Виктория Шарп - Цветы под дождем

• Название: Цветы под дождем
• Автор: Виктория Шарп
• Издательство: Издательский Дом «Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2139-6

Молодой талантливый драматург Макс Диллон признан публикой и избалован вниманием первых красавиц Лондона. Тем не менее Макс давно отчаялся встретить женщину, которая бы разделяла его взгляды и была близка ему по духу. Однако, познакомившись с Джулией Стенли, он понял, что искал свою половинку не там, где надо, ведь драгоценный жемчуг водится на морском дне, а не в стоячих болотах. Вот только поверит ли Джулия в искренность чувств пресыщенного вниманием светских львиц мужчины? Пожалуй, еще ни один сюжет Макс не разрабатывал с такой тщательностью, как план по завоеванию сердца Джулии...

---

— ...А когда рядом оказывается подходящий собеседник, эти умные мысли так и лезут из тебя, — с улыбкой закончил Макс. — И я нисколько не сомневаюсь, что в моем кругу тебя очень быстро оценят по достоинству. Честно говоря, это немного тревожит меня. Как бы кто не подумал приударить за тобой...

— Макс! — возмущенно вскричала Джулия. — Черт возьми, как ты можешь такое говорить?! Нежели ты допускаешь мысль, что мне может приглянуться кто-то другой?

— Сейчас — нет. А в дальнейшем я уж приложу усилия, чтобы такого не случилось. Поэтому, собственно, я и хочу, чтобы мы поскорее поженились. — Он притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы. — Раньше чем ты познакомишься с моими друзьями и коллегами по цеху.

Джулия посмотрела на него с неприкрытым удивлением.

— Как? Известный драматург Макс Диллон не уверен в своей мужской привлекательности? Да я просто отказываюсь такому верить! Наверное, ты решил надо мной подшутить. Или говоришь так, чтобы я почувствовала себя более уверенно.

Макс рассмеялся и шутливо потрепал ее по волосам.

— Вовсе нет, дорогая. Я действительно не совсем уверен в себе. Как и любой влюбленный, дорожащий своей второй половиной. Ну так что же? — снова спросил он. — Ты поедешь со мной в Лондон?

— Да, — ответила Джулия, теперь уже более уверенным тоном. — Конечно же поеду, Макс. Разве я могу ответить по-другому, когда уже просто не представляю без тебя своей жизни?

Он пылко прижал ее к себе, погрузив лицо в ее волосы и глубоко, с наслаждением вдыхая их аромат. А затем Джулия почувствовала, как ее ноги отрываются от пола.

— Что ты делаешь, Макс? — спросила она, смеясь и шутливо отбиваясь. — Куда ты тащишь меня, отпусти!

— Ни за что на свете! — категорично заявил он. — Ни сейчас, ни когда-либо вообще!

14

Следующие три дня Джулия провела в коттедже Макса. Почти все время моросил дождь, и влюбленные практически не выходили из дому. Но им и не особо хотелось это делать. Слишком долго они ждали, когда их отношения станут совершенно близкими, и теперь старательно вознаграждали себя за былую сдержанность.

Утром четвертого дня Макс получил телеграмму из Лондона. Режиссер, ставивший его новую пьесу, просил его срочно приехать посмотреть, как идут репетиции.

— Придется ехать, — сказал Макс, вздыхая и досадливо морщась. — Дело слишком важное, чтобы пускать его на самотек.

— Ну что ж, надо так надо, — пробормотала Джулия, стараясь побороть охватившее ее чувство неосознанной тревоги. И спросила чуть погодя: — А я, Макс? Меня ты возьмешь с собой?

Он посмотрел на нее немного виноватым взглядом.

— Ради бога, дорогая, не пойми меня превратно, но сейчас я не могу поехать в Лондон с тобой. Хотя бы потому, что мне некуда тебя привезти. Сначала нужно подыскать подходящую квартиру. Этим я и займусь в Лондоне.

— Понимаю. — Джулия вздохнула. — И когда же ты собираешься вернуться?

— Не знаю точно, наверное, дней через пять-семь. — Макс притянул Джулию к тебе и внимательно, ласково посмотрел ей в глаза. — Ради бога, любовь моя, не надо расстраиваться. Я буду каждый день звонить тебе, утром и вечером, а может, еще и днем. Ты и не заметишь, как пролетят эти дни. А когда я вернусь, мы поговорим с твоими родителями, тщательно упакуем твои вещи и переедем в Лондон. Видишь ли, — пояснил он, — я не хочу, чтобы мы начинали совместную жизнь в моей старой квартире. Уж очень много нехороших воспоминаний связано с ней. Лучше начать новую жизнь на новом месте, правда?

— Правда, — согласилась Джулия, подумав, что ей, наверное, не очень-то приятно было бы спать на той же кровати, где спали до нее бывшие подружки Макса, или лежать в той же ванне, что и они. — Ну что ж, Макс, поезжай, занимайся делами и не беспокойся за меня, — закончила она с наигранной бодростью. — В конце концов, что нам какая-то неделя, когда у нас впереди вся жизнь?

— Сущие пустяки, — согласился он.

