Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

схватить ее за руку, державшую арбалет.

Эвьет поняла, что время для разговоров кончилось. Она развернулась

и со всей силы ударила его сапогом по голени (я уже успел рассказать ей,

что кость в этом месте фактически не защищена мышцами, и такой удар

весьма болезненен). Компленец, скривившись в мгновенной гримасе,

выплюнул грязное ругательство и невольно ослабил хватку. Девочка

вырвалась, но в тот же миг он достал ее ударом ноги, и Эвьет упала на

камни.

— Ах ты ублюдок! — рявкнул я, бросаясь с мечом вперед. Тот тип, что

пытался преграждать мне путь, размахивая ножом, был вынужден шарахнуться

в сторону, и вовремя — он разминулся со смертью всего на пару дюймов.

При этом он запнулся пяткой о камень и грохнулся на мостовую. Очень

хорошо. Но противник Эвелины уже успел навалиться на нее, не давая

подняться. Щелкнула тетива арбалета, но из такого положения баронесса не

смогла прицелиться, и стрела ушла в воздух, никого не задев.

— Брось меч! — крикнул мерзавец мне, прижимая нож к горлу девочки.

Ах, так. Ну что ж, твари, вы сами выбрали свою судьбу. Вам осталось

жить всего несколько мгновений.

Я остановился и, хотя и не стал бросать меч на мостовую, быстрым

движением отправил его обратно в ножны.

— Все, — успокаивающе сказал я. — Вы хотите денег? Сейчас я отдам

вам деньги, — и сунул руку под куртку.

Но в этот миг Эвьет, полузадавленная прижавшим ее к брусчатке

громилой, сумела все-таки поднять голову и крикнуть: "Дольф, сзади!"

Когда я рванул с мечом к ней на выручку, это не было мгновенной

вспышкой безрассудства. Да, я был здорово зол, но в то же время вполне

отдавал себе отчет в своих действиях. Я понимал, что открываю неприятелю

спину, но учитывал и местоположение каждого из врагов. В тот момент,

когда я остановился и полез под куртку, я знал, что в ближайшее

мгновение никто из них не успеет приблизиться настолько, чтобы нанести

удар — а следующего у них уже не будет.

Однако я не ожидал, что парень просто-напросто бросит мне в голову

свою дубину.

Я успел начать поворачиваться и одновременно, еще не видя

опасности, уклоняться. Успел увидеть и понять, что именно в меня летит.

Успел уйти от прямого удара, который, вероятно, раскроил бы мне череп.

Но не успел уйти и от удара по касательной — а дубина была все-таки

изрядно тяжелой.

Свет померк.

— Господин барон!

Барон? Я в гостях у какого-то барона? Или не в гостях, а…

— Дайте еще флягу!

Что-то булькает, льется мне на лоб, затем в рот. Надеюсь, не

спиртное и не какая-нибудь иная отрава. Нет, чистая вода. Тепловатая,

правда. Но все равно хорошо. Я жадно глотаю, кашляю, моргаю несколько

раз. Расплывчатые пятна внезапно обретают резкие очертания. Надо мной

синее небо и редкие облака. А несколько ниже — довольно немолодое уже

загорелое лицо с вислыми усами и плешивым лбом. Брови выгорели на

солнце, светлые волосы вокруг плеши срезаны очень коротко, но все же не

наголо — а может, успели отрасти после последнего бритья. В руке у

склонившегося надо мной фляга, но на нем кольчуга и стальные наплечники.

Солдат.

— Очнулись, господин барон? Как вы себя чувствуете? Голова не

кружится?

Вроде бы нет, по крайней мере, пока я лежу. Но ноет. Должно быть,

изрядная гематома. Точнее, целых две: с одной стороны меня огрело

дубиной, другой я приложился о камни при падении. Я протягиваю руку

потрогать и натыкаюсь на довольно грубую ткань повязки.

— Просто ссадина, ничего страшного, — поясняет вислоусый. — Я

промыл и перевязал. Я, изволите видеть, исполняю при отряде роль лекаря.

Коллега, значит. Вот уж кто точно университетов не кончал. Просто

старый солдат, освоивший, во многом методом проб и ошибок, смежную,

весьма полезную для солдата профессию. Обычное дело.

Я упираюсь локтями в землю — или на чем там я лежу? кажется,

брусчатка, только под головой что-то мягкое — и делаю движение

подняться. Вислоусый помогает мне сесть. В первый момент перед глазами

начинают роиться темные точки, но затем слабость проходит. Нет, голова

не кружится, и тошноты нет. Кажется, отделался легким испугом.

