Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

Неожиданно крики его жены наводнили разум, такие громкие, что могли бы разбить стекло, если бы были слышны не только в его голове, и такие острые, что резали душу мужчины на куски. Они всегда были где-то там, почти на поверхности, но обычно ему удавалось их сдерживать. «Только не это, только не это, замолчите!»

Ему удалось подчинить их своей воле, лишь тогда, когда он встретился взглядом с Делайлой. Как? Почему? Он обливался потом. Задыхался. Делайла нахмурилась и повернулась к своей сестре. Он поступил также, чтобы избавиться от эмоций, которые она в нём воскрешала. К счастью, крики не возобновились.

Делайла сказала, что Нола была бледна, но это было не так. Девушка была мертвенно-бледной, белой до такой степени, что на её коже даже проступали синие жилки. Чёрные круги прочно залегли под её глазами.

— Ты взял слишком много, — сказал он Зейну.

— Я знаю, — ответил тот сквозь стиснутые зубы.

— Больше ты к ней не прикоснёшься. Ты понял?

— Она из твоей команды. Конечно, она нужна тебе сильной! Что потом? Потребуешь, чтобы я проиграл для тебя? — неожиданно взорвался вампир.

Огонь клокотал в венах Лайела.

— Попридержи язык, если не хочешь его лишиться. Она заслужила право выбора, Зейн, свободного выбора, которого ты ей не дал!

«Лицемер», — думал он про себя. Разве не то же самое он планировал проделать с Делайлой?

— Я знаю! — согласился воин.

— Ссоритесь, кровопийцы? — засмеялся Брэнд, привлекая на себя внимание и ярость Лайела. — Как печально.

Кое-кто ещё захихикал.

— Прибереги свои шуточки до следующего состязания, — неожиданно вмешалась Делайла. По крайней мере, она выглядела скорее разозлённой, чем разделяющей веселье оборотня.

Тагарт поднял бровь, и его золотистые сверкающие глаза уставились на неё.

— Амазонка с мягким сердцем. Кто бы мог подумать?

— Дракон, которого ожидает печальный конец, — парировала она. — Я давно это подозревала.

Янтарные глаза сузились.

— Это что, угроза?

Она поднялась на ноги, распрямляя плечи.

— Нет. Обещание. Я не потерплю оскорблений. Особенно, со стороны моих предполагаемых союзников.

Мгновенье спустя Лайел стоял рядом с ней, ещё до того, как осознал, что пришёл в движение.

— Бросаешь вызов девчонке, огнедышащий ублюдок? Возможно, до тебя, наконец, дошло, что большие мальчики тебе не по зубам!

Он сумел привлечь внимание Тагарта, и дышавшее угрозой бешенство дракона обратилось на вампира.

— Я не забыл, как ты меня покусал, — прорычал Тагарт.

— А я никак не могу избавиться от твоего отвратительного вкуса во рту.

На долю секунды лицо оборотня исказилось от гнева, кости удлинились, и мелькнула драконья морда, острые, как бритва зубы и зелёная чешуя. По всей видимости, зверь внутри него никогда не дремал.

— Я не собираюсь ждать, когда твоя команда сама от тебя избавится, вампир. И не собираюсь позволять богам украсть у меня удовольствие от твоего убийства. Я позабочусь о тебе сам, здесь и сейчас!

Кровь Лайела закипела, обжигая вены изнутри.

— Иди и возьми меня, — выплюнул он. «Ну же, пожалуйста», — как же хотелось, чтобы он его спровоцировал.

— Хватит! — вмешалась Делайла, вставая между ними.

Взгляд Лайела метнулся к ней. Неожиданный порыв ветра взметнул синие волосы и окутал ими девушку. Ветер — вампир подозревал, что каждое его дуновение приближало богов к ним, они были рядом, они наблюдали, всё время наблюдали.

Амазонка была напряжена, скрюченные пальцы угрожали коготками.

То, что она держалась к Лайелу спиной, о многом говорило, но он не был уверен, понял ли это Тагарт, потому что дракон самодовольно ухмылялся, как будто Делайла делала это, чтобы защитить его. Дурак! Она просто верила, что Лайел не нападет на неё со спины.

«Глупая», — подумал он теперь уже о Делайле. Ей не следовало так ему доверять. Ей следовало бежать от него. Как можно быстрее, и как можно дальше. Убежать навсегда.

«Я, вероятно, бросился бы за ней в погоню», — сознался он сам себе.

«Дурак!» — это было уже в свой собственный адрес. Она ему не принадлежала, и никогда не будет принадлежать.

И вот за это, как ни за что другое, он внезапно захотел наброситься на Тагарта и сожрать его, орган за органом, напоследок оставив глаза ублюдка, чтобы он увидел все ужасные вещи, которые Лайел собирался с ним проделать.

