Ли Майклс - Побег из-под венца

• Название: Побег из-под венца
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004

 В день своей свадьбы Кэтрин узнает, что ее жених запутался в долгах и вступает с ней в брак по расчету. Решив сбежать из поместья отца, она умоляет Джо, сына садовника, помочь ей...

---

  У Дженни был очень загадочный вид.

  — Сэм и Джо ушли в магазин, а я хочу тебе кое-что показать. Пойдем.

  Она провела Кэтрин через гостиную по узкому коридору в спальню, которую Кэтрин раньше не видела. Спальня в общем-то не очень отличалась от других комнат, но, очевидно, принадлежала Дженни. Ее украшали деревенские стеганые одеяла и свадебные платья...

  Кэтрин протерла глаза и посмотрела еще раз. Нет, не показалось. Платья висели на створках шкафов, на гардинах, на зеркале туалетного столика. Платья лежали на кровати и креслах. Белые, кремовые, даже одно бледно-розовое. Но, несомненно, все это были свадебные платья. Одни были совсем простые, другие украшены кружевами и жемчугом. Кое-какие доходили до щиколоток, иные до пола, а у одного платья был длинный расшитый шлейф. Здесь было больше десятка платьев.

  — Вы собираетесь открыть свадебный салон? — задумчиво спросила Кэтрин, все еще не отводя глаз от платьев.

  — У тебя был такой грустный голос, когда ты сказала, что будешь выходить замуж в джинсах, — мягко заметила Дженни. — Я хотела предложить тебе платье, которое надевала на свою свадьбу. Но потом подумала: а что, если оно тебе не понравится? Ты же не обязана его надевать. Но в джинсах идти стыдно. И потом мне пришло в голову вот что еще... Если я готова поделиться с тобой, то другие — тоже. У нас городок такой, понимаешь...

  Кэтрин закусила губу, чтобы не расплакаться.

  — О, Дженни!..

  — Это маленький подарок от женщин Аш-Гроува. Ну, как ты на это смотришь? С чего начнем? Нужно начать примерять, чтобы успеть внести необходимые изменения.

  — А невесты не будут возражать? То есть резать мы ничего не будем, это точно, может, только что-то добавим.

  — Нет, — сказала Дженни, — владелицам они больше не нужны.

  Кэтрин долго выбирала, стоя перед каждым платьем. Наконец она показала на одно, цвета слоновой кости, с пышными рукавами, узкой юбкой и кружевным верхом. Оно походило на платье времен короля Эдуарда.

  Дженни помогла Кэтрин надеть его.

  — Само совершенство! — воскликнула Кэтрин. Она увидела в зеркале глаза Дженни, подернутые влажной дымкой. — Не находите? Что-то не так?

  — Нет, нет, ничего, — вздохнула Дженни. — Это мое платье.

  Кэтрин обняла ее.

  — Вам следовало полагаться на свой выбор. Извините, что доставила так много хлопот: нелегко собрать столько платьев.

  — Это стоило того, чтобы увидеть твой выбор. Теперь тебе нужны туфли. У меня где-то были мои. Интересно, повезет ли нам с ними...

  Джо и Сэм вернулись из магазина, когда Кэтрин ставила тележку на место. Джо улыбнулся ей, и внутри у нее все растаяло.

  — Я принес тебе кое-что.

  Она с трепетом взяла у него пакет. Одноразовая фотокамера привела ее в восторг и изумление.

  — Если не хочешь снимать свадьбу, — сказал Джо, — то можно хотя бы котенка на память сфотографировать.

  — Что ты, Джо, мы, конечно же, используем камеру на свадьбе! Нужно только найти кого-нибудь, кто будет нас фотографировать. А насчет котенка... я как раз хотела с тобой поговорить. Мы просто не можем его здесь оставить. Конечно, трудно везти котенка в машине... Если мы еще на машине поедем. Как ты думаешь, нам удастся что-нибудь достать здесь?

  — Городок слишком маленький. И сейчас я намерен взять карету для Золушки. Кэти, ты не представляешь, что такое ехать с котенком. Конечно, Дженни...

  — У Дженни и так много дел. Она не сможет смотреть за котенком.

  — Но мы, может, даже не поймаем его. Я еще ни разу не погладил его. К тому же это уличная кошка, ей трудно будет жить взаперти.

  Кэтрин знала, что Джо прав. От сожаления она закусила губу.

  — Когда ты так смотришь на меня, Кэти Мэй, я готов поклясться, что тебе опять шесть лет и мы говорим о Смокинге. Ну ладно, я постараюсь что-нибудь придумать.

  Она обняла его.

  — Я знаю, что ты придумаешь.

  — Я сказал, что только попытаюсь, — напомнил Джо. — Но у котенка могут быть другие соображения на этот счет. И у него есть когти.

  В этот момент на стоянку заехала машина. Водитель так небрежно развернулся, что машина заняла сразу два места. За рулем сидела молодая женщина, очень элегантно одетая. У нее была плетеная сумка с логотипом известного магазина в Чикаго.