Я кивком благодарю "коллегу" за помощь и оглядываюсь по сторонам. Я

все еще на площади в Комплене. Но теперь вокруг солдаты. Похоже,

небольшой конный отряд. Ага, и Верный тоже здесь! Двое спешившихся

кавалеристов осматривают его с явным почтением. А рядом еще один

рыцарский конь — без собственных доспехов, которые по карману немногим,

но в остальном в полном боевом оснащении — к седлу приторочены копье и

пятиугольный щит с дворянским гербом. Должно быть, командира отряда… а

где же он сам? Я поворачиваю голову в другую сторону и вижу сидящего в

седле знаменосца. Ветра нет, и тяжелое знамя бессильными складками висит

на древке. Но в его цветах ошибиться невозможно.

Серебряное с черным.

— Эвьет!

Я резко вскочил, не думая, что расплатой за подобную прыть может

быть новый обморок. Действительно, в глазах потемнело, но вновь

ненадолго. Я оглядывался по сторонам. Девочки нигде не было.

— Эвьет!!!

Я вновь обернулся к солдату, только что оказывавшему мне помощь. Он

подался назад, удивленно вздергивая брови — должно быть, выражение моего

лица в этот миг не располагало к близкому общению. Я бы, наверное,

схватил его за грудки, не будь он в кольчуге.

— Где она?! Где девочка?! Что вы с ней…

— Я здесь, дядя!

Эвелина шла ко мне, выйдя из-за дерева в сопровождении нескольких

воинов. Но арбалет в ее руке в еще большей степени, чем улыбка на ее

лице, убедил меня, что это — почетный эскорт, а не конвой.

— Представь себе, — начала она рассказывать еще по пути, — они

пытались забрать мой арбалет! Мол, "мы подержим это у себя, пока ваш

дядя не очнется, а то вы можете случайно пораниться!" Нет, ты

представляешь? "Случайно пораниться!" — она прыснула. — Пришлось

преподать им небольшой урок стрельбы. А вот мои трофеи, — она подняла

кулак, в котором был зажат целый пук арбалетных болтов. — За каждую

истраченную стрелу — и попавшую в цель, само собой — я брала с них

четыре. Продешевила, наверное, — вздохнула она.

Один из сопровождавших ее выделялся среди прочих кованым

нагрудником поверх кольчуги и похожим на ведро глухим рыцарским шлемом,

который он нес на полусогнутой руке. Он был постарше меня, но не так

чтоб намного — наверное, лет тридцати пяти или чуть больше. Его волосы

были пшеничного цвета, а широкая щетка усов — темнее, почти коричневая;

в отличие от большинства своих солдат, бороду он брил. Он направился

прямо ко мне.

— Ваша племянница — настоящая амазонка, господин барон, — широко

улыбнулся он, подходя. — Еще немного, и она оставила бы нас вовсе без

боеприпасов.

"Возможно, это и было ее целью", — подумал я, перехватив

искрившийся лукавством взгляд Эвьет.

— Позвольте представиться — Робер Контрени, командир этого отряда,

— продолжал рыцарь.

Очевидно, я должен представиться в ответ. Но как? Меня же здесь

считают каким-то бароном…

Но Контрени даже не заметил моего замешательства. Очевидно, он уже

знал мое "имя". Черт, перемолвиться бы с Эвьет хоть минутку без

свидетелей…

— Счастлив познакомиться с вами, сударь, — не останавливался

Контрени. — Знаете, я имел честь начинать службу под знаменами вашего

батюшки. Как он, кстати, поживает?

Не ловушка ли это? Что, если меня спрашивают о здоровье человека,

давно покойного? Правда, командир отряда производил впечатление человека

прямодушного и неискушенного в тонкостях подобных провокаций — но

первому впечатлению никогда нельзя доверять… Однако теперь уже

необходимо что-то ответить об этом совершенно неизвестном мне "батюшке".

Человек, годящийся по возрасту мне в отцы, притом старый вояка — значит,

что?

— К сожалению, не очень хорошо, — опустил уголки губ я. — Старые

раны дают о себе знать.

— Да, да… Жаль это слышать. Ну, во всяком случае, я рад, что смог

оказать небольшую услугу его сыну и внучке.

— Ах да, сударь! Вы ведь спасли нам жизнь, а я все еще не

поблагодарил вас! И должен заметить, что вовсе не считаю эту услугу

небольшой. Покорнейше прошу вас простить мою неучтивость. В свое

оправдание могу сослаться лишь на полученную контузию, — я дотронулся до

повязки и смущенно улыбнулся. Кажется, выспренний аристократический