Вирджиния Кантра - Морской лорд

• Название: Морской лорд
• Автор: Вирджиния Кантра
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Он был рожден Морем…

Принц Шелки (людей-тюленей, способных по своему желанию менять свой облик) Конн ап Ллир твердой рукой правил бессмертными Детьми Моря. Но Дети Огня стремятся уничтожить его народ, и спасти его может только дочь ведьмы Атаргис, как предсказано древним пророчеством. Чтобы выполнить его, Конн, невзирая на своё презрение к обычным людям, отправляется на поиски девушки за тысячи миль…

Она была рождена на суше…

Школьная учительница Люси Хантер ничего не знает ни o своем наследии, ни о предсказании, которое притягивает к ней Конна. Она была вполне довольна своей спокойной жизнью на тихом острове Мэн на краю земли. До тех пор, пока не появился гордый неотразимый незнакомец, готовый бросить вызов ее взглядам и пробудить ее желания.

---

— Зачем?

Пристальный взгляд Конна поднялся от ее рук к лицу.

— Объяснения займут время. Я хочу, чтобы тебе было удобно.

— Тогда отдай мне мою одежду.

Что-то мелькнуло в его глазах и исчезло прежде, чем она смогла понять, что это было.

— Ее здесь нет.

— Где же она?

— Мне понадобилась твоя одежда.

Она не хотела думать о том, для чего ему понадобилась женская одежда.

— Ты обещал отвести меня домой, — напомнила она ему.

Прямо перед тем, как они занялись сексом среди тыкв. Но она не хотела думать об этом. И она, конечно, не собиралась об этом упоминать.

И лучше бы он тоже помалкивал.

— Я сказал… — Его тон был холоден и формален. — Я отведу тебя туда, куда тебе нужно идти.

Она смотрела на него разочарованно.

— Что ты за человек?

— Я не человек, — он сделал паузу. — Лучше сказать, не… ваш вид.

Внутри нее что-то оборвалось. Ее мир обрушился. На мгновение она вернулась в темноту, с ревущей в голове кровью и распространяющимся вокруг хаосом.

Она глубоко вздохнула, желая успокоиться, и почувствовала, как приходит в себя.

В каюте было тихо. В тишине она могла расслышать, как вода бурлила и устремлялась к корпусу судна, скрип снастей наверху.

— Возможно, нам обоим стоит присесть, — сказал он.

Люси заставила себя сглотнуть. По крайней мере, если бы они сидели за столом, то он не маячил бы перед ней. Она поспешила передвинуться к краю матраца, но не хотела оставлять гладкий тяжелый мех одеяла. Не то, чтобы у людей PETA[1] не было оснований, но что-то почти греховно-успокаивающее было в этой шелковистой шерстке. И в каюте было холодно.

Она стянула одеяло с кровати и встала, заворачивая его вокруг себя, как пляжное полотенце или медвежью шкуру. Концы одеяния тянулись по полу.

Люси засеменила к креслу. Но не к тому, которое он придерживал для нее. Она не хотела сидеть так близко к нему. Шлепнувшись на место, Люси скрестила руки на груди, как детсадовец, отказывающийся присоединиться к участникам круга обсуждения какого-нибудь вопроса.

Конн сжал губы. Его глаза потемнели. Теперь, когда она была там, где он хотел, — ха-ха — он казался на удивление нежелающим начать разговор. Если только эта тишина не была его способом заставить ее говорить первой.

— Так, — возможно она должна подыграть ему. Не человек. Не наш вид, пульсировало в ее мозгу. — Кто же ты такой?

— Я — селки, — еще одна пауза и, кажется, воздух в каюте стал гуще. — Как и твоя мать.

Что-то в ней зашевелилось, как ребенок в утробе матери, вышибая воздух из легких в одном продолжительном свисте. Кровь отлила от головы.

Когда Люси встала, кресло скрипнуло.

— Нет.

— Ты не слышала о легенде? — его брови поднялись в удивлении.

— Гм, — во рту у Люси пересохло. Она чувствовала, что краснеет. Лихорадочно. — Был такой детский фильм, гм, «Тайна острова Роан-Иниш» о том, как женщина превратилась в …

Люси закрыла рот. В груди усиливалось давление. Она просто не могла это сказать. Так как после этого она должна будет воспринимать его всерьез. Она должна была принимать всерьез столько разных вещей, что обычно была очень осторожна и даже не думала о них.

— В котика, — кивнул Конн.

Возможно, у нее все еще галлюцинации. Или это был сон. «Твоя мать была селки».

Люси задрожала, крепче сжимая одеяло. Мех шуршал по голой коже.

Мех. О, Боже мой.

Она дрожала, но оттолкнула его. Тяжелая шкура упала к ее ногам.

Конн спокойно смотрел.

— Это был… Это…

— Это мое, — подтвердил он.

Она изо всех сил пыталась дышать.

— Я носила…

— Думай об этом как о заимствовании моего пальто, — предложил он.

Она заморгала. Конн ее успокаивает?

— Ты — животное.

— Элементаль, — недовольно нахмурился Конн.

— Разве есть разница?

— Все элементали бессмертны, как часть Первого сотворения мира. Твоя мать …

— Не вмешивайте в это мою мать. Я же сказала, что даже не помню ее.

