Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

что ты уже кое-что смыслишь в анатомии — правда, заячьей…

— Я убивала и зверей покрупнее!

— Да, конечно. Ты удивишься, насколько их устройство похоже на

человеческое, хотя люди и любят противопоставлять себя животным. Свои

худшие деяния они, впрочем, предпочитают именовать "зверством", хотя

звери себе ничего подобного не позволяют. Ни одно живое существо на

свете не пытает себе подобных — за исключением человека. По

справедливости, бессмысленную жестокость и насилие следовало бы называть

не "зверством", а "человечностью"…

— Надеюсь, — нахмурилась Эвьет, — ты не считаешь мое желание

отплатить Лангедаргу бессмысленным?

— На сей счет есть разные точки зрения, — медленно произнес я. -

Мой учитель считал именно так. Дескать, смерть убийцы не вернет к жизни

его жертву. Правда, она может спасти других потенциальных жертв — с этим

и он был согласен. Но месть саму по себе он считал делом бессмысленным и

неразумным. Может быть, он и прав. Хотя мне кажется, что по счетам

следует платить. Иногда даже с процентами.

— С процентами! — кровожадно подхватила Эвьет. — Тем более что

Лангедарг задолжал не мне одной. Я бы не хотела, чтобы он умер быстро и

легко. Ты расскажешь мне, какие раны наиболее мучительны?

— Расскажу, что знаю. И о том, как лечить, тоже. Мир состоит не из

одних врагов, не так ли?

— Хотелось бы надеяться, что так. К тому же такие знания могут

понадобиться самой.

— А еще медицинская помощь иногда неплохо оплачивается.

— Так ты этим зарабатываешь во время своих путешествий?

— Не только. Я разбираюсь в механике, математике, химии. Могу, к

примеру, отличить чистое золото от сплава и хорошую сталь от плохой и

изготовить кое-какие полезные вещи, вроде того же мыла… Да, в конце

концов, и самая обыкновенная грамотность тоже может быть прибыльной. И

из дворян-то далеко не все умеют читать и писать, а среди простолюдинов

и подавно. Так что писание писем на заказ — это тоже хлеб. Случалось их

не только писать, но и доставлять — дороги теперь ненадежны, письма идут

месяцами, если вообще доходят…

— А ты, значит, не боишься.

— Я способен за себя постоять. И за своего спутника тоже, -

улыбнулся я, хотя прежде всегда путешествовал один. — Кстати говоря, нам

нужно собираться в дорогу. А учить тебя тому, что знаю, я смогу и в

пути.

— В дорогу? Куда?

— Ну, прежде всего необходимо раздобыть тебе нормальную одежду. Это

мы сделаем в ближайшем городе. Где он тут, кстати?

— Пье. Миль тридцать к северо-западу.

— А дальше, я полагаю, нам стоит навестить этого твоего графа

Рануара. Он твой сеньор, и ты вправе рассчитывать на его помощь.

— Хм… — она закусила нижнюю губу, задумываясь. — Пожалуй, ты

прав, помощь мне не помешает. Нужны средства на ремонт замка, лучше

сразу вместе с работниками. А еще какой-то гарнизон, чтобы не

повторилось то, что случилось. Но я не уверена, что граф согласится

выделить мне своих солдат. Сам говоришь, сейчас у обеих партий мало сил,

и их нельзя распылять на охрану крепостей, несущественных для хода

войны…

— Ты настоящий стратег, — улыбнулся я. — Тем не менее, ты и твой

род отдали ему все, исполняя вассальный долг. Должен же теперь и он

вспомнить о своих сеньорских обязанностях.

— Но дела хозяйства могут подождать. Ты не забыл, что сейчас моя

главная цель — это Карл?

— Едва ли Рануар питает к нему теплые чувства.

— Ты прав. Он должен помочь. Оружием, сведениями от разведчиков,

может, чем-то еще… Конечно, сначала он не воспримет мой план всерьез,

но после того, как я объясню ему…

Я очень надеялся, что это "после" не наступит. Что граф отмахнется

от идей Эвелины, как от детской фантазии, и не решится на такую

авантюру, как подослать к предводителю враждебной партии убийцу-ребенка,

почти не имеющего шансов спастись. Во всяком случае, я переговорю с ним,

дабы внушить ему мысль, что подобная затея обречена на провал и лишь

даст козырь Грифонам, которые смогут трубить на всех углах о грязных

методах Львов.

