Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

– Тогда ты сможешь сказать: «Я же тебе говорила», – фыркнул он и бросил на сестру обвиняющий взгляд. – Что ты выкинула? Где Лукас? Его тоже спугнула?

– Нет, он вернется. – Она подавила желание оставить за собой последнее слово. – Он просил передать, что приедет позже.

– У Лукаса всегда было к тебе больше чем дружеское отношение, правда? – поддел ее брат. – Ну, я не собираюсь торчать здесь, – с вызовом бросил он. – Я отправляюсь домой. – В дверях Дэниэл отодвинул плечом удивленного Теда, когда тот, к несчастью, встретился ему на пороге.

Меган рухнула на стул, ее трясло. Еще никогда они так не спорили. Никогда.

– Что случилось? – Тед проводил взглядом Дэниэла и теперь изучающе смотрел на нее.

– Даже поговорить с ним не могу. – Меган тяжело вздохнула и беспомощно махнула рукой. – Он просто не слушает.

Тед что-то промычал, потом мягко заметил:

– Толпа, которую он водит за собой, не доведет до добра.

– Знаю. Он обычно не бывает таким. Я только надеюсь, что, если мы избавим его от этих дружков, он изменится.

– Может быть. Но я бы не поставил на него и пенни. Дэниэла чересчур легко водить на веревочке. Вы, голубушка, делаете что можете, но вы только сестра. А тут нужен кто-то, кто сумел бы прогнать эту свору. Человек, которого он уважает и который не даст ему окончательно сбиться с пути, – уверенно закончил Тед.

– К несчастью, такие люди не растут на деревьях, – кивнув, уныло протянула она.

Тед с лукавой миной почесал в затылке.

– Но у них есть телефоны, – усмехнулся он.

– Я не поняла. Что вы имеете в виду? – нахмурившись, сухо спросила Меган.

Тед покачал головой, будто огорченный ее недогадливостью.

– Конечно, я имею в виду Лукаса. Дэниэл сказал мне, кто приезжал. И мне кое-что пришло в голову. Ведь Лукас хорошо влиял на вашего брата. Дэниэл тянулся за ним. Почему бы вам не попросить Лукаса поговорить с Дэниэлом? – пояснил свою мысль Тед.

А ведь он прав! Ей и самой эта мысль приходила в голову… совсем недавно. Но…

– Разве я могу? Дэниэл не простит мне, если я расскажу Лукасу о его делах. – Она вздохнула. – Как жаль, что прекрасная идея неосуществима.

– Дэниэл не будет долго злиться. Но если верфь потеряем, то – навсегда! – грубовато закончил Тед, положив ей на плечо руку, словно смягчая удар. – Подумайте об этом. А пока вот, список поставок. Мне велено передать его вам.

– Удивительно, удивительно. – Взяв бумагу, Меган не удержалась от смеха.

– Так где же наш человек? Я не вижу машины. Он уехал?

– Только в отель. Не так давно отправился туда с приятельницей, – сухо пояснила она.

– С приятельницей? – стрельнул в нее взглядом Тед.

– Неизменная блондинка. – Меган иронически скривила губы. – Ну, все равно что кредитная карточка – он же не обходится без них!

– Ага, Лукас всегда был дамским угодником. Такой уж он человек, – со смехом бросил Тед и ушел.

Меган уперлась подбородком в руку. Никогда еще Тед не говорил правильнее, чем сейчас. Особенно о влиянии Лукаса на брата. Вернее, сводного брата. У них был один отец, но разные матери. Отсюда все и завязалось. Обстоятельства дали Дэниэлу с самого рождения право быть расточительным. А ей выпал такой жестокий жребий, что хоть плачь.

Между тем работа ждала. Меган со вздохом взяла ручку и подвинула ближайшую папку. И вновь пришлось прерваться: она услышала шум подъезжавшей машины. Приехал Лукас.

– Ты так быстро вернулся? – ласково спросила она.

– Не могу прожить и минуты без твоего искрометного общества, Рыжик.

– Так я и поверила, – сухо ответила она. – Если ты ищешь Дэниэла, то его здесь нет.

– Короткий рабочий день? – Лукас вскинул брови и посмотрел на часы.

– Время от времени за хорошее поведение он устраивает себе отгулы. – Она скрестила на груди руки и оперлась о дверной косяк. – Ты найдешь его дома. – Надеюсь, спящего, а не пьяного, мысленно добавила она.

– Спасибо. – Лукас собрался снова сесть в машину. – Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Она легко представила, что бы сказал на это Дэниэл!

– Ты же знаешь, как говорят: двое – компания, трое – уже толпа. Вы свободнее поговорите без меня. Наверно, у тебя много накопилось, о чем рассказать, – вежливо отказалась она.

– А ты не желаешь послушать, что я поделывал? – поддразнил он.

– О, прекрасно представляю! – саркастически воскликнула она, и он засмеялся.