Вампир нащупал рукоятку своего клинка.

— Я жду, — бросил он дракону.

Делайла неожиданно потянулась назад и провела ладонью по его животу. Он едва не поперхнулся чуть не вырвавшимся от шока возбуждённым вздохом.

Что бы ни сказал её взгляд, которым амазонка одарила дракона, щёки того зарделись. Он хмуро посмотрел на Лайела в последний раз, и двинулся по направлению к лесу вместе с Брэндом, последовавшим за ним по пятам. Вероятно, займутся планированием его убийства. Лайел надеялся, что это так и есть. Он собирался хорошенько развлечься, срывая их планы.

Многочисленные пары глаз наблюдали, как Делайла обернулась к нему лицом. Этот лиловый взгляд прошёлся по нему снизу вверх, практически раздевая, и Лайел обнаружил, что отступает назад, подальше от силы, жара и соблазна, который она излучала.

— Водопад, — прошептала она. — Ты придёшь?

— На этот раз ты там будешь? — прошептал он в ответ, внутренне проклиная себя за то, что не смог совладать со своим внезапно осипшим голосом.

Она пришла в трепет и приоткрыла губы от удивления.

— Ты ходил туда?

— Прошлой ночью? Нет, — ответил он. Это было правдой. Но амазонка, очевидно, не была там вообще.

— Что ж, я заметила упрёк в твоем тоне, за то, что не пришла. Нет, не говори больше ни слова. Меня задержала сестра, — объяснила она.

Лайел никогда бы в этом не сознался, но он почувствовал огромное облегчение от того, что она не передумала.

Все сидевшие вокруг костра склонились вперёд, изо всех сил самым бесстыдным образом стараясь подслушать их разговор. Лайел зашипел на них, и любопытные быстро отвернулись. Кое-кто даже начал насвистывать.

Прошла целая вечность, а Делайла всё стояла и молча его изучала. Нет, конечно же, прошло всего несколько секунд.

— Ты доставил удовольствие нимфе?

Это не ревность ли слышна в её тоне? Его это не обрадовало. Правда! Тем не менее, не желая давать ей ответ, которого она ждала, поддразнил амазонку:

— А если бы и так, тебя это беспокоит?

— Нет! Конечно же, нет. — Она опустила взгляд на землю. — Но я видела вас в лесу. Так что…

Он не должен был перед ней оправдываться. Не должен.

— Что сейчас удерживает тебя от того, чтобы снова отвлечься на сестру?

Амазонка осмотрела толпу собравшихся и вернулась к своему вопросу.

— Не увиливай. Я хочу поговорить с тобой. О нимфе. Ты?…

Она позволит ему когда-нибудь сменить эту тему?

— Если ты и правда видела нас, то знаешь, что было, — оборвал он её.

— Видишь ли, я не осталась, чтобы досмотреть до конца. Я бы убила её, и тогда твоя команда не досчиталась бы уже двоих.

Итак, несмотря на то, что она полагала, что он переспал с другой женщиной, амазонка не смогла сделать то, что могло в итоге привести к казни Лайела. Эта мысль согрела его.

— Если ты пойдёшь к водопаду, я буду не в настроении болтать, — сообщил вампир.

Возбуждение мгновенно отразилось на её лице.

— И что же ты будешь в настроении делать? — спросила она опьянённым голосом. — То же, что ты, вероятно, делал с нимфой?

— Если ты появишься у водопада, Делайла, я укушу тебя. Понимаешь? Я буду пить твою кровь.

Она затаила дыхание.

— Но ты обещал никогда не касаться меня таким образом, — казалось, её не расстроило то, что он, возможно, изменил своё решение. — Ты кусал и нимф…?

— Я солгал, ведь именно в этом ты меня всё время обвиняешь, — оборвал он её снова. — Я тебя укушу.

Разочарование омрачило её прелестные черты.

— О чём ещё ты мне солгал? О нимфе?

Если она ещё раз произнесёт это слово, он, наверное,… расхохочется.

— Ты не можешь мне доверять. Никогда. Это всё, что тебе нужно знать.

— Вот, значит, как ты полагаешь заманить меня к водопаду? Может, я как Амазонка, не так хорошо знакома с тем, как обычно ведут себя мужчины, но даже я знаю, что в такой ситуации я вправе рассчитывать на определённую нежность. Тебе лучше пересмотреть свой подход, если ты и вправду рассчитываешь, что я к тебе присоединюсь. Потому что, я сомневаюсь, что та уродливая маленькая нимфочка будет там.

Его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке, и он почувствовал, как запершило в горле.

— Я тебя туда не звал. Это ты меня позвала. И я пойду. Часть меня очень надеется, что ты будешь держаться подальше от того места.

Её глаза вспыхнули от ярости и этого, по всей видимости, никогда не угасающего возбуждения.