Рейчел Кейн - Пиршество демонов

• Название: Пиршество демонов
• Автор: Рейчел Кейн
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Морганвилль - и так не самое приятное место в штате Техас, ибо власть наряду с людьми в нем делят вампиры. Но в придачу к привычной нечисти в городе объявился Бишоп, вампир "старой школы", выходец из древних времен, для которого не писаны никакие правила. К тому же он отец Амелии, местной королевы вампиров, всевластной хозяйки города. И этот незваный гость, наводящий ужас даже на детей ночи, объявляет бал-маскарад. Шестнадцатилетняя Клер, ученица вампира Мирнина, мага, изобретателя и… убийцы, не получившая приглашение на маскарад, догадывается, что объявленный праздник лишь повод для решающей схватки между Амелией и ее отцом, и от того, чья будет победа, зависит будущее жителей Морганвилля. Поэтому ей просто необходимо проникнуть на маскарад вампиров и вмешаться в предстоящую драму.

---

Вот как, значит? Теперь Шейн рассуждает разумно? Класс! Может, они поменялись ролями?

- Но…

- С твоими родителями полный порядок, и, пожалуйста, не лезь туда. Въезжаешь?

- Но…

- Майкл, помоги мне. Объясни ей.

Молодой хозяин дома по-прежнему выглядел неважно - взгляд отсутствующий, лицо искажено,- но тем не менее кивнул и слабым голосом подтвердил:

- Ага. С ними все нормально. Знаешь, почему Франко на меня набросился? Потому что я вступился за твою маму.

- Он напал на маму?

Клер снова метнулась к двери, и на этот раз Шейн еле-еле успел удержать ее.

- Вообще-то это не та помощь, которой я от тебя ждал,- сказал он Майклу и обхватил Клер руками, не давая ей вырваться.- Тихо, тихо. Ты же знаешь - у Амелии все под контролем…

О да, Клер знала - и стала вырываться еще сильнее: в ее родителях Амелия может увидеть всего лишь расходный материал. Иногда она и к самой Клер относилась так же. Однако Шейн не отпускал, пока Клер нечаянно не двинула локтем ему в живот, после чего он пошатнулся и разжал руки. Увидев проступившую на его тенниске тонкую красную полоску, она осознала, что сделала - ударила по заживающей ране!

Шейн тяжело рухнул в кресло.

- Черт побери! - прошипела Ева и задрала его футболку, открыв грудь и живот, все еще покрытые синяками, а также белую повязку с алым пятном крови.

Клер даже почувствовала ее запах… и, словно во сне, обернулась и посмотрела на Майкла.

Взгляд его распахнутых глаз из отсутствующего превратился в весьма сосредоточенный, лицо побледнело и застыло.

- Остановите кровотечение,- прошептал он.- Быстро!

Шейн стал приманкой в бассейне с акулами, одной из которых был сам Майкл.

Ева ощупала бинты и убедилась, что они сидят плотно.

- Думаю, ничего страшного, но ты должен быть осторожнее. И повязку нужно сменить. Как бы шов не разошелся.

Подставив плечо, она помогла Шейну подняться. Все это время Шейн смотрел на Майкла, а тот, казалось, физически не мог оторвать взгляда от алого пятна на бинтах.

- Хочешь лизнуть? - предложил Шейн.- Давай, наркоман, не стесняйся.

Его напряженное лицо побледнело, почти как у самого Майкла, в глазах сверкала ярость. Но Майкл сумел улыбнуться:

- У тебя кровь не той группы, парень.

- Снова отвергнут! - Однако ярость отчасти угасла в глазах Шейна.- Ну, извини.

- Никаких проблем.- Майкл повернулся к закрытой двери.- Они разговаривают. Я хочу пойти туда и забрать родителей Клер. Чтобы были вместе все, кто еще…

- Кто еще дышит? - уточнил Шейн.

- Кто в опасности,- закончил Майкл.- Сейчас вернусь. Постарайтесь остановить у него кровотечение, пока меня не будет.

И в мгновение ока исчез за дверью, как будто стремясь убраться подальше от запаха крови.

Клер вопросительно посмотрела на Еву.

- Ладно.- Та уже сориентировалась.- Где аптечка?

- Наверху,- ответила Клер.- В ванной.

- Нет, я перенес ее, она внизу,- сказал Шейн.

- Когда ты успел?

- Пару дней назад. Подумал - пусть лучше будет под рукой. Посмотрите под раковиной.

Ева пошарила и вытащила большую белую коробку, помеченную красным крестом.

- Сними футболку.

- Ты единственная, кто любит меня за брюшной пресс.

- Заткнись, придурок. Снимай футболку!

Бросив взгляд на Клер, Шейн снял тенниску и швырнул на стол. Клер отнесла ее к раковине и промыла холодной водой: от крови Шейна струя порозовела. Она не хотела смотреть на то, что делает Ева; вид раны Шейна вызывал у нее дурноту и слабость, поскольку он был ранен, как всегда защищая других - а именно, Клер и Еву.

- Готово,- заявила Ева несколько минут спустя.- И уж постарайся, чтобы больше никаких кровотечений, а не то оштрафую и поставлю в угол.

- Ну ты и стерва,- отозвался Шейн.- Спасибо.

Ева послала ему воздушный поцелуй и подмигнула:

- Можно подумать, девушки не выстроились бы в очередь, чтобы разыграть перед тобой медсестру.

Клер вдруг почувствовала себя лишней и ощутила укол ревности. Ревности к Еве? Нет, она просто шутит. Ева не стала бы заигрывать с Шейном, просто не стала бы.

