Джена Шоуолтер - Невеста вампира

• Название: Невеста вампира
• Автор: Джена Шоуолтер
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: ISBN-13: 9780373773596; ISBN: 0373773595

Дорогой читатель,

С того самого момента, как в 2005 году была опубликована первая книга моей атлантической серии «Сердце дракона», меня постоянно спрашивали, как я собираюсь соединить затерянный мир Атлантиды с известными существами. Ответ прост: что, если? Что, если боги сокрыли в Атлантиде свои величайшие ошибки, и потому она обречена быть погребенной вместе со своими тайнами в морской пучине?

Из одного простого вопроса возникла масса других, один другого увлекательней:

Что, если оборотень-дракон, поставленный охранять портал, ведущий к его дому, связан долгом убить любого, кто попытается войти — даже женщину своей мечты («Сердце дракона»)?

Что, если мужчина из современного мира послан в запретный город, чтобы похитить его величайшее сокровище…и это сокровище вдруг окажется прекрасной девой, перед которой ему не устоять («Сокровище Атлантиды»)?

Что, если обольстительный царь нимф, способный соблазнить любого на своем пути, вдруг потерпит фиаско с той единственной, которую полюбит («Царь нимф»)?

Теперь же, в этой моей новой атлантической истории, «Невесте вампира», я отвечу на вопрос, который мои читатели задавали мне на протяжении лет: что, если злодей из предыдущих книг, царь вампиров, который только и знал, что причинять страдания, ненавидеть и сражаться, удостоится собственной истории?

Я надеюсь, вы присоединитесь к моим странствиям по Атлантиде, населенной волшебными существами из мифов и легенд, где за каждым поворотом скрывается опасность, и разгораются запретные страсти.

С наилучшими пожеланиями,

Джена Шоуолтер

Перевод осуществлен на сайте: «http://www.imaginland.ru»

Перевод: Sibisha; Бета-ридер: Лайла

---

Больше, чем просто глупость. Делайла задыхалась и трепетала от страсти в его объятьях, и Лайел был очень близок к тому, чтобы уступить ей. Вампир был близок к тому, чтобы дать ей всё. Секс, обещания… вечность. Он всё ещё был готов сделать это. Боги, он уже не касался этой девушки, но по-прежнему мог чувствовать мягкость её тела. Хуже того, это болезненное чувство нежности, которое он испытал, никак не покидало его. Чувство нежности к ней.

Лайел вдруг осознал, что уже несколько секунд — может даже минут? — никто не произносил ни слова. Они стояли друг напротив друга в абсолютной тишине. Лайел знал, почему молчал сам, он просто потерялся в мыслях. Но они, почему молчали они?

— Как мило с вашей стороны присоединиться к нам, — произнес он, чтобы нарушить образовавшуюся тишину, на удивление ровным голосом.

Брэнд и Тагарт одновременно моргнули, будто не могли поверить, что не ослышались. Однако, драконы не расслабились, очевидно по — прежнему ожидая, что он всё же нападёт. Оба держали ладони на рукоятках своих деревянных клинков.

— Он ранил тебя? — обратился Брэнд к Делайле, не сводя своих сузившихся, полных угрозой глаз с вампира.

Лайел не был до конца уверен, какой именно ответ он ожидал услышать от амазонки — или каким ему хотелось, чтобы был этот ответ. Часть его желала, чтобы женщина, чья кровь сейчас текла по его венам, восхваляла его. Встала на его сторону. Чтобы они вдвоём противостояли всему миру, вместе, как две половинки одного целого.

Другая его часть стремилась услышать, как она обвиняет его, как заявляет, что он на самом деле причинил ей боль. С этим будет легче жить потом, когда он останется один на один со своим позором. Тогда он смог бы убедить себя, что целовал эту девушку не потому, что жаждал её больше, чем отмщения, и что в тот ужасный, но такой прекрасный момент он не относился к ней столь же ласково, как когда-то к Сьюзан.

