Ли Майклс - Побег из-под венца

• Название: Побег из-под венца
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004

 В день своей свадьбы Кэтрин узнает, что ее жених запутался в долгах и вступает с ней в брак по расчету. Решив сбежать из поместья отца, она умоляет Джо, сына садовника, помочь ей...

---

  — Пусть Джо поведет машину, — предложила Дженни.

  — Он будет смотреть на Кэти, а не вперед. Хотя меня это ничуть не удивит. Ну, пойдемте, пойдемте.

  Но Сэм не смог бы выехать на своей машине со стоянки, даже если бы у него был отряд бойцов. Возле мотеля, блокируя дорогу, был припаркован ряд машин, включая единственные в Аш-Гроуве пожарную и полицейскую. Недалеко стоял школьный оркестр, в стороне группа девочек с флажками и на лошадях что-то репетировала. В центре разместилась небольшая повозка, запряженная лошадьми.

  — Ты, кажется, не шутил насчет кареты для Золушки, — усмехнулась Кэтрин.

  Джо покачал головой.

  — Не смотри на меня так. Я вообще ни при чем.

  К ним подошел сияющий мэр Бенсон. В одной руке у него был рупор.

  — Что скажете? Это моя идея.

  — Я в этом ни минуты не сомневался, — заверил его Джо.

  — Это к тому же неплохая подготовка к параду Четвертого июля. — Бенсон поднял рупор. — Всем строиться! Пошли!

  Маленькая девочка подарила Кэтрин букетик цветов, а мэр проводил ее до кареты. Он помог забраться туда и Дженни.

  — Не огорчайтесь, если по дороге вам будет махать слишком мало людей, — обратился он к Кэтрин. — Большинство уже собралось в суде. Они не хотели застрять в пробке и опоздать на церемонию.

  Кэтрин с трудом сдерживала смех. Когда они приблизились к зданию суда, она вздохнула поглубже, чтобы взять себя в руки.

  Внутри пахло не так, как в прошлый раз: пылью и старыми книгами; теперь воздух был наполнен ароматами ветчины, соуса барбекю и корицы — это напомнило Кэтрин, что в поспешных сборах она не успела позавтракать.

  — Здесь есть кафе? — спросила она у Дженни.

  — Нет, это женщины из церкви готовят праздничный обед.

  — Вы знали об этом?

  Дженни вздохнула и улыбнулась.

  — Ну, не обо всем.

  Служащая, которая принимала у них заявку, спустилась по лестнице так быстро, что Кэтрин показалось, будто она наступает только на каждую третью ступеньку. Она была бледна, и у Кэтрин замерло сердце.

  — Только что звонил судья, — тихо сказала она. — У него какое-то экстренно важное дело в соседнем округе, поэтому он задерживается.

  — А я боялась, что мы опоздаем, — всплеснула руками Кэтрин. Раз уж все идет не гладко, естественно, что и здесь ничего не получается.

  Она повернулась и заметила мэра. Он покачал головой.

  — Извините, но мэру не позволяется регистрировать браки.

  Тут вмешался Джо:

  — Раз у нас все идет шиворот-навыворот, то, может, нам сначала попраздновать, а потом уже провести официальную часть?

  — Прекрасная идея! — обрадовался мэр. — А мы дадим вам ключи от города, пока ждем. Музыка! Шампанское!

  Первым признаком того, что прибыл судья, было то, что музыку резко убавили, а все, кто держал шампанское, быстро и незаметно убрали его.

  — Приветствую всех, — проговорил невысокий полный мужчина, который в своей мантии походил на пушечное ядро с ручками. Он обвел глазами толпу и остановился на Джо и Кэтрин, словно узнав их.

  — Ну что ж, займемся делом, — сказал он и добавил: — А после того, как мы закончим, Ларри, налей мне тоже того... виноградного сока, что ты пьешь.

  — С удовольствием, — ответил мэр.

  Джо взглянул на часы, посмотрел из окна на двор, где были припаркованы машины. Он взял Кэтрин за руку и прошел за судьей через толпу к другому концу зала.

  Что же его так задерживает? — подумал он.

  * * *

  Приближался благословенный миг, и Кэтрин поняла, что она очень волнуется. Возможно, отец был все-таки прав, говоря, что невесты всегда сильно нервничают в последнюю минуту. Но Кэтрин знала, что, будь у нее хоть какие-то сомнения, она не стояла бы здесь. Событий прошедшей недели было предостаточно, чтобы самую уверенную невесту довести до паники. Если уж ничто не заставило ее отказаться от свадьбы, то эта дрожь тем более не заставит.

  — Присутствующие, встаньте полукругом, — распорядился судья.

  Сначала все немного загудели, но потом стихли, услышав звук торопливых шагов в коридоре.

  — Кто это? — еле слышно промолвила Кэтрин. Дженни, стоящая рядом с ней, ласково ответила:

  — Думаю, твой отец, дорогая.

