Джулия Голдинг - Заклятие Химеры

• Название: Заклятие Химеры
• Автор: Джулия Голдинг
• Издательство: Росмэн
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-353-04865-7

День последней битвы настал. Конни приняла вызов Каллерво. Могучий монстр ждет ее, чтобы отомстить за все человечество. Он не останавливается ни перед чем и обрушивает на Конни всю свою силу, принимая различные обличья. Он возвышается над девочкой, пытаясь поработить ее, а вместе с ней и весь мир.

Сможет ли она спастись сама и спасти тайное Общество?

---

«Со мной все будет хорошо, не волнуйся! — передала она ему свою мысль. — Я уже вижу впереди Чертов Зуб. Не жди меня. Арганда появится с минуты на минуту».

«Будь осторожна, — предостерег ее Гард. — Зови, если будет нужно».

«Хорошо».

Добравшись до гребня первого подъема, она остановилась, чтобы перевести дыхание. Решетчатое ограждение для скота обозначало начало пустоши. Узкая лента дороги, посыпанной серой щебенкой, извиваясь, бежала через соседний холм, огибая основание Чертова Зуба. Острая гранитная скала торчала из возвышения, словно клык, пронзающий небеса. Горизонт был окрашен розовой и голубой акварелью, подчеркивая острые концы Чертова Зуба. Казалось, она находится рядом с самой преисподней. Конни посторонилась, давая дорогу «Лендроверу», колеса которого с шумом пересекли ограждение. Овчарка на заднем сиденье возбужденно залаяла, пытаясь скрестись лапами в окно. Конни засмеялась и помахала ей, но машина вскоре исчезла из виду, направляясь в низину. Высоко над головой пролетели три силуэта, подозрительно напоминающие драконов. Судя по всему, они направились к морю. Это доктор Брок и близнецы поднялись в воздух.

Конни осторожно перебралась через решетку и сошла с дороги, чтобы добраться до скалы по прямой. Было уже недалеко: обычно ей удавалось взобраться на холм за десять минут. Этим же вечером она шла медленнее из-за жары, не отступавшей даже в конце дня. На лбу у нее выступил пот, и она ругала себя за то, что не захватила бутылку питьевой воды. Пытаясь не думать о жажде, она раскрыла свое сознание и прислушалась к окружающему миру. Ее общение с Гардом только что закончилось, и она чутко воспринимала сущность земли, на которой находилась: погружаясь в ее пласты, проходя через тонкие оболочки из травы и почвы, она слышала, как растения умоляли о передышке, об освежающих струях дождя. Но небеса оставались пустыми. Облизав пересохшие губы, Конни подумала, что сейчас и сама обрадовалась бы небольшому дождику.

Вдруг она ощутила что-то странное. Рядом с ней было существо. То самое существо. Его присутствие мелькнуло в ее сознании и тут же вылетело за пределы восприятия, ускользнув от ее попыток определить, что это такое. Конни огляделась, но ничего не увидела. Ветерок по-прежнему шевелил траву. Слегка покачивались заросли коричневого папоротника. От ветра — или это кто-то прячется в высоких кустах?

Конни колебалась. Позвать Гарда? И что она ему скажет? Что ее выслеживают (а именно этим существо и занималось). Но ведь она уверена, что ей нечего бояться. Если существо думает, что таким образом сможет поймать Универсала, то жестоко ошибается: у нее здесь встреча с драконом, и ни один зверь не посмеет приблизиться к ней в присутствии Арганды.

Прибавив шаг, Конни преодолела последние несколько метров, отделяющих ее от основания Чертова Зуба. Она быстро осмотрела камни, пытаясь найти уступы, по которым можно было бы взобраться на вершину. Если она поднимется туда, никто не сможет добраться до нее, не выдав своего приближения. Может быть, у нее есть шанс увидеть это животное и выяснить, кто оно и откуда. Неоднократно споткнувшись, она наконец добралась до верха. Оказавшись на вершине, Конни почувствовала, как ее лицо обдувал более прохладный ветерок.

Глядя вниз, она почувствовала себя странно. Конни не любила высоту, и поэтому у нее возникло ощущение, будто ее качает на настоящих волнах, и закружилась голова. Она села, чтобы опереться о скалу. Гранит все еще вибрировал от дневной жары, его трещинки и сколы скрипели, сжимаясь после долгих часов под палящим солнцем. Чувствуя себя в большей безопасности, Конни внимательно осмотрелась в поисках существа. Никого поблизости не было. Неужели ей показалось? В конце концов, она целый день думала о нем: вот, видимо, и позволила воображению разыграться.

И тут ее внимание привлекла огненная вспышка у дороги. Конни вытянула шею, чтобы получше разглядеть, что происходит в темноте, и увидела объятые пламенем заросли папоротника. Искры, как туча саранчи, разлетались с огромной скоростью, отрезая ей обратную дорогу на ферму. Черная тень выскользнула из пламени и тут же исчезла из виду.