  Через минуту Кэтрин поняла, что лицо женщины ей знакомо — это она вела «кадиллак» в день аварии. Кэтрин сделала шаг вперед и протянула руку.

  — Очень мило с вашей стороны приехать узнать, как у нас дела, — сказала Кэтрин. — Надеюсь, вы сами оправились после аварии.

  Женщина посмотрела на красную косынку на голове у Кэтрин, на большую футболку, взятую ею у Сэма, и не ответила на приветствие.

  — Я привезла кое-что для Дженни. Не думайте, что я приехала извиняться.

  — Или сообщить нам, что вы взяли на себя ответственность за случившееся. Ваш адвокат мог бы гордиться вами.

  Женщина пропустила ее слова мимо ушей.

  — Жаль, что вам приходится работать горничной, чтобы иметь крышу над головой. Хотя это, может, для вас и не ново. Особенно если вспомнить машину, на которой вы ехали... А где, собственно, Дженни? Понятия не имею, зачем ей пара парчовых туфель на высоких каблуках. Она и так еле ходит.

  — Надеюсь, это не ваши. — Кэтрин скорее пошла бы босиком, чем надела обувь этой женщины.

  — Моей матери. У нее миллион пар. Кстати, я, кажется, припоминаю ваше лицо. Где-то я его видела. В газете... или в журнале.

  Кэтрин замерла. Она почти забыла про то, что история о ней была напечатана во всех изданиях страны. Аш-Гроув был не совсем отрезан от всего остального мира, а уж такая женщина ни за что не пропустила бы историю о сбежавшей невесте...

  Потом Кэтрин поняла, что собеседница смотрит не на нее, а на Джо.

  Хороша штучка, подумала Кэтрин не то с отвращением, не то с презрением. Не удивлюсь, если она сейчас скажет, что он похож на ее второго мужа, а потом сообщит, что у нее был только один... пока.

  — Я часто такое слышу, — непринужденно заметил Джо. — Наверное, это потому, что знаменитости так редко стригутся и одеваются должным образом. Понимаете, это не я на них похож, а они на меня.

  Женщина неприятно рассмеялась.

  — Люблю, когда мужчины высокого мнения о себе.

  — Потому что в этом они похожи на вас? — елейным голосом поинтересовалась Кэтрин. — Если хотите, я отнесу Дженни пакет. Я все равно к ней иду.

  Женщина, не глядя, отдала туфли. Она все еще смотрела на Джо так, словно он был двойной порцией ее любимого мороженого.

  Кэтрин зашла в дом со вздохом облегчения. Поставив тележку в чулан, она направилась в гостиную.

  — Прибыли туфли, которые заказывала мадам, — объявила Кэтрин. — Хотя, увидев такого посыльного, прежде чем надеть их, я проверю, не утыканы ли они изнутри отравленными шипами.

  Джо замер в дверях.

  — А я-то думал, что это у нашего котенка когти.

  Кэтрин вспыхнула.

  — Извини. Обычно я держу себя в руках. Но эта особа... Не удивлюсь, если она предложила тебе поехать к ней домой.

  — Она именно это и сделала, но я сказал ей, что так не пойдет, поскольку ты умрешь, если меня не будет рядом. Поэтому она очень мило предложила тебе работать у нее горничной.

  Кэтрин бросила в него туфли. Он ловко поймал их и бросил обратно.

  — Обычно детям, которые кидаются друг в друга, надо лечь поспать, — мягко заметила Дженни. — Идите-ка отдохните хорошенько.

  И она опять склонилась над стеганым одеялом.

  Утро дня свадьбы было теплым и ясным. Даже не верилось, что меньше недели назад было совсем другое утро совсем другой свадьбы. Все было совершенно иным. Кроме самой невесты.

  Хотя даже в этом Кэтрин сомневалась, потому что сейчас ощущала себя совсем другой женщиной, не похожей на ту, которая провела перед зеркалом целый час, пока Энтони расхаживал вокруг нее, укладывая ее волосы.

  Только одно беспокоило Кэтрин — она боялась опоздать к назначенному времени. Джо, казалось, совсем не спешил, но все, что делала Кэтрин, занимало у нее неимоверное количество времени. Даже воду в душе она наладила с трудом.

  Когда пришла очередь Джо идти в ванную, Кэтрин поспешила высушить волосы, схватила свою косметичку и нацарапала для него записку: «Встречай меня в зале. Дженни уложит мне волосы».

  Дженни уже ждала ее с платьем. Она даже отыскала маленькую шляпку, которую надевала в день своей свадьбы. Чтобы прицепить ее, им понадобилось время, но это того стоило, решила Кэтрин, посмотрев в зеркало.

  Джо, видимо, тоже так думал. Его взгляд и выражение лица, когда он увидел Кэтрин, были выразительнее, чем комплименты.

  — Перестаньте смотреть друг на друга, пойдемте, — нетерпеливо сказал Сэм. — Я не хочу бежать всю дорогу.

  — Пусть Джо поведет машину, — предложила Дженни.