  Кэтрин с трудом перевела дух. Она ушам своим не верила.

  — Кто?.. Как вы догадались?

  — Почти все в городе знают об этом, — сказал мэр Бенсон.

  — Не подумай, что кто-то из города наябедничал на вас, — сказала Дженни. — Потому что все считают ваше путешествие таким романтичным.

  — Но если никто из вас не сообщил ему, — прошептала Кэтрин, — то как он нашел нас?

  Она повернулась к Джо, ища у него защиты. Его карие глаза были спокойны, он крепко держал ее руку, но не говорил ни слова.

  Двойные двери распахнулись, и вошел Джок, как всегда окруженный охраной. Кэтрин, оглядев всех, с удовлетворением отметила, что Дугласа с ним не было. Джок откашлялся.

  — Ну, Кэтрин, кажется, я успею высказаться, пока не будет слишком поздно передумать. Прошу прощения, что прерываю вас, но ты забыл предупредить меня, что здесь трудно найти подходящий транспорт после того, как мы приземлимся в аэропорту. А ты знаешь, как оттуда далеко добираться, мой мальчик?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

  Если бы все вокруг сейчас рассыпалось в прах, Кэтрин не была бы так поражена. Не веря себе, она смотрела на Джо.

  — Это ты сказал моему отцу?!

  — Да, — ответил он. — Но все вышло из-под контроля. Я не думал, что это получится именно так.

  — Готова поспорить, что не думал, — глухо отозвалась Кэтрин. — Не думал, что будет парад, не думал, что судья опоздает. А что же ты думал? Что Джок прибежит в последнюю минуту, когда будет уже слишком поздно и ты восторжествуешь? Сын садовника женится на дочери Джока, а он не может ничего сделать!

  Лицо Джо вытянулось, словно она дала ему пощечину.

  Внутри Кэтрин все сжалось. Она знала, что ее слова прозвучали как оскорбление, но от ярости и огорчения не контролировала себя.

  — Полагаю, если бы Джок узнал обо всем после, то такого эффекта не было бы. Гораздо интереснее, что он сам увидел, чего ты добился.

  Джо не ответил. Он и не посмотрел на Кэтрин.

  Кэтрин уязвило то, что он даже не пытается защищаться, как будто бы ее слова ничего не значат, как будто не стоит оправдываться.

  — Ты лгал мне, Джо. Все эти телефонные звонки — ты утверждал, что звонишь какому-то Брайану, а сам говорил с моим отцом. Твои начальники стали волноваться — великолепная сказка!

  — Это не ложь, Кэти, — спокойно возразил Джо. — Брайан действительно существует, он работает со мной. Он, кстати, сейчас здесь.

  Кэтрин посмотрела на молодого человека, стоящего рядом с Джоком. Он не был похож на обычного охранника. Они носили темно-синие костюмы, а на Брайане были защитные брюки и джинсовая рубашка. Подозрения охватили Кэтрин.

  — Если он работает с тобой, то что он делает с моим отцом?

  — Я не просил его приезжать, поэтому не знаю, почему они вместе.

  — Может, он для себя тоже какую-нибудь сделку обмозговал, пока доносил информацию Джоку?

  Джо покачал головой.

  — Не вини Брайана ни в чем. Это я позвонил Джоку.

  У Кэтрин кровь бросилась в голову: Джо защищает Брайана, а не себя! Мысли вихрем кружились в ее мозгу. Какая-то бессмыслица, говорила она себе. Если Джо хотел посмеяться над Джоком, почему он не подождал окончания церемонии?

  Или даже конца медового месяца? Кэтрин была уверена, что после страсти, захлестнувшей их в последние два дня, она через неделю-другую поедет домой в слепом отупении счастья и не пожелает слушать ни одного слова, направленного против ее прекрасного мужа.

  Конечно, такая месть не сравнится со столкновением у алтаря, но Кэтрин не сомневалась, что это было бы более продолжительно и приятно. Наверное, Джо не ожидал, что свадьба задержится, а Джок появится так рано.

  Но именно так и случилось. Хотя это невероятно: ведь Джо — стратег, продумавший каждый шаг их поездки. Он не мог не учесть такую возможность.

  Так если он хотел не мести и не торжества, что было у него на уме? Если он задумал, чтобы Джок успел помешать церемонии, в чем здесь смысл? Кэтрин не заставляла Джо идти к алтарю...

  Наконец Джок пробрался к ним сквозь толпу. Кэтрин машинально подставила отцу щеку. Она не улыбнулась, не сказала ему ни одного приветливого слова.

  — Привет, дорогая. Похоже, ты все еще не хочешь видеть меня. — Джок легонько поцеловал дочь. — Может, ты обрадуешься, если я скажу тебе, что Дугласу запрещен вход во владения Кэмпбеллов, а из компании его вывели охранники.

  — Выходит, он еще и растрачивал чужие деньги, — заметила Кэтрин только потому, что этого от нее, очевидно, ждали.