Рейчел Кейн - Пиршество демонов

• Название: Пиршество демонов
• Автор: Рейчел Кейн
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Морганвилль - и так не самое приятное место в штате Техас, ибо власть наряду с людьми в нем делят вампиры. Но в придачу к привычной нечисти в городе объявился Бишоп, вампир "старой школы", выходец из древних времен, для которого не писаны никакие правила. К тому же он отец Амелии, местной королевы вампиров, всевластной хозяйки города. И этот незваный гость, наводящий ужас даже на детей ночи, объявляет бал-маскарад. Шестнадцатилетняя Клер, ученица вампира Мирнина, мага, изобретателя и… убийцы, не получившая приглашение на маскарад, догадывается, что объявленный праздник лишь повод для решающей схватки между Амелией и ее отцом, и от того, чья будет победа, зависит будущее жителей Морганвилля. Поэтому ей просто необходимо проникнуть на маскарад вампиров и вмешаться в предстоящую драму.

---

Крики слились в неясный шум, послышался вой сирен, а потом все исчезло.

Странное ощущение - чувствовать себя в безопасности на руках Оливера.

Очнувшись, Клер поняла, что ее голова лежит на коленях Шейна, который гладит ее по волосам. Откуда-то доносились обрывки разговоров.

- Что…

Горло сильно болело, и голос звучал забавно.

Шейн улыбнулся ей, но как-то не очень уверенно:

- Не разговаривай! Мы дома, в безопасности. Все хорошо.

Что- то не верилось. На улице завывали сирены, а в доме слышался шум, как будто здесь множество людей. Она попыталась сесть, но Шейн удержал ее.

- Сэм наверху с Амелией, в этой их «студии звукозаписи».- Так Шейн обычно называл потайную комнату.- В городе черт знает что творится. Бишоп не сидел сложа руки и успел подкупить кучу народу.

- Кто тут? - одними губами спросила Клер.

- Гостей предостаточно. Все, кто не смог добраться к себе домой, укрылись у нас. Твои родители тоже…

И вот они, тут как тут. Оттолкнув Шейна, мама разрыдалась, поглаживая Клер по лицу.

- Как ты, малышка? - спросил папа; он держался более мужественно, но побагровел и крепко сжимал челюсти.

- Хорошо,- прошептала она и взглядом добавила: «А вы как?»

- С нами все просто замечательно, дорогая.- Мать поцеловала ее в лоб. Она все еще была в длинном белом платье, однако ангельские крылья съехали набок и выглядели заметно потрепанными.- Когда Оливер тебя принес, я подумала… что уже слишком поздно…

То есть что она умерла.

- Я в порядке,- прохрипела Клер, чувствуя себя виноватой.

И попыталась сглотнуть, но стало ужасно больно! Она раскашлялась, и от этого горло заболело еще сильнее. Вот беда!

- Оливер? - прошептала она.

- Говорит по телефону,- ответил папа.- Серьезный мужчина! Похоже, у него все под контролем.

В это время в доме погас свет, послышались крики, но почти сразу же вспыхнули фонарики.

- Расслабьтесь,- сказал Майкл.- Мы в безопасности.

«Как можно обезопасить себя от Бишопа?» - хотелось спросить Клер.

Исандра и Франко уже проникали сюда и сделают это снова, если пожелают. Полумрак вокруг казался густым и маслянистым. Если в доме обитают призраки, они набирают силу глубокой ночью, вызванные страхом и яростью.

- Смотрите, там что-то горит,- подала голос Ева, стоявшая у окна и глядевшая на улицу.

Мимо с ревом промчалась пожарная машина в сопровождении целого сонма полицейских автомобилей.

«Беспокойная ночь для городских служб»,- подумала Клер.

И встала, несмотря на головокружение и попытки матери удержать ее. Сначала комната слегка вращалась, потом остановилась. Клер подошла к Еве, та обняла ее, не отрывая взгляда от большого пожара, бушевавшего на соседней улице. Пламя взлетало в воздух на несколько метров.

- Как ты? - спросила Ева.

Клер молча подняла большой палец, и Ева улыбнулась в ответ:

- Да, ты держалась как герой, я прямо тобой гордилась. Ну, пока тебе не всыпали.

- Эй! - возмущенно прохрипела Клер.

- Ладно, ладно, не твоя вина. А знаешь, номер со святой водой мне понравился.

- Чей дом горит? - ухитрилась прошептать Клер.

- По-моему, Мелвилла.- Ева наклонилась, вглядываясь под другим углом.- Черт! И не он один. Плохо дело.

- Думаю, это тоже входит в план Бишопа.- К ним приблизился Майкл.- Создать хаос и тем пошатнуть положение Амелии.

- Сколько здесь народу? - спросила Клер.

- В доме? - Ева закатила глаза.- Около тридцати, и половина - вампиры. Классно. После всего этого.

- Тридцать? - Клер во все глаза смотрела на нее.

Ева кивнула:

- И что из этого?

- Мы стали отличной мишенью.

- Она права,- подтвердил Майкл.- Нужно быть настороже.

Рядом с Клер втиснулся Шейн - все еще в кожаных штанах, однако дополненных старой изжеванной тенниской с изображением группы «Маrilyn Manson» [15] ,- судя по всему, он достал ее с самого дна корзины с грязным бельем.

Клер было все равно. Она прислонилась к нему, он обнял ее, и на мгновение все стало хорошо.

- Храбрый кролик.- Шейн нежно поцеловал ее.- Что у тебя был за наряд?