Если бы только Лайел смог убедить себя в этом. Потому что, даже если бы Сьюзан вдруг восстала из мёртвых и прервала их, он не был уверен, что смог бы оторваться от Делайлы в то мгновенье. И он бы ни секунды не сожалел о том, где побывали его руки. Или где до этого побывал его рот.

Неожиданно Лайел явственно ощутил раздвоение своей собственной личности, будто два совершенно разных существа разрывали его в разные стороны изнутри. Прискорбно, но у обоих этих существ было кое-что общее. Они оба ненавидели его. Вампир решил, что во всём виноват этот остров. Это место не только стравливало брата с братом, но теперь и его рвало на части, приводило в смятение, заставляло сражаться с самим собой.

— Я в порядке, — наконец, ответила Делайла дракону. — Нет нужды беспокоиться.

Лайел был разочарован.

— Но было столько криков…, - возразил воин.

— Я в порядке, — настояла она и залилась ярко алой краской.

— Как и я, — добавил Лайел, хотя сильно сомневался, что драконы переживали на его счёт.

Тагарт прислонился плечом к стволу одного из деревьев в обманчиво небрежной позе.

— Мы ведь уже обсудили это, не так ли? — обратился он к амазонке.

Ни слова не сказав вампиру, ни удостоив его и взглядом, Делайла шагнула в сторону драконов. Его врагов, напомнил он себе. Рычание зародилось у Лайела в горле, но он быстро его подавил. Он не хотел видеть её рядом с ними, он хотел дёрнуть девушку назад, прижать к себе, держать крепко и защищать от всех.

«Но это и к лучшему», — прошелестело в мозгу.

— Перед тем, как ты задашь следующий вопрос, — продолжила амазонка подчёркнуто ровным тоном, — знай, что я не обязана отчитываться перед тобой.

— Нет? — спросил Тагарт не менее подчёркнуто мягким голосом, однако, ему не удалось скрыть клокотавшую в нём ярость.

Лайел не сводил с них глаз, переводя взгляд с одного на другую. Щёки Делайлы снова вспыхнули, и на этот раз она выглядела, как будто, виноватой. Виноватой? Вампир знал, что Делайла заключила союз с драконом, но не подозревал, что между ними могло быть что-то ещё. Чувства? Делайла и этот оборотень были?.. Могли ли они?.. Лайел не хотел об этом даже задумываться. Но не смог не подумать: могли ли они быть заодно, чтобы уничтожить его?

— Проводите меня в лагерь, — велела амазонка драконам.

Руки Лайела сжались в кулаки. Зачем просить их проводить себя? Почему не его?

«Потому что она беспокоится о Тагарте», — услужливо подсказал ему противный голосок в голове. — «И хочет, чтобы он был в безопасности».

«Она не имеет значения. Она для тебя ничто. И её кровь, и её вкус, и её сила и сладость, её мягкое, тёплое тело, её нежные, горячие стоны не значат ровным счётом ничего».

Вампир свирепо сверлил взглядом спину девушки. У неё была элегантная осанка, сильные бёдра — с внутренней стороны одного из которых, он знал, уже запеклись две маленькие ранки — и её ноги погружались сейчас в воду на том самом месте, где он уложил её, накрыв собой. Где она извивалась и стонала, и сжимала его волосы.

Раскалённая страсть амазонки была неподдельной. Она хотела Лайела, независимо от того, беспокоилась о Тагарте, или нет. Возможно, она также разрывалась на части противоречивыми желаниями, как и он?

Неожиданно Делайла пошатнулась и была вынуждена широко расставить ноги, чтобы удержать равновесие.

— Пойдём, драконы. Вернёмся в лагерь. Я проголодалась, — голос выдавал испуг и нетерпение.

