Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

— Возможно, ты ещё не понял, что угрозы только сильнее меня подстёгивают, — ответила амазонка, лишь чтобы чуть-чуть его поддразнить. А потом нервно на него уставилась. У неё не было большого опыта шутливого подтрунивания, так что она не была уверена, уместно ли это и правильно ли.

Губы мужчины сложились в подобие улыбки, от чего живот свело от трепета, а сердце Делайлы пропустило удар.

— Я понял, — он тоже уронил палку. Впрочем, за помощь он её ни словом не поблагодарил. — Твоя команда празднует победу. Тебе следует к ним присоединиться.

Быть здесь с ним рядом, говорить с ним, видеть его улыбку, приводило синеволосую воительницу в большее волнение, чем любое празднество. Тем не менее, она отвернулась.

— Ты прав.

Ей ужасно не хотелось покидать его, но именно по этой причине и нужно было это сделать. И Делайла медленно пошла прочь. Оставаясь здесь дольше, амазонка только всё сильнее воспламенялась мыслями о большем, охваченная безнадёжным желанием.

Когда она думала, что он умер, она оплакивала его. Оплакивала! Чем больше времени она проводила с ним, тем больше его хотела. Что произойдёт, если его действительно убьют? Что будет, если она отдастся ему, а он оттолкнёт её после? На этот раз Делайла, скорее всего, не сможет такое пережить.

— Амазонка, — позвал вдруг вампир.

И Делайлу захлестнуло раздражение. Он называл её «Амазонка», когда хотел установить между ними дистанцию. Она знала это точно. Но всё же остановилась, хоть и не повернулась.

— Да.

— Я… я сожалею. О том — о том, что было. О том, что я сказал.

Извинения уже от второго мужчины за день. Должно быть, здесь что-то в воде.

— Я не сожалею ни о чём, что было сказано или произошло между нами, — ответила Делайла, хотя это было неправдой. Она сожалела, что их время, судя по всему, было на исходе. Сегодня, и, возможно, уже навсегда. Если, конечно, она сможет удержаться от него на расстоянии, ведь это будет настоящей битвой с самой собой.

Собрав силу воли в кулак и укрепив свою решимость, она продолжила путь.

— Амазонка, — снова позвал он.

И она снова замерла, не в силах ничего с собой поделать.

— Да.

— Не приближайся ко мне больше. Твоей команде это не понравится, и в следующий раз ты окажешься той, против кого проголосуют.

Забота? О ней? Боги, против этого она также не могла устоять, как и сопротивляться его привлекательности.

— Я могу о себе позаботиться.

— Я просто понял, что в этой игре мнение твоей команды значит гораздо больше, чем твои собственные поступки.

— Ты не первый, кто говорит мне нечто подобное. Тагарт предложил мне заключить с ним союз.

Повисла тяжёлая, напряжённая пауза.

— Ты согласилась? — спросил он, наконец, жёстко.

— Пока нет.

— Сделай это, — последнее он проскрежетал так, будто слова царапали горло.

Как она и раньше полагала, ему не нравилась мысль о том, что другой мужчина будет рядом с ней. Или он просто так сильно ненавидел драконов, что мысль о том, что кто-то будет им помогать, была для него в принципе неприемлема?

— Видел ли ты водопад на северной стороне острова? — Делайла вдруг осознала, что ни с того ни с сего задала вампиру этот вопрос вслух. «Остановись. Не делай этого. Ты уходишь, чтобы спастись от него». — Я буду там через час. Одна, — внезапно для себя самой добавила она.

Сначала ответом ей стала тишина.

— Одна ты там и останешься. Мы не можем быть… друзьями, Делайла. Прости, — спустя некоторое время ответил он.

Снова извинения. Сглотнув с усилием и едва сдерживая боль, амазонка уже в третий раз предприняла попытку уйти. В глубине души девушка надеялась, что он опять окликнет её. Но он не окликнул. Больше нет. Спустя несколько минут, она пришла на место празднества. Делайла с головы до пят была покрыта слоем грязи и пота, но ей было плевать.

Товарищи по команде танцевали вокруг костра, смеялись и пили вино. Все, кроме нимфа. Бродерик отсутствовал. Как и вторая женщина из их команды. Горгона. Итак, нимф рискнул быть обращённым в камень, лишь бы провести некоторое время между ног у змееголовой девы. Амазонка подозревала, что Лайел никогда не сделал бы подобного.

К слову о Лайеле, его команда сидела в нескольких футах, и в их рядах также отсутствовала нимфа, а также… Хм, все остальные были на месте — и все с завистью смотрели на команду Делайлы. Даже Нола.