- Арлекин,- прохрипела она.- Мирнин…

Нахлынули воспоминания: Мирнин раздразнил Бишопа, подставил Амелию под удар и сбежал, бросив старинную подругу умирать.

- Что за Мирнин? Этот сумасшедший? Клер, как ты могла довериться ему? Это он подговорил тебя прийти?

Ну, не совсем. Она верила той доброй чистой душе Мирнина, которая время от времени проявлялась, однако сейчас Клер подозревала, что сама это придумала. А может, раньше душа в нем и была, но препарат ее уничтожил.

- Я не могла…- попыталась объяснить Клер, но это было слишком трудно, да и глаза Шейна все прощали без объяснений.

Он поцеловал ее, и даже сейчас, в присутствии родителей, с толпой вампиров в доме, когда весь Морганвилль в опасности, Клер готова была оставаться в его объятиях всю ночь и весь день.

- Понимаю,- пробормотал он и поцеловал ее в губы.- Понимаю.

Она почти поверила, что он и впрямь понимает.

- Простите, что вмешиваюсь,- сухо произнес позади Майкл,- но, думаю, неплохо бы выставить охрану.

- Хорошая идея,- согласился Шейн, отодвигаясь от Клер.- Поджигая дома, они выгоняют людей на улицы - так их легче переловить.

- Как правильно заметила Клер, мы удобная мишень.- Майкл вручил Шейну лом; тот повертел его и сунул под мышку.- Это относится ко всем домам Основателя. Я буду на заднем дворе, а ты перед крыльцом.

- Я тоже пойду! - заявила Клер, но Шейн с Майклом схватили ее за руки и бесцеремонно оттащили обратно на кушетку.- Эй!

- Проследите, чтобы она не высовывалась наружу,- попросил Шейн ее родителей.

- Конечно, конечно.- Мама села рядом с Клер.- Правда, девочка моя, о чем только ты думаешь? Там опасно!

Именно поэтому Клер и беспокоилась за Шейна, однако понимала, что в теперешнем состоянии мало чем поможет парням.

- Хочу в туалет.- Она вздохнула.

Против этого возражений не было, однако мама предложила:

- Я пойду с тобой.

- Мама, я достаточно большая, чтобы пользоваться туалетом самостоятельно.

С каждым мгновением голос Клер набирал силу, хотя пока и звучал так, словно она выкуривала пачку сигарет в день. Но хрипотца… это же так сексуально!

Мама явно сомневалась в том, что Клер «достаточно большая», но все же осталась на месте - они с папой лишь переглянулись и пожали плечами. Клер обошла кучку незнакомцев - все это были вампиры, проводившие ее холодными подозрительными взглядами,- и направилась вверх по лестнице.

На площадке сидела Миранда, обхватив руками голову со змеями в волосах, долженствующими придать ей сходство с Медузой. Клер присела рядом на корточки.

- Привет. С тобой все в порядке?

Миранда кивнула.

- Я же говорила вам. Кровь. Огонь. Так оно и получилось.

- Ты видишь что-нибудь о нас? О доме?

- Слишком устала.- Пророчица говорила неразборчиво, словно в полубессознательном состоянии.- Голова болит.

- Пошли.- Клер помогла Миранде встать.- Уложу тебя в постель.

Уже почти засыпая на ходу, девушка легла. Как и обещала родителям, Клер пошла в туалет, но туда выстроилась очередь. Покончив с этим, она решила, что может провести небольшое расследование. Она же не обещала вернуться сразу!

Путь ей преградил один из телохранителей Амелии - тот самый, кто во время прошлой встречи приветствовал ее кивком, да и лицо у него было не такое каменное, как у остальных. Клер подняла на него взгляд, помня о синяках на шее и понимая, что выглядит странно.

- Можно мне пройти?

Телохранитель подумал, потом кивнул, отошел и постучал в потайную дверь. Она открылась, Клер прошмыгнула внутрь и закрыла ее за собой.

У нижних ступенек стоял еще один телохранитель, менее дружелюбно настроенный. Однако, сходив наверх и пошептавшись с кем-то, он тоже пропустил ее.

Амелия лежала на кушетке, окруженная застывшим водопадом белого шелка; с нею были Сэм и Оливер. Кол все еще торчал из ее груди, в открытых глазах зияла пустота.

- Убирайся! - раздраженно бросил Оливер, едва увидев Клер.

Она готова была послушаться, но вмешался Сэм:

- Не гони ее. Клер заслужила это право - она первая встала рядом с Амелией, а не ты и даже не я.

Вряд ли Оливеру это понравилось, но он не возразил и снова устремил взгляд на бледное лицо Амелии. Удивительно мягкими движениями длинных пальцев он массировал ей виски. Костюм пугала он уже снял, хотя в волосах застряли соломинки, а на коже чернели пятна грима.

Секунда утекала за секундой; Сэм ждал.

Оливер наклонился ниже, вглядываясь в открытые глаза Амелии, и прошептал:

- Давай!

Сэм ухватил кол и быстро выдернул; тело Амелии приподнялось, рот широко открылся; блеснули вампирские клыки, острые и смертоносные, но она не издала, ни звука.

Оливер прошептал что-то, чего Клер не расслышала, и наклонился так близко к Амелии, что их лица почти соприкоснулись. Сэм тоже рванулся к ней, но Оливер мотнул головой, и тот замер.

- Теперь ты.- Оливер убрал руки от лица королевы, и Сэм быстро занял его место.