Лайел нахмурился. Куда делась самоуверенная женщина, которая умоляла его о большем? «Истощена, из-за тебя». Внезапно Лайел осознал, что из всего того, что было ему ненавистно в произошедшем между ними, худшим было именно это. Он взял слишком много крови, и собственными руками превратил её в это слабое существо. Он был ничем не лучше Зейна, которому только недавно выговаривал за подобное. Делайла, которую он знал, ушла бы, и не оглянулась проверять, следует за ней кто-нибудь, или нет, и если следует, то кто.

«Мнишь себе, что так хорошо успел её узнать?»

Вампир ещё больше нахмурился, и его взгляд стал откровенно злобным.

— Ну? — рявкнула амазонка на оборотней, и снова пошатнулась.

Лайел едва сдержался, чтобы не потянуться к девушке.

Тагарт ощетинился в ответ на её тон, а Брэнд выглядел так, будто отчаянно боролся, чтобы не ухмыльнуться.

— Если хотите остаться при своих внутренностях, я бы порекомендовал вам отвести её в лагерь, — бросил Лайел.

«И ты доверяешь её безопасность драконам?» — звенело в мозгу. — «В этом состоянии она не сможет себя защитить».

«Попроси её остаться», — вспыхнула внезапная мысль.

«Нет! Ни за что!» — мелькнула другая.

«Кто ты? Кем ты стал? Что ты за мужчина? Муж Сьюзан никогда бы так себя не повёл. Он бросился бы на защиту женщины, несмотря ни на что».

У Лайела голова пошла кругом.

Смешливость Бренда мгновенно улетучилась, и он вперился злобным взглядом в вампира.

— Сомневаюсь, что тебе есть дело до моих внутренностей, — огрызнулся дракон.

— Ты злишь Амазонку, а это небезопасно. И если она вырежет их у тебя, что же останется мне на обед?

Бешенство блеснуло в золотистых глазах оборотня, но он не шелохнулся. Однако, Тагарт оказался менее терпелив, выхватил кинжал и ринулся вперёд. Делайла выбросила руку и схватила дракона за запястье, останавливая его.

— Нет, — только и сказала она, но это оказалось очень действенным.

Внимание оборотня, как и внимание Лайела переключилось на амазонку. Вампир крепко сжал зубы, увидев, как они касаются друг друга. «Так-то лучше. Намного лучше», — сказал он себе снова. Сколько же ещё раз ему придётся заниматься самовнушением?

Заострившиеся клыки поранили дёсны, и его собственная кровь, смешавшись с кровью Делайлы, наполнила рот. Лайел нервно проглотил эту огненно — горячую смесь.

Тагарт опустил руку, и, не сводя глаз с Делайлы, прорычал:

— Мы не потерпим твоих угроз, Лайел.

— Так как я царь, ты должен обращаться ко мне не иначе, как Ваше Величество, — съязвил вампир. — И что ты можешь мне сделать, даже если я не перестану, а?

— Уверен, что хочешь это узнать, Лайел? — выплюнул оборотень в ответ.

— Пошли, — позвала Делайла, чуть дрогнувшим голосом. — Мне уже всё это в печёнках сидит!

«Ты не сможешь защитить от меня своего дракона», — взорвалось у Лайела в голове, и красное марево вспыхнуло перед глазами.

Тагарт же вернул кинжал в ножны и отступил.

— Мы не убили тебя до сих пор только потому, вампир, что наш король велел оставить тебя в покое.

— Тагарт, — предупреждающе рявкнул Брэнд. Но тот пропустил это мимо ушей.

— Ты преследовал нас, и мы тебе это позволяли лишь потому, что наш король желает мира. Он узнал, что случилось с тобой, и как погибла твоя женщина. Он искренне сожалел об этом, надеялся как-то возместить ущерб. Ну, а мне, как ты знаешь, до этого нет дела, и короля здесь нет. Мы же с тобой здесь. И, если в этой гнусной игре и есть хоть одна положительная сторона, так это то, что тебя можно прикончить. Прошлый раз меня остановили. Больше этого не повторится, поверь мне!