Линси Сэндс - Бессмертное желание

• Название: Бессмертное желание
• Автор: Линси Сэндс
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-068998-9, 978-5-271-33180-0, 978-5-4215-1820-4

У «народа Тьмы» свои законы. И самым страшным преступлением считается насильственное превращение человека в вампира. Но разве от этого легче несчастной Ли, обращенной в вечную жизнь? Теперь она — одна из вампиров. Для нее изменилось все. Она не понимает, как жить дальше. И единственный, на кого можно опереться, — красавец Люциан Аржено, беспощадный охотник на собратьев, объявленных вне закона. Поначалу Ли для него лишь зацепка, которая должна привести к цели. Но постепенно эта очаровательная девушка пробуждает в сердце Люциана пламя истинной любви.

---

— Нет, с каждым встречным я не сплю, — вздохнула она. — Ты, конечно же, огорчен, даже рассержен…

— Черт возьми, еще бы!.. Я предлагаю тебе свое сердце, свою жизнь, всего себя, а ты заявляешь: «Давай просто встречаться…» — Заметив, как при резком взмахе его руки Ли вздрогнула и в ее глазах промелькнул испуг, Люциан осекся. О Боже!.. Неужели она подумала, что он собирается ее ударить? Оно и понятно — этот Кенни, ее бывший муж… Она встречалась с ним полтора месяца и, только расписавшись, выяснила, что он предпочитает общаться с помощью кулаков. Его же самого она знает лишь несколько дней и, естественно, пусть даже они половинки единого целого, боится вновь совершить ошибку. Так что прежде всего ему следует доказать ей, что он никогда не причинит ей вреда.

Вздохнув, Люциан опустил плечи.

— Что ж, пусть будет по-твоему.

— Ты согласен? — удивилась Ли.

— А что мне еще остается? — Оглянувшись, он нашел свою одежду и тоже стал одеваться. — Если тебе необходимо время, чтобы привыкнуть ко мне, удостовериться, что я не склонен к рукоприкладству, то пусть так и будет. Я ждал тебя не одну тысячу лет, и могу потерпеть еще немного.

— Дело вовсе не в том, что я опасаюсь твоего буйства, — начала Ли, но, едва Люциан обернулся и устремил на нее взгляд, умолкла.

— Тогда в чем же? — спросил он. — Даже если не брать в расчет идею о взаимопредназначенности, мы с тобой и так вполне совместимы. У нас сходные вкусы в отношении еды, одежды, домашнего интерьера. Нам хорошо в компании друг друга, мы шутим, смеемся. Вчера, во время завтрака в ресторане, выяснилось, что мы оба любим читать, что нам нравятся одни и те же фильмы. А главное — мы идеально подходим друг другу в сексуальном плане.

Слегка нахмурившись, она открыла рот, чтобы ответить, но он ее опередил.

— Ли, ты мне нравишься, очень нравишься, и даже если наша страсть, наше желание иссякнут — что, возможно, и произойдет через две-три тысячи лет, — ты все равно, я в этом уверен, останешься моим лучшим другом. Ты заставила меня радоваться жизни, снова научила смеяться. Я люблю тебя, Ли, и ты, конечно же, тоже ко мне неравнодушна, ты тоже меня любишь.

Она опять хотела что-то сказать, но он, точно опасаясь опровержения своих слов, продолжил:

— Когда наши сознания слились, мне удалось заглянуть в твое сердце. Признаёшься ты себе в этом или нет, но я действительно тебе небезразличен. Так что дело осталось лишь за доверием.

Плечи Ли обмякли, и она вздохнула.

— Я не…

— Нет, не надо. — Люциан заставил себя улыбнуться. — Оставим пока этот разговор. Я знаю, тебе надо одолеть свои страхи, и я, возможно, помогу тебе с ними справиться. — Он усмехнулся. — За минувшие века с кем я только не сражался: с римлянами, шотландцами, испанцами, германцами… Однако сейчас ни меч, ни какое-либо другое оружие мне не пригодятся. К сожалению, это такое дело, для которого требуется время, а я так и не научился быть терпеливым.

Закончив одеваться, Люциан направился к лестнице.

— Не задерживайся… Чем быстрее ты оденешься, тем скорее мы попадем в ресторан. А пока ты собираешься, я покормлю Джулиуса.

Продолжая одеваться, Ли задумалась над тем, что сказал Люциан.

Он прав — они во многом совместимы. У них сходные вкусы по части кулинарии, одежды, им обоим нравятся одни и те же фильмы, книги. Они действительно много шутят, смеются друг с другом…

Присев, Ли стала зашнуровывать кроссовки.

Да, похоже, единственное, что ее сдерживает, это вопрос доверия, которого пока нет.

Впрочем, подобная формулировка не совсем верна, потому что она ни за что бы не стала спать с мужчиной, к которому не испытывает доверия. Вероятно, правильнее было бы сказать, что она не доверяет самой себе, своей способности разбираться в мужчинах. Ей, конечно, не верилось, что Люциан смог бы поднять на нее руку, однако и до свадьбы с Кенни она не подозревала, что тот окажется домашним тираном. Как она может быть в чем-то уверенной, если однажды уже совершила ошибку?