Делайла встретилась с пристальным взглядом сестры, но юная амазонка не улыбнулась и не махнула ей приветственно, лишь коротко кивнула, отчего Делайла едва подавила унылый вздох. Между соплеменниками уже возник раскол. Думала ли Нола, что Делайла её предала? Убедила Лайела проиграть? Но с этим всем она попытается разобраться позже. Сейчас же ей нужно было подойти к Тагарту. Когда дракон заметил её приближение, улыбка слетела с его лица, и он перестал танцевать. Кожа оборотня слегка блестела от испарины, и от него исходил такой головокружительный мужской аромат, которым без сомнений любая другая женщина на этом острове наслаждалась бы.

Делайла обнаружила, что она предпочитала металлическую сладость запаха Лайела.

— Я принимаю твоё предложение, — сообщила она ему практически одними губами.

Делайла не доверяла ему, но была не прочь использовать дракона. «Ты должна», — сказал Лайел, как будто его не заботило, что она объединяется с его врагами.

Что ж, это скоро прояснится.

Сейчас же она осознала, что колебалась до этого лишь по одной причине, из-за очевидной неприязни Лайела к драконам. Подсознательно, она позволила ему влиять на свои решения. Больше такого не повторится.

Губы Тагарта медленно изогнулись в удовлетворённой улыбке.

— Я знал, что ты поймёшь свою выгоду.

Он приблизился к ней с намерением заключить в объятья и утянуть в круг танцующих.

Делайла резко шагнула назад, демонстрируя, что их союз не предполагает столь близких отношений между ними. Хорошо это для неё, плохо ли, но Лайел был единственным мужчиной, прикосновений которого девушка искренне хотела.

— Скажи-ка мне одну вещь, — остановила она дракона.

Жёлтые глаза Тагарта блеснули, как две золотые монеты.

— Какую? Хочешь, чтобы я сказал тебе, что нимфа из другой команды отлучилась на поиски твоего вампира с твёрдым намерением заполучить его для себя?

«Что? Какого?.. вот сука! Она не имеет права. Он мой! Нет, нет», — воительница немедленно отчитала себя. — «Не думай так!»

— Что такого твои сородичи забрали у Лайела, чтобы из-за этого развязалась война с вампирами?

В тех историях, из которых она узнала о подвигах и доблести Лайела, никогда об этом не рассказывалось.

Огоньки в глазах Тагарта умерли.

— Он тебе не сказал?

— Нет.

Вина мелькнула в его взгляде, но он решительно ответил:

— Мы забрали… у него жену.

* * *

Лайел боролся с собой в течение всего часа, который Делайла ему отвела. Он точно знал, как следовало поступить, знал, что было бы единственно правильным. Он не мог пойти к ней. Ни в коем случае. Нет! Но она понемногу лишала его рассудка.

Каждую минуту, которую он проводил с ней, он хотел большего.

Каждую минуту, которую он думал о ней, он хотел большего.

Каждую минуту, которую он был без неё, он хотел большего.

Амазонка притягивала его. Если бы она выглядела как Сьюзан, или вела себя как Сьюзан, он мог бы объяснить эту странную тягу к ней. Но это было не так, и потому он ничего не понимал.

— Я рад видеть, что ты выжил, — вдруг раздался голос Зейна у него за спиной.

Лайел ждал воина, и был, по правде, удивлён, что тот не появился раньше. Чем это, интересно, он занимался?

— У меня для тебя задание, — сказал Лайел, оборачиваясь.

Зейн спланировал и приземлился прямо перед ним. Лайел почувствовал сладкий аромат свежей крови, исходивший от вампира. Женской крови? Его желудок сжался, ведь всем известно, что Зейн пил только из умирающих.

— От кого ты кормился?

Зейн удивлённо воззрился на своего царя, услышав его свирепый тон, и попытался возразить:

— Это едва ли имеет значение.

— Говори!

В следующее мгновенье Лайел оказался перед вампиром и уставился ему глаза в глаза. На острове было не так уж много женщин. «Если только он запустил эти клыки в Делайлу…»

— Лучше тебе отступить, царь. Я служу тебе, потому что сам так решил, но это может измениться в любой момент.

Подобные речи он уже слышал тысячу раз от этого воина.

— Делайла не та…

— Которую я попробовал, нет!

Лайел мгновенно расслабился. Ненависть — к самому себе, к Делайле — не особо сдерживаемая им, всё время поджидающая подходящего момента, выплеснулась наружу. Ему не должно быть дела, из кого пил Зейн.

Зейн покачал головой.

— Итак, вот, значит, как обстоят дела. Понятно.