Рейчел Кейн - Пиршество демонов

• Название: Пиршество демонов
• Автор: Рейчел Кейн
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Морганвилль - и так не самое приятное место в штате Техас, ибо власть наряду с людьми в нем делят вампиры. Но в придачу к привычной нечисти в городе объявился Бишоп, вампир "старой школы", выходец из древних времен, для которого не писаны никакие правила. К тому же он отец Амелии, местной королевы вампиров, всевластной хозяйки города. И этот незваный гость, наводящий ужас даже на детей ночи, объявляет бал-маскарад. Шестнадцатилетняя Клер, ученица вампира Мирнина, мага, изобретателя и… убийцы, не получившая приглашение на маскарад, догадывается, что объявленный праздник лишь повод для решающей схватки между Амелией и ее отцом, и от того, чья будет победа, зависит будущее жителей Морганвилля. Поэтому ей просто необходимо проникнуть на маскарад вампиров и вмешаться в предстоящую драму.

---

- Кто этот Бишоп? - спросил Майкл.

- В точности тот, кем себя называет. У него нет причины лгать.

- То есть ваш отец? - уточнила Клер.

Последовало долгое молчание, которое теперь не нарушал даже Оливер. Амелия подняла на Клер холодный взгляд серых глаз, и та почувствовала сильное желание не только отвернуться, но и сбежать отсюда подальше.

- Можно сказать и так, чтобы тебе было понятнее,- наконец подтвердила Амелия.- Оливер, решайся быстрее. Хочу вернуться домой до восхода солнца.

До рассвета оставалось еще ой как далеко; по-видимому, Амелия хотела пошутить. Оливер передвинул пешку, и партнерша тут же съела ее.

- А где сейчас мистер Бишоп? - вступил в разговор Майкл.

- Уехал,- ответил Оливер.- Я выпроводил его отсюда, усадив в симпатичный лимузин с водителем. Он остановится в одном из домов Основателя.

- В каком? - спросила Клер, которой вмиг стало нехорошо; никто не отвечал, и тяжелое чувство быстро нарастало.- Не в том, где мои родители?

- Не считаю нужным ставить тебя в известность о его точном местонахождении,- сказала Амелия, и Клер поняла это как попытку уклониться от ответа.- Шах и мат.

Она передвинула свою королеву через всю доску; Оливер с раздосадованным видом изучил расположение фигур и наконец, опрокинул обреченного черного короля.

- Очевидно, нужно обсудить это,- буркнул он.

- Что обсудить - безнадежное отсутствие у тебя стратегического мышления? - Амелия вскинула светлые брови.- Я обдумаю, как поступить с нашими гостями. А сейчас, Оливер, возвращайся домой. И спасибо, что пришел.

Оливер помрачнел еще больше, но без единого слова поднялся и вышел через кухню, захлопнув за собой дверь.

Амелия тоже встала.

- Думаю, этой ночью вам ничто не угрожает,- обратилась она к Майклу.- Не впускай больше никого, ни под каким предлогом. Ко мне это не относится, конечно.- На ее лице промелькнула улыбка.- Меня ты не сможешь не впустить.

- А как насчет Оливера? - спросил Шейн.

- Приглашение войти для него отменено. Он не сумеет вас побеспокоить, если вы сами не наделаете глупостей.- Амелия бросила на Шейна взгляд, выражавший сомнение, что он справится с этой задачей.- Бишоп - моя забота, не ваша. Возвращайтесь к своим делам и держитесь от всего этого подальше.

- Подождите, а как же мои родители…

Но Амелия ждать не стала - не ответив, она грациозно вышла из-за стола и устремилась вверх по лестнице.

- Куда, черт побери, она направилась? - спросил Шейн, когда ее мерцающая фигура исчезла.- Там же нет выхода.

- Она ушла, и неважно, как именно,- ответила Клер, слишком хорошо знавшая ответ. Все уставились на нее, даже Майкл.- Должно быть, для нее там все же есть выход. Или вы считаете, она принесла с собой пижаму и прикорнула на кушетке?

- А ты думаешь, у нее есть пижама? - спросила Ева.- Спорим - она спит голышом.

- Ева!

- Что? Ах, да ну тебя! Ты способна представить ее во фланелевой рубашке? Или в шлепанцах с «зайчиками»?

Майкл опустился в кресло, где до этого сидела Амелия, посмотрел на шахматную доску и машинально расставил фигуры по местам.

- Шейн, пойди проверь, заперли мы двери или нет,- попросил он.

Первым делом Шейн отправился на кухню. Клер пересела в кресло напротив Майкла, которое прежде занимал Оливер.

- Ты беспокоишься?

- Нет.- Майкл взял с доски белого коня и принялся вертеть в пальцах.- Я напуган. Если эти типы заставили нервничать Амелию и Оливера, нам с ними точно не тягаться. Никому в Морганвилле с ними не тягаться.

Он поднял взгляд на Еву, но та в ответ лишь поджала губы. Шейн устремился к передней двери, проверил замок и засов, после чего занялся окнами.

- Всем нам нужно отдохнуть,- заметил Майкл.- Возможно, завтра будет долгий день.

Он встал; Ева слегка коснулась его рукой, и их глаза встретились.

- Да,- сказала Ева.- Мне тоже нужно отдохнуть.

- Сними комнату.- Клер швырнула в нее журнал.

- Я уже плачу за одну,- парировала Ева.- И не желаю, чтобы деньги пропадали даром.

