Дмитрий Распопов - Рыцарь Смерти

• Название: Рыцарь Смерти
• Автор: Дмитрий Распопов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47615-2

Вампир Каин, изгнанник из рода Серебряного Тумана, женившись на эльфийке Ал’лилель, отправляется искать место для строительства нового замка, где собирается поселиться со своей семьей. Он — не простой вампир, он стал Рыцарем Смерти, и стелется у него за спиной магический черный плащ. Но Каин дал обещание жене никого больше не убивать.

Увы, «не властны мы в самих себе» — Каина сначала заносит к гномам, а потом и вовсе на другой континент, где эльфы подчинили себе другие расы. И ему приходится убивать, иначе убьют его. Забыв о жене и маленьком сыне, вампир борется за свою жизнь. Он попадает не только в другой мир, но и в гости к самой богине Смерти, которой нужна Чаша…

А Ал’лилель ищет его…

---

— И как ты собираешься все это организовать? — спросил отец.

— Очень просто: с твоей помощью, — ответил я. — Мы вместе с тобой и другими Старшими вампирами едем в ближайшие людские королевства и, пользуясь твоим высоким статусом, предлагаем им товар. Если будут отказываться, уходим, намекая при этом, что вот в другом королевстве у нас уже купили пару тысяч таких стрел. Только для того, чтобы не оказаться слабее соседа, любой правитель согласится на сделку. Если же дело не выгорит, то, думаю, мы найдем покупателей среди простых торговцев. Стрелы ненамного дороже обычных, а эффект от них значительно больше.

Мое предсказание полностью сбылось. Когда мы привезли упаковки стрел в Талон и продемонстрировали их эффективность на преступниках, которых должны были казнить, король заинтересовался, а после туманного намека на то, что мы уже имеем заказы от других королевств, сразу скупил всю партию. Тогда же мы договорились, что раз в месяц на протяжении текущего года он будет присылать нам обозы со стрелами и деньгами, получая обратно зачарованные стрелы. Через год же мы снова встретимся и обсудим возможности дальнейшего увеличения объемов поставок и снижения цены на товар. Расстались мы полностью довольные друг другом.

К тому времени я придумал, как защищать лучников и подносчиков стрел от их губительных аур. Все просто — достаточно было сделать для наконечников колпачки из толстой кожи. Перед выстрелом нужно снять его, и стрела готова к бою. Поэтому в каждый договор я дополнительно включал обязательное наличие на наконечниках предохранительных колпачков, случайные смерти били бы по моей репутации и мешали развитию дела.

За месяц мы объехали с отцом еще несколько ближайших королевств и везде договаривались с правителями. Разведка у них работала прекрасно, все уже знали, что товар пользуется спросом. Становиться заведомо слабее, чем другое королевство, никто не хотел, тем более что у моих стрел было огромное преимущество перед обычными, а цена очень низкая для такой убойности. Конечно же, о небольшом побочном эффекте, который имелся у стрел, никто не знал, и посвящать в это я никого не собирался.

Отец и Зира смогли убедить Ал’лилель в том, что мои стрелы — это не более чем улучшенные старые. Ведь нельзя же всем кузнецам запретить ковать оружие на том основании, что им убивают? Ал’лилель подозрительно на меня посматривала, но, поскольку я никоим образом не нарушал свое обещание, то она согласилась, чтобы я продолжал работать в этом направлении, видимо не надеясь, что я займусь чем-то более мирным и не разрушительным.

Вернувшись домой после поездки, я начал готовиться к приходу первого обоза, ожидавшегося буквально через пару дней. Тщательно все обдумав, я решил подготовить небольшие приспособления для увеличения выхода готовой продукции. Пригласив плотников, я поставил им задачу сделать зажимы для одного пучка стрел так, чтобы моя ладонь помещалась на всех наконечниках сразу. Вскоре мне принесли такой зажим, и он меня удовлетворил.

Я заказал им к утру еще двадцать таких зажимов, десять для левой руки и десять для правой. Покивав, те обещали все сделать к сроку. Закончив с зажимами, я решил определиться с помощниками в погрузке, разгрузке, распаковке прибывших стрел и упаковке готового товара.

Обратившись к Вализиру с вопросом о наиболее толковых мальчишках, которым можно поручить серьезное дело и которые будут осмотрительны в работе со смертельно опасными стрелами, я получил в свое распоряжение шестерых ребят.

Те сначала были не очень рады, что их оторвали от тренировок, но одного взгляда Вализира оказалось достаточно, чтобы устранить все признаки недовольства. К тому же после моего обещания платить им за работу подмастерьев охватил и трудовой энтузиазм.

Пришлось провести несколько обучающих тренировок по обращении со стрелами, а также наглядно продемонстрировать, что будет, если они дотронутся до наконечников после того, как заклинание будет наложено. Показ настроил их на еще более серьезный лад, и я получил отличных помощников, работавших быстро, но осторожно.

Несколько месяцев я трудился, как каторжник в каменоломне, временами даже засыпая во дворе в обнимку с зажимами. Вскоре вести о моих сделках с королями достигли купцов, и помимо обозов от королей каждый день приходили обозы со стрелами от торговых домов и гильдий, которые занялись тем, что покупали мои стрелы по два серебряных, а перепродавали в другие места за огромные деньги. Я этому не препятствовал, хотя постоянно ругался с отцом, который предлагал повысить цену на товар. Приходилось его убеждать, что объемы продаваемых стрел с лихвой перекрывают неполученную прибыль от повышения цены.