Конни внезапно осознала, в каком положении оказалась. Пожар на вересковой пустоши — вещь непредсказуемая: она, несомненно, окажется в опасности, если задержится здесь. К счастью, ветер дул не в ее сторону, не давая пламени приблизиться к скале. У нее еще было время.

— Арганда! — крикнула Конни, приложив руки, сложенные рупором, ко рту. — Помоги!

Золотая дракониха наверняка была где-то поблизости. Солнце уже почти село: она должна была появиться с минуты на минуту.

Слева, на некотором расстоянии от разгорающегося пламени, ударил новый фонтан искр. Сперва Конни подумала, что это Арганда спускается с неба к ней на выручку, но потом поняла, что это возник новый очаг. Трава покорно сдавалась на милость пламени и гибла в оранжевом зареве. И снова Конни показалось, что она заметила крадущийся силуэт существа, махнувшего длинным хвостом и исчезнувшего в кустах. Пыталось ли оно спастись от огня? Или именно оно и устроило этот пожар? До нее теперь донесся едкий запах дыма. Обернувшись, она увидела, что за ее спиной вспыхнуло новое пламя… и оно подбиралось к ней все ближе. Конни, теперь уже в отчаянии, повернулась в сторону единственного оставшегося участка темноты, но тварь пыталась окружить ее огненным кольцом.

— Арганда! — крикнула Конни. Что ж она опаздывает сейчас, когда так нужна! — Гард!

«Да, Универсал?»

Она в тот же миг ощутила присутствие горного гнома.

«Я в ловушке. На пустошах пожар! Приведи помощь!»

«Мы идем. Оставайся на месте: я чувствую какое-то другое существо рядом с тобой».

Но Гард был более чем в миле от нее. Сам он мало чем мог помочь, а на то, чтобы отыскать помощь у других мифических существ, требовалось время. Все драконы и пегасы были в небе. Кто же сможет вовремя добраться до нее?

Огонь все набирал свою власть над землей, ярко-золотой лавой расползаясь по ее поверхности. Клубы дыма в оранжевых искрах поднимались в небо. Затем едва заметно изменился ветер, на горизонте что-то замерцало, и Конни почувствовала приближение огненных духов. Их призрачные силуэты летели со всех сторон, как тени чаек, парящих в облаках. Соприкоснувшись с огнем, духи воспламенялись, их силуэты загорались еще ярче. Конни видела, как они извиваются от удовольствия, а пламя их длинных волос поднимается ввысь. Они дерзко грозили пальцами небу, провоцируя его загасить дождем их празднество, но небеса непоколебимо молчали. Холм, на котором стоял Чертов Зуб, теперь был увенчан короной из пламени.

— Поторопись! Пожалуйста! — крикнула Конни Гарду; ее все больше охватывал страх.

Она уже чувствовала жар на своих щеках, и глаза ее слезились от дыма. Чье-то новое присутствие темной волной поднималось у нее в сознании. У нее закружилась голова, ей стало дурно, и она едва не потеряла сознание. Пригнув голову к коленям, она задыхалась и кашляла.

Кто-то дотронулся до ее затылка, и она резко выпрямилась. Открыв глаза, Конни встретила огненный взгляд маленькой драконихи. Арганда встревожено заревела, лизнув раздвоенным языком Конни в щеку.

— Унеси меня отсюда, — прохрипела Конни. Она крепко обхватила дракониху за шею.

— Но я никогда никого раньше не носила, — с сомнением ответила Арганда. — Что, если я тебя уроню?

— Другого выхода нет. Постарайся. Пожалуйста. — Легкие Конни отчаянно рвались к свежему, незадымленному воздуху.

Арганда прыжком оторвалась от скалы и поднялась в воздух — и тут же полетела вниз, в огонь, не выдержав тяжести своего посредника.

— Кольчуга! — крикнула она Конни.

Конни едва успела прикрыться от огня, натянув уникальную защиту своей подопечной. Они рухнули на землю, но Конни сумела удержаться, уцепившись со всей силы за шею Арганды. Языки пламени теперь лизали лодыжки Конни, не причиняя ей вреда. Огненные духи завопили от восторга и закружились вокруг Универсала и ее драконихи, выпуская фонтаны искр.

— Давай-ка выбираться отсюда, — сказала Конни. — Прыгай, если нужно.

Неуклюже подволакивая лапы, Арганда запрыгала вперед, помогая себе крыльями. Крылья работали как мехи, с каждым взмахом посылая в небо шквалы огня. Конни благодарила судьбу за то, что в прошлом году научилась применять кольчугу. Без нее она бы уже давно поджарилась. Прыгнув последний раз, Арганда с шумом опустилась на землю, и крылья ее аккуратно сложились. Она приземлилась на посыпанную щебенкой дорогу. Сюда уже не могло проникнуть пламя. Конни оглянулась на холм и увидела, что пожар добрался до подножия Чертова Зуба. Она спаслась оттуда как раз вовремя.

— Что это, посредник? — с любопытством спросила Арганда, указывая лапой на место, где пожар бушевал свирепее всего.

Конни повернулась и увидела маленькую фигурку. Это был не огненный дух, но он плясал там рука об руку с этими существами.