Вечером Макс уехал, а Джулия вернулась домой. Первые три дня разлуки пролетели на удивление быстро. Прежде всего потому, что все эти дни Джулия старательно отсыпалась после бессонных ночей в Вудхаузе. На четвертый день она ездила в Дерби за косметикой, а весь следующий день раздавала заказы и показывала клиенткам образцы новой продукции. Шестой и седьмой день разлуки Джулия провела в библиотеке, болтая с Мирандой на самые разные темы. А на восьмой... на восьмой день она проснулась в таком мрачном, подавленном настроении, что ей захотелось кого-нибудь убить. Или зарыться с головой в подушку и проплакать до самого обеда.

Только мысль о приезде Макса помешала ей исполнить это последнее намерение. Поэтому Джулия, вместо того чтобы предаваться унынию, заставила себя тщательно одеться, уложить волосы и нанести на лицо макияж. А также плотно позавтракать и немного погулять, чтобы чувствовать себя бодрой и полной жизненных сил. А затем пообедать и еще немного погулять, благо погода была сухая и приятно морозная...

Увы! От бодрости Джулии не осталось и следа, когда в половине шестого вечера позвонил Макс. И сразу начал извиняться за то, что не смог приехать в обещанный срок. Хуже того, ему нужно было задержаться в Лондоне еще на неделю.

— Еще на целую неделю? — переспросила Джулия, не веря своим ушам.

— Ради всего святого, любимая, не сердись на меня, — несчастным голосом проговорил Макс. — Я даже подумать не мог, что так получится. Видишь ли, заболела ведущая актриса, и репетиции пришлось отложить. Они начнутся только послезавтра... Но ты не думай, я не терял времени зря! — оживленно добавил он. — Я уже посмотрел несколько квартир и, кажется, нашел, что нам надо. Осталось уладить кое-какие формальности. Думаю, за эту неделю я управлюсь.

— Ну что ж, хорошо, — сказала Джулия, почему-то не испытав никакого энтузиазма при этом известии.

Впрочем, до нее сейчас плохо доходил смысл слов Макса. Она думала только о том, что они не увидятся еще целую неделю.

— Как ты там?

— Что? — не поняла Джулия.

— Я спрашиваю, как ты живешь? Чем занимаешься?

— А! Да так, разными делами. Недавно ездила в Дерби за косметикой и сейчас веду активную торговлю.

— И как выручка?

— Как всегда максимальная.

— Ты у меня просто молодец. — Макс немного помолчал, а затем с беспокойством спросил: — Скажи честно, ты сильно на меня дуешься?

— Ну что ты, Макс, вовсе нет, — торопливо ответила Джулия. — Я же понимаю, что ты не виноват.

— Я правда не виноват, Джулия, честное слово. А вообще, может, и не так плохо, что я тут задержался. По крайней мере, вопрос с новой квартирой будет окончательно решен. Если удастся, я даже успею купить что-нибудь из мебели. А остальное выберем вместе, да?

— Да, Макс, конечно.

— Ну что ж, дорогая, пора прощаться. Не скучай!

— Ты тоже, Макс.

— Завтра вечером позвоню, — он отсоединился. Только присутствие родителей помешало Джулии упасть на диван и разрыдаться во весь голос. Целая неделя! Это казалось Джулии настолько невероятным и чудовищным, что ее сознание отказывалось воспринимать этот факт. Интересно, как она сможет прожить невыносимо долгую неделю? Да она же просто зачахнет с тоски!

К тому же в голову Джулии начали приходить всякие нехорошие мысли. Например, почему Макс не попросил ее приехать в Лондон, раз задерживается там? Он говорил, что ему некуда ее привезти, но ведь она может поселиться в гостинице. Это не так уж и дорого — прожить неделю в столичной гостинице. Тем более что Макс Диллон вовсе не нищий. Да и у нее самой есть кое-какие сбережения. Уж на неделю их хватило бы с лихвой, даже если она поселится в дорогой гостинице.

И звонить он стал редко, всего один раз в день, а не два и не три, как обещал. Закрутился с делами? Но ведь у него мобильный телефон. Что ему стоит лишний раз набрать номер и сказать ей несколько слов? Да ничего. Просто... просто Макс, наверное, не сильно скучает по ней. То, чего Джулия в глубине души и ожидала. Макс перестал в ней нуждаться сразу, как только вернулся в привычную среду.

Чтобы отделаться от навязчивых тягостных мыслей, Джулия решила сходить в дамский клуб. Лучше провести вечер в обществе недалеких деревенских сплетниц, чем сидеть в четырех стенах и сходить с ума от отчаяния и тоски. Подумав, что это хорошая идея, Джулия переоделась в строгий костюм, причесалась и направилась в прихожую, чтобы надеть пальто и ботинки. В этот момент зазвонил телефон.

Так как родители только что куда-то ушли, Джулия сняла трубку.

— Мисс Джулия Стенли? — донесся до нее вежливый, довольно приятный мужской голос.

— Да, это я, — ответила Джулия, тщетно пытаясь понять, с кем разговаривает.

— Не напрягайте память, мы с вами не знакомы, — словно прочитав ее мысли, посоветовал мужчина. — Я — друг Макса Диллона.

— Боже мой! С ним что-то случилось?!