Вскоре деньги в казну отца потекли даже не ручьем, а полноводной рекой, вызывая зависть всех остальных родов. Пришлось придумать официальную версию появления зачарованных стрел. «Оказалось», что их делает приплывший к отцу с другого материка могучий маг. Ему разрешили ставить таинственные эксперименты в замке отца в обмен на заклинания, накладываемые на стрелы.

Единственным недостатком во всем этом было то, что мне совершенно некогда стало заниматься своими заклинаниями, так как обозов приходило столько, что у меня не всегда было время для еды и сна. Вскоре я решил, что когда Ал’лилель родит, я спустя несколько месяцев вернусь на Эрдан, там хотя бы можно было спокойно изучать книгу. К тому же мне очень не понравилось, в каких условиях там живут вампиры, я решил это исправить. Ну и, конечно же, следовало подыскать место для замка, я не оставлял надежд на то, что когда-нибудь завладею Амулетом Первого Повелителя.

В свои планы я пока никого не посвящал, так как не знал, какой будет реакция окружающих — особенно жены — на мой уход. С Ал’лилель мне расставаться не хотелось, но куча нерешенных проблем давила мне на плечи, как кусок скалы. Хорошо, что все контракты на поставку стрел мы с отцом заключали на год, и теперь я не собирался их продлевать.

Планируя расставание, я все свободное время посвящал жене и, как только выдавалось несколько свободных минут, бежал к ней. Беременность нисколько не испортила ее красоту, лишь подчеркнула женственность. Чем ближе был срок родов, тем больше она волновалась, мне приходилось ее успокаивать и поддерживать своим присутствием. Зира перебралась в нашу комнату, так что нянек у нервничающей жены теперь было две, причем вампирша с этой ролью иногда справлялась лучше меня. Так продолжалось все оставшееся время до дня родов. Я стал похож на призрака, так как сильно похудел и осунулся из-за изматывающей работы и бессонных ночей рядом с женой.

Результаты моей торговли стрелами давно дали о себе знать, каждый день я замечал рост плаща, а еще больше прибавление душ на нем. Когда душ стало много, я заметил одну странность, о которой не знал раньше. Души численностью до десяти появлялись в виде небольших мерцающих кристаллов, вшитых в плащ, но как только их становилось больше десятка, они сливались в больший кристалл, а тот, в свою очередь, объединялся с еще девятью такими же, становясь еще больше.

Чем больше душ вливалось в плащ, тем быстрее он рос. Очень скоро он дошел мне до поясницы, а количество поглощенных душ приблизилось к тысяче. Тем не менее со временем для тренировок у меня по-прежнему был напряг. Настала пора задуматься об использовании заклинания Поглощение, так как стремительное удлинение плаща начало меня беспокоить.

С каждым днем я утверждался в решении покинуть замок после родов жены, спокойные занятия мне тут могли только сниться. Оставалось дожидаться окончания срока контрактов и придумывать причины для отъезда, которые Ал’лилель сочла бы убедительными.

Кошмар для меня наступил в один из зимних вечеров. Схватки начались внезапно, и жену переместили на кухню, где затопили все печи. Все взрослое население замка во главе со мной и отцом суетливо толпилось рядом с кухней, выполняя мелкие поручения главной повитухи рода. Эту вампиршу отец вызвал из дальней деревни за две недели до предполагаемого срока родов. Женщина оказалась ходячим сгустком энергии и за эти две недели успела достать всех. Досталось от нее даже мастеру по оружию, который теперь перестал показываться в замке, предпочитая все время находиться на тренировочной площадке. Он даже перенес туда все свои вещи, лишь бы не встречаться с повитухой.

Шли часы, а меня все не звали к ребенку. Мы с отцом не находили себе места, рыча в коридоре на всех, кто попадался под руку. Я так разволновался, что моя аура стала гнетущей, заполняя собой все пространство и пугая проходящих слуг. Прохаживаясь по коридору, я часто переглядывался с отцом, мне казалось, что он волнуется даже сильнее, чем я.

Наконец-то дверь открылась, выскочившая оттуда повитуха схватила меня за руку и быстро потащила за собой. Сил у нее было немерено, так что она без труда затащила меня на кухню и подвела к лавке, на которой лежала абсолютно белая Ал’лилель. Увидев меня, она слабо улыбнулась, а стоявшая рядом с ней женщина выставила перед собой руки с каким-то свертком. Не дав мне опомниться, повитуха схватила приготовленный нож и полоснула мне по руке. Кровь выступила с трудом, поэтому она еще несколько раз резанула по ране ножом, расширяя ее. Поднеся руку к свертку, она стала сильно давить на рану, заставляя кровь стекать вниз. Присмотревшись, я увидел внутри свертка какое-то сморщенное существо, на лицо которого капала кровь, затекая ему в рот, нос и глаза. Несколько секунд — и вот оно уже начало недовольно морщиться, а затем открыло рот и издало такой пронзительный вопль, что у меня заложило уши.