Она взлетела по лестнице, остановилась почти у площадки и бросила взгляд на Майкла. Его лицо озарила сияющая улыбка, и он покачал головой, словно в изумлении от пришедшей мысли, но, увидев, что Клер наблюдает за ним, смущенно откашлялся.

- Вам, ребята, нужно вешать на дверную ручку полотенце или что-нибудь в этом роде,- намекнула Клер.

- Угомонись,- сказал Майкл, но при этом улыбался, а от его улыбки сердце Клер таяло. Ей нравилось видеть его счастливым - обычно он выглядел слишком сосредоточенным.- Если понадобится, ты знаешь, где меня найти.

- Что ты говоришь!

Он махнул рукой и направился по лестнице следом за Евой.

Проверив все на первом этаже, Шейн вернулся и рухнул в кресло Майкла.

- Куда они подевались?

Клер ткнула пальцем вверх.

- А-а…- Он тоже все понял.- Ну что, хочешь поиграть в какую-нибудь видеоигру?

- Хочу позвонить родителям. Как по-твоему, Амелия может разрешить мистеру Бишопу остановиться в их доме?

- Не знаю. Позвони.

Она достала из кармана телефон и набрала номер; пришлось подождать, поскольку родители только что прибыли в Морганвилль и местные сети еще их не «подхватили». Шейн взял ее свободную руку, и его теплое прикосновение чуть-чуть успокоило разыгравшиеся нервы.

Но спокойствие исчезло сразу, как только мама ответила.

- Клер! Я не ожидала, что ты позвонишь так скоро. Готова ехать домой?

На мгновение Клер замерла, а потом сказала по возможности спокойно:

- Нет, мама. Просто хочу удостовериться, что с вами все хорошо.

- Конечно, все хорошо. Почему должно быть иначе?

Клер зажмурилась.

- Конечно, для этого нет никаких оснований. Я просто хотела узнать, как вы устроились. Как дом?

- Над ним еще надо поработать: сменить кое-где электропроводку, купить мебель и целую кучу всяких мелочей, но я уже с нетерпением ожидаю, когда займусь этим.

- Замечательно. И… у вас нет никаких гостей?

- Гостей? - Мама рассмеялась.- Клер, милая, сейчас у нас только матрас и простыни, больше ничего. Я пока не готова к приему гостей!

- Отлично…- ответила Клер, чувствуя облегчение.- Мама, мне нужно идти. Доброй ночи.

- Доброй ночи, дорогая. Жду не дождусь, когда ты приедешь.

И Клер отключилась.

- Ну что, все в порядке? - Шейн обнял ее за талию.

- На данный момент. Но он ведь может проникнуть к ним, когда пожелает.

- Не исключено. Но он с такой же легкостью может проникнуть и к нам. Сейчас ты им ничем не поможешь, да и зачем он стал бы причинять им вред? Все будет хорошо.

Глядите- ка, Шейн сделался оптимистом! Вот так и понимаешь, что все по-настоящему плохо. Клер с трудом улыбнулась, открыла глаза и постаралась вести себя как стойкий оловянный солдатик.

- Да, все будет хорошо. Никаких проблем.

Он всматривался в ее глаза и, конечно, был в состоянии понять - она говорит не то, что думает, но докапываться не стал, поскольку уже был хорошо знаком с ее тактикой упорного отрицания.

- Ну, как насчет тихой цивилизованной игры в шахматы?

Наверху послышался грохот, сквозь потолок просочился приглушенный смех.

- Эй! - крикнул Шейн.- Сделайте потише свой порнофильм! Мешаете сосредоточиться!

В ответ раздался новый взрыв смеха, впрочем быстро смолкший. Шейн смотрел на Клер не отрываясь, и она не удержалась от улыбки, на этот раз совершенно искренней.

- Мы, кажется, собирались играть в шахматы? - сказала она.- Твой ход, крутой парень.

Наверху снова загрохотало. Шейн покачал головой и опрокинул своего короля.

- Что за черт! Сдаюсь. Давай лучше запустим видеоигру и постреляем зомби.

3

Наставшее вслед за тем утро оказалось самым обычным. Первые минуты после пробуждения все было хорошо, просто замечательно. Тело Клер переполняла энергия, за окнами пели птицы, солнце отбрасывало на постель яркие теплые полосы.

Она посмотрела на будильник - семь тридцать. Самое время встать, если она хочет успеть на первую лекцию и перехватить кофейку.

Только в душе, когда от горячей воды в голове прояснилось, Клер вспомнила, что вовсе не так уж все хорошо. Ее родители прибыли в город, привлекли внимание монстров и в придачу хотят, чтобы она переехала к ним.

Хорошего настроения как не бывало. Повесив на плечо набитый учебниками рюкзак, и неся туфли в руках, Клер босиком спустилась на первый этаж. В доме все было вверх дном. Никто и не подумал навести порядок, в том числе и она сама. На кухне сохли объедки. Пока варился кофе, Клер, негромко ругая себя, сложила грязные тарелки и сковородки в раковину, чтобы отмокали в горячей воде, и оставила ехидную записку друзьям, в особенности Шейну, обленившемуся дальше некуда. Потом обулась и отправилась в университет.

При дневном свете Морганвилль выглядел точно так же, как любой пыльный сонный городишко: по улицам бродили собаки, люди ехали на работу, бегали трусцой, катили коляски. Чем ближе к кампусу, тем больше попадалось студентов с рюкзаками. Случайно забредший гость никогда не заподозрил бы, что на самом деле творится в городе - во всяком случае, днем.