– Знаешь, ты не права. Но если тебе хочется верить всему, что пишут газеты, пусть будет так, согласился Лукас и одарил ее своей ослепительной улыбкой, от которой Меган просто замерла на месте. А он сел в машину, включил мотор и уехал.

Она вздрогнула, ее обдало жаром, но палящее солнце было здесь ни при чем. Если говорить о смертоносном оружии, то с улыбкой Лукаса ничто не сравнится! Она возвращалась в кабинет, понимая, что придется предпринять дьявольские усилия, чтобы сосредоточиться на такой прозе, как работа. Меган снова села за стол и решительно взялась за накладные, стараясь забыть глаза и улыбку, которые так странно действовали на нее.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Было близко к полуночи, когда Марк остановил машину перед домом, где после смерти отца жили Меган и Дэниэл. Стояла жаркая летняя ночь, и из распахнутых окон лился приглушенный свет. Меган хотелось поскорее очутиться там, а не сидеть в открытой спортивной машине… дожидаясь беды.

С самого начала свидания в голове у нее звучал сигнал тревоги. Марк не только выбрал уединенный ресторан, но и встретил ее цветами. Прежние опасения медленно сгущались, лишая ее аппетита. Хотя Марк ничего не говорил, она видела, что он воспринимает их отношения серьезнее, чем она думала. И теперь он предлагал сделать следующий шаг. Сейчас, когда он обнял ее, чтобы поцеловать на прощание, она почувствовала всю глубину его страсти – какой он прежде не проявлял. Меган не сопротивлялась, но и не отвечала ему. И когда это наконец дошло до Марка, он чуть ослабил объятия и, нахмурившись, посмотрел на нее.

– Меган? Что-то не так? – озадаченно спросил он. Она на мгновение закрыла глаза и – укрепилась в своем решении.

– Да, Марк, по-моему, не так, – ласково, но твердо начала она. – Ты мне очень нравишься, но… – Она колебалась, не желая обижать его. Не надо было доводить до этого. Обычно она умела угадывать признаки страсти и прекращала встречи до того, как возникала опасность непонимания. Но последнее время она так погрузилась в свои заботы, что совершенно неверно оценила ситуацию.

– Но? – натянуто повторил Марк. И она поняла, что тактичность никуда ее не приведет. Придется быть откровенной.

– Я не хочу никакого романа. – В слабом свете она увидела улыбку Марка, и сердце заныло.

– Знаю, дорогая. Я тоже не хочу романа. – Он накрутил на палец локон ее светлых волос. – Ох, Меган, по-моему, я влюблен в тебя, – хрипло проговорил он. Ей словно лед положили на живот. Облизав пересохшие губы, она постаралась быть нежной.

– Не стоит в меня влюбляться, Марк. Ты только напрасно потратишь время.

– Позволь мне самому судить об этом, – резко возразил он, явно считая, что она просто играет.

Меган поняла, что нежностью с ним ничего не добьешься. Отодвинувшись на сиденье, чтобы высвободиться из его рук, она посмотрела Марку прямо в глаза.

– Послушай, мне очень жаль, но я не люблю тебя, Марк, и никогда не полюблю. Ты мне нравишься, мне приятно в твоей компании, но большего мне не надо. Я бы хотела продолжать видеться с тобой, но только если ты примешь мои правила.

Он молча выслушал Меган, и та почувствовала, как он внутренне отходит от нее.

– А если я не могу принять твои правила?

У Меган защемило сердце, потому что она сознавала – наступает один из худших моментов, но она не дрогнула.

– Тогда прощай. – Она кожей ощутила его злость. И в глазах у него сверкнуло что-то гнусное.

– Знаешь, я не верил. Люди пытались предупредить меня, но я спорил и не соглашался с ними. Теперь я вижу, что ты и в самом деле бессердечная ведьма, как мне говорили. Разве не правда?

Сердце заныло еще сильнее, но она решила не обращать внимания. Она забрала сумку и, сохраняя выдержку, холодно улыбнулась.

– Я понимаю твои слова как отказ от знакомства, правильно? – Она вышла из машины и осторожно закрыла дверцу. – Прощай, Марк. Мне жаль, что так у нас кончилось.

Он включил мотор и сделал последний выстрел; ей пришлось с напряжением прислушаться, чтобы сквозь шум двигателя разобрать его слова.

– Я ошибся – думал, ты просто осторожничаешь. Но теперь я вижу, что тебе нечего дать мужчине. Мне жаль тебя, но, по-моему, лучше от таких держаться подальше!

Хотя она и ожидала услышать нечто подобное, у нее перехватило дыхание. До мозга костей охваченная усталостью, Меган смотрела вслед удалявшимся огням машины. Обидные слова. На глаза навернулись слезы. Она поморгала, прогоняя их. Ведь она больше не собиралась брать на себя вину за то, что кто-то желал обманываться. Но все равно такие столкновения всякий раз унижали, хорошо еще, что они случались не слишком часто.