Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

— Ты что… плачешь?

Он был здесь, он был жив. Его не выбрали для казни. Пытаясь удержать рвущуюся наружу улыбку, она вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Нет!

— Что, никто не сказал тебе, что Нола выжила? — мягко спросил он. В течение краткого мгновенья, всего лишь мгновенья, он смотрел на неё с чем-то во взгляде, сродни нежности.

— Мне сказали. — Её сердце и так колотилось, как ненормальное, после пробежки, но теперь, когда она упивалась его видом, глупый орган просто стремился вырваться наружу. — Как вышло, что ты жив?

Он прищёлкнул языком, каким-то образом выдавая этим звуком всю полноту своей внутренней боли и невольной радости.

— Разочарована?

Она подняла подбородок, не желая лгать, но, в то же время, отказываясь признать правду. Он ведь снова оттолкнёт её, а она сейчас была слишком вымотана эмоционально, чтобы справляться с очередным грубым обращением.

Лайел вздохнул.

— Я хочу сейчас побыть один, — сказал вампир и отвернулся.

Он поднял толстую увесистую палку и продолжил…делать то, что делал до того, как она на него налетела. Он что… копал яму? Лайел втыкал палку в землю, выковыривал груду грязи и отбрасывал её в сторону.

От движений его мышцы так соблазнительно перекатывались, что у Делайлы рот наполнился слюной. «Я же сжимала эти мускулы. Перебирала их пальцами». Как же сильно ей хотелось запустить руки в его белокурые волосы. Прижать ладони к его груди и почувствовать, как бурлит жизнь внутри него, позволив при этом пить свою кровь.

— Я жду ответа на свой вопрос, — настояла амазонка. — Как вышло, что ты жив?

Он небрежно пожал плечами.

— Моя команда решила, что я не тот, кто может стать причиной проигрыша в следующем состязании. Так что… — И снова пожал плечами, но на этот раз чопорно и самоуверенно. — Теперь уходи, — закончил он.

— Кого же выбрали?

— Обожаю, когда меня игнорируют, — сказал он, не прекращая копать. — Формора, которому… — он крепко сжал губы, поднял палку, и грязь высоко перелетела через его плечо.

— Которому ты помог свалиться в воду, — закончила за него Делайла.

Он коротко кивнул.

Чтобы не дать себе броситься к нему, она передвинулась и прижала своё пострадавшее плечо к близстоящему дереву.

— Вы с Брэндом, кажется, ненавидите друг друга. Удивительно, что он не голосовал против тебя, несмотря на то, что формор был слабаком.

Лайел мрачно рассмеялся.

— О, он проголосовал против меня. И многие другие. Ещё всего один голос, и тогда не сносить бы мне головы.

Как же близко она была от того, чтобы его потерять.

— Боги на самом деле обезглавили его? — изумилась Делайла.

Он снова кивнул.

В глубине души амазонка думала, вернее, надеялась, что они всё же изменят своё решение.

— Почему ты это сделал? — спросила девушка после напряжённой паузы.

— Сделал что? — уточнил он, хотя она знала, лишь притворялся, что не понял.

— Причинил вред члену собственной команды.

— Возможно, меня забавляло слышать его крики. Возможно, я живу лишь ради одной цели, чтобы нести смерть. Ведь такие ходят слухи обо мне в Атлантиде.

Ещё одна груда земли пролетела над его плечом. Эта была запущена прямо в Делайлу. Она отпрыгнула, едва избежав душа из комьев грязи. Он специально в неё целился, говнюк.

— Это ребячество, — упрекнула она, скрестив руки на груди.

— Зато приятно.

— Ты мне сейчас напоминаешь Лили.

— Лили?

— Мою сестру по крови, будущую королеву амазонок и девушку, которую драконы везли в той клетке, — всего лишь вчера, осознала она, хотя, казалось, что уже прошла целая вечность с тех пор. — Когда Лили не получает то, чего хочет, она выкидывает такие вот сцены.

— Никаких сцен я не выкидываю.

— Нет, конечно, ты просто выкидываешь грязь. Полегчало?

Вампир издал урчащий звук, но девушка не была уверена, выражал он веселье или раздражение. При этом он перестал копать и, всё так же стоя к ней спиной, попросил:

— Уходи, Делайла, — голос выдал усталость.

Привыкнет ли она когда-нибудь к своей реакции на собственное имя, срывающееся с этих уст, к той дрожи, которая от восторга сотрясала её каждый раз, когда это происходило?

— Нет. А что ты тут делаешь, собственно?

— Не твоё дело. Уходи.

— И снова нет.

Она чуть не потеряла его этой ночью. Какая-то её часть не хотела больше никогда с ним разлучаться. Невероятно, как он смог завладеть её чувствами так быстро и так сильно.