Клер выкручивала тенниску, пока не заболели руки, а потом зажала между двумя полотенцами, чтобы по возможности просушить. Ева убирала медикаменты, а Клер тем временем помогла Шейну надеть чуть влажную футболку, не отказывая себе в удовольствии коснуться его кожи; если честно, ее руки двигались медленнее, чем требовалось.

- Приятное ощущение,- прошептал он ей на ухо.- Ты в порядке?

Клер кивнула. Он слегка приподнял ее за подбородок и внимательно вгляделся в лицо.

- Да,- сказал он.- Ты в порядке.

Потом легко коснулся губами губ Клер и перевел взгляд ей за спину - дверь открылась. Вошел Майкл, за ним мистер и миссис Данверс, и у Клер полегчало на сердце.

Родители выглядели растерянными, будто позабыли что-то важное. Взгляд матери остановился на Клер, и та выдавила улыбку.

- Нам не пора пообедать? - спросила миссис Данверс.- Ведь уже очень поздно. Вы сами приготовите, или…

- Нет,- прервал ее Майкл и снял ключи с крючка рядом с дверью.- Мы все поедим в другом месте.

2

В такое позднее время Морганвилль предоставлял мало возможностей пообедать для тех, кто лишен клыков, но все же несколько заведений неподалеку от кампуса работали круглосуточно. Сначала четверо друзей плюс родители Клер теснились в машине Майкла с затененными стеклами, потом, тоже в тесноте, уселись вокруг стола в одной из маленьких закусочных.

Гамбургеры были хороши, но Клер почти не чувствовала вкуса, не в силах оторвать взгляда от людей за окнами. Студенты группками собирались на парковке, смеясь, болтая и не обращая внимания на расхаживающих неподалеку бледнолицых незнакомцев. Клер припомнился фильм о львах, что бродят рядом с пасущимися антилопами и поджидают, пока одна или две отобьются от стада. Ей хотелось предостеречь ребят, но она не могла - запрещал золотой браслет на запястье.

Майкл, как и следовало ожидать, взял на себя труд поддерживать разговор с родителями Клер. Он умел с ними обходиться, и в его манерах было что-то успокаивающее, отчего все казалось более-менее нормальным. Из случившегося в доме родители мало что помнили - скорее всего, это была заслуга мистера Бишопа. Клер возмущало то, что он запудрил им мозги, но благодаря этому же одной заботой стало меньше. Хватало беспокойства по поводу отношения ее отца к Шейну.

- Ну и сколько же тебе лет, сынок? - спросил папа как бы между прочим, делая вид, что увлечен жарким.

- Восемнадцать, сэр,- ответил Шейн самым своим вежливым тоном. Они уже обсуждали это, и не раз.

- Ты знаешь, что моей дочери всего…

- Почти семнадцать, да, сэр, знаю.

- Шестнадцать, еще совсем ребенок.- Папа сильнее насупился.- Мне не нравится, что она живет в компании молодых людей, у которых играют гормоны. Без обид, я уверен, вы хотите вести себя хорошо, но я и сам был молод. Теперь, когда мы переехали в этот город, будет лучше, если Клер переберется к нам.

- Папа! - Чего-чего, а этого Клер никак не ожидала.- Ты не доверяешь мне?

- Дорогая, дело не в доверии к тебе, а в доверии к двум мужчинам, бок о бок с которыми ты живешь. А с одним из них, как я вижу, ты слишком сблизилась, хотя и понимаешь, что это не очень-то благоразумно.

Гнев вскипел в душе Клер, и вспомнилось, как Шейн с риском для собственной жизни защищал ее и Еву. К тому же в их отношениях именно он проявлял гораздо большую выдержку, чем она сама.

Клер сделала глубокий вдох, но тут Шейн накрыл ее руку своей и сжал.

- Да, вы правы,- сказал он.- Вы не знаете меня, а то, что знаете, вам едва ли нравится. Я не такой, как Майкл,- не слишком-то умею ладить с родителями. Поэтому, может, для Клер действительно лучше какое-то время пожить с вами, а вы пока поближе узнаете нас, в особенности меня.

- Черт побери, что ты говоришь? - яростно прошипела Клер, не заботясь о том, что мог услышать папа.- Не хочу я никуда уходить!

- Клер, он прав. Там тебе будет безопаснее. Наш дом - не крепость,- ответил Шейн.- По нему свободно ходят всякие чужаки, да и мой отец угрожает вернуться и довершить начатое…

- Постой-ка.- Клер бросила вилку.- Ты говоришь, все это для моей пользы?

- Да.

- Майкл! Что же ты молчишь?

Майкл вскинул руки в знак капитуляции - дескать, с него хватит. И по правде говоря, Клер не могла его осуждать.

- Мистер Данверс, честно, Клер с нами очень хорошо,- прочистив горло, вклинилась в разговор Ева.- Мы все приглядываем за ней, и Шейн - парень не из тех, кто пользуется удобным случаем…

- Откуда тебе знать? - невыразительно сказал Шейн.- На самом деле я как раз такой.

- И кроме того, ему известно,- Ева бросила на него сердитый взгляд,- что ему не поздоровится, если он что-нибудь себе позволит. Но он не станет делать этого. Клер счастлива с нами.

- Да,- подтвердила Клер.- Я счастлива, папа.

Молчащий Майкл со странно напряженным видом впился взглядом в лицо мистера Данверса. Клер подумала, что он пытается применить к ее отцу это их вампирское воздействие, но потом решила, что не права: скорее, Майкл находился в искреннем недоумении.