меган.

Забавно, что ни отец, ни Дэниэл не заметили, что она стала другой, когда вернулась из университета. Только Лукас увидел, как изменился ее характер. Она поняла, что ей не нравится его нынешнее мнение о ней. Но туг ничего не поделаешь. Или же придется открыть ему слишком много. Нет, это невозможно. У нее есть гордость. Его жалость ей не нужна.

Когда-то, в свои восемнадцать лет, Меган надеялась на безоблачное будущее: университет, потом любовь, брак, семья. Но вдруг все изменилось. В тот год у матери обнаружили рак. И, как часто бывает, несколько месяцев спустя они потеряли ее. Меган едва оправилась после первого удара, как ее ждал следующий. В виде письма. У Кейт Террелл не хватило смелости при жизни открыть дочери правду. Меган узнала ее, читая неровные строчки в пропахшей плесенью конторе нотариуса.

Потрясенная, Меган узнала, что мать страдала наследственной болезнью. Неизлечимой. Заболевание передается по женской линии, но не угрожает жизни дочерей. Оно фатально только для сыновей. Мальчики редко доживают до подросткового возраста.