— Я вот думаю, ты так себя со мной ведёшь, потому что искренне меня терпеть не можешь, или потому что боишься меня?

— Можешь больше не раздумывать. Ты мне не нравишься.

Движения возобновились, он вонзил палку в землю, и очередная порция грязи полетела в Делайлу.

На этот раз она не сдвинулась с места. Комья ударились о её икры и лодыжки, и она заскрежетала зубами.

— Если я так сильно тебе не нравлюсь, что ж ты засунул свой язык ко мне в рот, а свои пальцы в…

— Хватит!

Палка треснула пополам. Отшвырнув половину, которая всё ещё оставалась в его руках, он резко развернулся и встретился с ней глазами. — Я мог бы ответить, что совершенно не обязательно, чтобы ты мне нравилась, для того чтобы переспать с тобой. Это то, что ты хотела услышать? Ты уйдёшь, если я скажу это?

— А ты скажешь это серьёзно? — спросила она сокрушённым голосом, который сама едва узнала.

Молча, Лайел одним махом подхватил другую палку и продолжил копать. Дерево снова и снова сталкивалось с мокрой почвой, и он уже почти бездумно расширял яму всё больше и больше. Эти взбешённые движения выдавали бурлившую в нём ярость.

Жгучая обида, нахлынувшая было на Делайлу, когда он сказал, что она не должна ему нравиться, чтобы переспать с ней, постепенно отступила. Вампир не мог заставить себя подтвердить, что говорил серьёзно, потому что на самом деле он этого не чувствовал. Не желая, однако, давить на него и заставлять в итоге солгать, Делайла решила оставить эту тему. Пока что, до лучших времён. Какими бы ни были причины, он не был готов открыться ей с этой своей мягкой стороны.

— Скажи мне, что ты делаешь? — спросила амазонка.

Вампир остановился, переводя дыхание и обливаясь потом.

— Делайла!

— Лайел!

— Это к добру не приведёт, ни одного из нас.

Он выпрямился, повернувшись к ней в профиль. Элегантная линия носа отбрасывала на щёку тень. Казалось удивительным, что такой безжалостный мужчина обладал столь миловидными чертами. Не то чтобы она жаловалась.

— Ты предпочёл бы поцеловаться, чем болтать? — попыталась она пошутить, в надежде расшевелить Лайела.

Кончик его языка показался и быстро пробежал по нижней губе. Вспоминая её вкус? Потом он провёл грязной рукой вниз по лицу, оставляя чёрные следы на коже.

— Я хороню труп.

Труп. Амазонка настолько размечталась о поцелуе, что совершенно ничего не соображала, и у неё ушло некоторое время на то, чтоб осознать, что именно он сказал, и тогда она вспомнила о смерти формора. Делайла начала оглядываться в поисках тела. Естественно, в нескольких футах оно обнаружилось, и амазонка нахмурилась. Почему же мужчина, который предположительно ненавидел всех вокруг, утруждался погребением постороннего?

Вина? Проявление скрытого благородства?

Сколько же в нём противоречий. Она со вздохом подняла палку и принялась копать вместе с ним, пренебрегая болью в плече. Лайел не остановил её, ни в чём больше не упрекал, и они умудрились работать молча. Спустя, казалось, целую вечность, яма была достаточно глубока и широка, чтобы вместить в себя тело. В подавленном состоянии духа, она помогла вампиру поместить туда формора.

— Итак, ты знаешь, почему я сражалась с драконами вчера — чтобы освободить Лили. Что на счет тебя? Почему ты так ненавидишь драконов?

Она отбросила палку на землю и внимательно на него посмотрела, намереваясь получить этой ночью ответ, по крайней мере, на один из своих вопросов.

На один короткий миг глаза вампира полыхнули таким ярко красным огнём, а на лице отразилась такая всепоглощающая боль, что у неё едва не подкосились колени. Она чуть не стала умолять его не отвечать. Никто не должен так страдать. Никто. Как будто бы он умирал изнутри, медленно, неумолимо, как если бы в нём угасала клетка за клеткой, как будто орган за органом отказывали и отравляли другие, пока не остался лишь тлен и разложение. И агония. Но потом он стёр эти эмоции с лица и сказал ровным голосом:

— Они забрали кое-что, что принадлежало мне. И если ты посмеешь спросить меня, что это было, я убью тебя на месте.

Воительница в ней хотела упорствовать, женщина в ней больше никогда не хотела видеть эту боль в его глазах.

— Возможно, ты ещё не понял, что угрозы только сильнее меня подстёгивают, — ответила амазонка, лишь чтобы чуть-чуть его поддразнить. А потом нервно на него уставилась. У неё не было большого опыта шутливого подтрунивания, так что она не была уверена, уместно ли это и правильно ли.