Вздохнув, Ли поднялась с кресла и направилась к лестнице.

Люциан полагал, что на обретение доверия к нему потребуется значительное время, и он, возможно, прав, однако ей самой очень хотелось ускорить этот процесс. Несмотря на то что он смирился и уступил, было совершенно ясно, что его все же задело ее упорство, ее требование ограничить их отношения встречами.

— Вот ведь тупое животное!.. Давай открывай пасть!

Ли, уже спускаясь по лестнице, посмотрела в сторону кухни и увидела там Люциана и Джулиуса. Судя по всему, они решили побороться — валяясь на боку и обхватив мастифа ногами, Люциан пытался разжать ему челюсти, а тот, и не думая сдаваться, извивался, дергал лапами, царапал когтями пол и всеми силами старался вырваться из захвата.

— Это для твоей же пользы! — увещевал Люциан, продолжая издеваться над питомцем.

— Зачем ты… — в недоумении начала Ли, но тут заметила, как он пропихнул в песью пасть цветную пилюлю, сжал ему челюсти и стал гладить по горлу, чтобы вызвать глотательное движение.

Все понятно — таким образом Джулиус получает прописанное лекарство от какой-то инфекции, упомянутой Маргарет. До сих пор ей не приходилось видеть, как Люциан пичкает Джулиуса медикаментами, но он, как видно, добросовестно выполнял поручение.

— Ну вот и все, можешь гулять.

Удостоверившись, что пилюля проглочена, Люциан выпустил пса из своих объятий. Тот сразу же вскочил на ноги, встряхнулся и, склонив голову, лизнул своего мучителя в щеку, должно быть, извиняясь за собственное упрямство.

— Ну ладно, ладно! — Оттолкнув песью морду, Люциан тоже поднялся с пола. — Иди поешь, чтобы перебить вкус этой гадости.

Ли улыбнулась, а он меж тем прошел к умывальнику, чтобы помыть руки, и слегка нахмурился, увидев, как по одной из них струится кровь.

— Он укусил тебя? — обеспокоилась она, также заметив травму, и шагнула к нему. — Ну-ка покажи!

— Ничего страшного, скоро заживет, — отозвался Люциан, смывая кровь.

Ли не сводила глаз с его руки. Рана была довольно серьезной, и, наверное, причиняла немалую боль, однако он не казался рассерженным. И вообще, как она видела, он достаточно мягко принуждал Джулиуса принять лекарство.

— Думаю, я сам виноват. Я этим никогда не занимался, и наверное, делаю что-то не так. Впрочем, Джулиус не менее бестолков, чем я, и никак не может понять, что это необходимо для его же пользы. — Люциан пожал плечами. — Наверное, ему кажется, что я хочу его задушить.

Подняв глаза, Ли всмотрелась в его лицо.

Кенни в сходной ситуации наверняка наградил бы пса бесчисленными пинками, а потом бы еще долго ругал, Люциан же, совсем наоборот, винил в случившемся самого себя.

— Вероятно, все это можно сделать как-то проще, — пробормотал он, рассматривая рану. — Я уверен, что Маргарет с Марией удается избегать укусов.

— Скорее всего они просто подкладывают лекарство в корм, — предположила Ли, глядя, как прокушенная рука заживает прямо на глазах. Через час-другой на ней, наверное, не останется даже шрама.

Люциан тихо чертыхнулся.

— Ну конечно!.. И как я сам не догадался? Ты просто умница! Спасибо, что просветила, завтра так и сделаю.

Он чмокнул ее в щеку и, оторвав от рулона кусок бумажного полотенца, стал вытирать руки. Ли меж тем перевела взгляд на Джулиуса. Мастиф, для которого на сегодняшний день испытания миновали, безмятежно поглощал свои корм. Такое впечатление, будто ничего и не произошло — Джулиус не проявлял даже малейшей боязливости.

Сцена с приемом лекарства напомнила ей о том, что произошло однажды между Кенни и собакой его родителей по кличке Долли. Это случилось еще до того, как они поженились. Вообще Долли была дружелюбна со всеми за исключением Кенни — собака всегда старалась держаться от него подальше и всякий раз испуганно вздрагивала, когда он повышал голос или делал резкие движения. И она как-то не придавала этому значения до тех пор, пока они не поженились и у нее не выработалась подобная же реакция.

Тот случай имел место в одно из воскресений, когда они с Кенни приехали в гости к его родителям. Долли спала на ковре в гостиной, и Кенни, проходя мимо, то ли по неловкости, то ли нарочно наступил ей на лапу. Собака взвизгнула и инстинктивно дернулась, чтобы цапнуть, однако ее зубы всего лишь лязгнули в воздухе около его ноги. Кенни тем не менее попытался ее в отместку пнуть и промахнулся лишь потому, что Долли успела увернуться.

Он тогда тоже, как недавно и Люциан, обозвал собаку тупым животным, однако в его словах не было ни капли симпатии, одна лишь неприязнь. Тот эпизод оставил в ее душе неприятный осадок, но только после свадьбы она осознала, насколько показательным было произошедшее. Кенни обращался с ней практически так же, как с Долли, обвиняя в своих проблемах и неудачах и вымещая зло при помощи кулаков.