— Ты унаследовала ее кровь, — сказал Конн. — Ее силу. Ты и твои братья.

Ее братья. Она отдышалась.

Его объяснение было подобно взрыву в ее голове, так лампа освещает темную комнату. В ее сознании как будто открылась дверь. Сцена прошлой ночи теперь виделась в совсем ином свете. Ее семья, объединенная против нее. Калеб и Маргред, обменивающиеся долгими, многозначительными взглядами, которые, как оказалось, не имели никакого отношения к тому, что они — молодожены. Дилан — напряженный и молчаливый. Даже Реджина смотрела на нее, то есть избегала смотреть на нее, с тактичным сочувствием.

Она не знала этих людей.

Она ничего не знала.

— Они… знают?

— Да, — сказал Конн.

Люси вздрогнула.

— Все они?

— Да. Твой брат — селки. Как и Maргред.

Она напряглась, не желая принимать услышанное. Нутро подсказывало ей: — Я не верю тебе. Калеб…

— Не Калеб. Дилан.

Ей было холодно. Голая. Замерзающая.

— Это невозможно.

— Ой, ли? Где, ты думаешь, он был все эти годы? — безжалостный голос Конна резонировал в ней, подобно морю. — Откуда взялась Маргред?

Мозг Люси лихорадочно работал. Язык перестал ее слушаться.

— Она… Она подверглась нападению. На пляже. Калеб нашел ее.

На пляже. Без одежды, без памяти, без малейшего понятия о том, как начать жить дальше, без семьи, заявившей бы о ее исчезновении.

Ноги Люси подогнулись, как ватные. Она опустилась назад, в кресло. О, Боже мой.

— Почему они ничего не сказали? Почему они не сказали мне?

Тишина.

— Я думаю, — наконец сказал Конн, — так они хотели защитить тебя.

— Защитить от чего? От тебя? — ее гнев снова вспыхнул.

— От твоей судьбы.

Ее сердце бешено стучало.

— Я не думаю, что оказаться в море в одном нижнем белье и рядом с тобой, — это моя судьба.

Как глупо. Она замолчала. Ей не стоило напоминать ему, насколько она была нагой и уязвимой.

Отлично. Как будто он не знал. Как будто он не мог этого видеть.

— Я не причиню тебе зла, — сказал он почти нежно.

Она вскинула подбородок, сопротивляясь потребности скрестить руки на груди.

— Скажи это моим братьям. Они придут за мной.

Они ведь придут?

Хорошо, допустим, они не были одной большой счастливой семьей. Возможно, у них были секреты. Возможно, они даже лгали. Но Калеб искал бы ее. Она могла рассчитывать на Калеба. Даже когда она была четырнадцатилетней беглянкой, выворачивающей свои внутренности у киоска на бензоколонке в неукротимой рвоте, брат ее разыскал.

— Они тебя не найдут, — сказал Конн.

Его уверенность потрясла Люси. Ей было холодно. Так холодно. Мех ласкал ее лодыжки.

— Калеб будет. Он — полицейский.

— Он даже не знает, что ты пропала. Я оставил клэйдхэг вместо тебя.

Люси начала порядком уставать от того, что глаза все время округляются от изумления, и приходится постоянно спрашивать: «Что?». Поэтому она промолчала.

— Клэйдхэг — это копия, — объяснил Конн, словно она спросила. — Живое изображение оригинала, созданное волшебством.

— Ты сделал мою копию?

Он кивнул.

Она шумно вдохнула.

— Ты думаешь, моя семья не заметит, что я была заменена на какую-то человекоподобную оболочку?

Он пожал плечами.

— Люди видят то, что ожидают увидеть. Что они хотят видеть.

Люси вздрогнула. Поскольку, конечно, он был прав.

Именно так она жила. Именно так она выжила. Вписываясь. Гармонируя. Убедившись, что когда люди смотрели на нее — ее товарищи-учителя, ее соседи, все вокруг — они видели тихую Люси Хантер с примерным поведением, которая заботилась о своем отце и была добра с детьми.

Ребенок без странностей. Ребенок не алкоголика. Не суперурод.

Она посмотрела на шкуру у своих ног. Хотя, если Конн был прав в отношении остального, «урод» будет уместно.

— Так что по поводу Дилана? И Мэгги? Ты заявил, что они не люди. Не должны ли они тогда быть в состоянии понять, гм…

— У них нет никаких причин подозревать, что ты пропала. И клэйдхэг очень быстро научится быть той, кого они хотят видеть.

— Это не одно и то же.

— Но так и есть. Ты тоже притворяешься, — его глаза кололи как отполированная сталь. Его наблюдательность разбивала ей сердце. — Или ты станешь отрицать, что твоя семья, глядя на тебя, видит только то, что хочет видеть?

— Моя семья любит меня, — сказала Люси голосом, дрожащим от гнева. Она надеялась, что это был гнев.

— Они не знают тебя.

— Ты тоже. Ты ничего обо мне не знаешь.

— Ты — дочь Атаргатис.

— Мою мать звали Эллис. Эллис Хантер.

— Твоя мать была морской ведьмой, Атаргатис.

Люси упрямо стиснула зубы.

— Докажи это.

Его холодный взгляд смягчился, приобрел выражение, которое можно было бы назвать сочувствием.