— Едем, — кивнула Эвелина. — Жаль оставлять замок без присмотра…

но, в конце концов, едва ли с ним случится что-то хуже того, что уже

случилось. Только сначала я должна проверить силки, — она принялась

подпоясывать рубаху веревкой, явно сплетенной из лоз плюща. — Ты со

мной?

Запастись провизией в дорогу и впрямь имело смысл, да и я

рассчитывал поискать в лесу кое-какие полезные травы. К тому же… как

ни крути, а выходило, что я уже принял на себя ответственность за эту

девочку, во всяком случае, до тех пор, пока не удастся передать ее в

надежные руки — а значит, не должен отпускать ее бродить по лесу одну.

Несмотря на то, что она занималась этим последние три года и наверняка

ориентировалась в лесу, особенно окрестном, лучше меня.

Я проведал своего коня — с ним было все в порядке — и мы, обогнув

замок с противоположной озеру стороны, вошли в лес. Эвелина шла чуть

впереди, со своим неизменным арбалетом за спиной, ступая босыми ногами

по вылезшим из земли кореньям и упавшим веткам столь же резво и легко,

как и по ровным плитам пола своего замка. Кое-где попадались поваленные

стволы, обросшие густым мхом; я заметил, что Эвьет топчется на нем с

особенным удовольствием, непременно проходясь по такому стволу вместо

того, чтобы просто перешагнуть его. Несмотря на ранний утренний час,

трава не была влажной, и солнце, ярко светившее с безоблачного неба

сквозь узорчатую листву старых деревьев, обещало сухой и жаркий день.

Лес был смешанного типа, и среди лиственной зелени вальяжно топырились

разлапистые елки и тянулись в вышину стройные сосны. В воздухе был

растворен слабый смолистый аромат. Большой жук с низким гудением

пролетел мимо моей головы; где-то далеко выбил раскатистую дробь дятел.

Черная белка при нашем приближении взлетела, треща коготками, вверх по

стволу и замерла на нижней ветке, внимательно следя за нами

глазами-бусинками. Я подумал, как же здесь все-таки спокойно и хорошо.

Казалось невероятным, что где-то, и даже не так уж далеко, идет война,

пламя пожирает дома, тараны проламывают ворота, сталь с натугой

разрубает сталь, а затем, уже с легкостью — податливую человеческую

плоть, звучат крики боли и ярости, и воздух пахнет гарью и кровью…

Может быть, этот лесной край и есть то место, которое я тщетно ищу уже

много лет в своих бессмысленных скитаниях по корчащейся в агонии

Империи? Тридцать миль от ближайшего города, а кажется, что и все

триста… ну и что? "Лес прокормит человека, который его понимает."

Но война приходила и сюда. Через этот самый лес шли люди,

вырезавшие всю семью Эвьет. Шли, не обращая внимая на красоту вокруг;

пот тек по их грязным телам под грубыми куртками, вызывая зуд, и они

непотребно ругались из-за того, что доспехи мешают чесаться. Шли, ломая

ветки, вытаптывая тяжелыми сапогами траву, сплевывая сквозь гнилые зубы,

подбадривали себя рассуждениями, есть ли в замке женщины, и похабно

ржали, расписывая друг другу, что они с ними сделают. Плевали желтой

слюной на ладони, брались за топоры, рубили деревья, чтобы сделать

таран, потом, краснея, натужно кряхтя и звучно отравляя воздух кишечными

газами, волокли громоздкую махину к воротам. Потом…

И все это еще может повториться. Очень даже запросто может. Не

регулярная армия, так банда разбойников — а впрочем, велика ли между

ними разница?

Эвьет вдруг остановилась и наклонилась. Я подумал, что здесь

находится одна из ее ловушек, но она опустилась на четвереньки и словно

бы даже принюхалась к земле.

— Что там? — заинтересовался я.

— Видишь следы?

— Где?

— Да вот же!

Я, разумеется, ничего не видел, пока не встал на колени и не

нагнулся, почти коснувшись лицом травы — но и тогда Эвелине пришлось

показать пальцем, прежде чем там, где трава была пореже, я различил на

мягкой земле нечто, похожее на отпечаток лапы большой собаки.

— Волк, — спокойно сообщила девочка, даже и не думая хвататься за

арбалет. — Крупный самец. Недавно здесь проходил, наверное, с охоты

возвращался.

— Ты уверена, что с охоты, а не на охоту? — я с беспокойством

огляделся по сторонам.

— Конечно. Видишь, как пальцы отпечатались — глубоко и ровно. Шел

сытый, никуда не спешил. А ты что, волка испугался? — рассмеялась она.