Софья Ролдугина - Жертвы обстоятельств

• Название: Жертвы обстоятельств
• Автор: Софья Ролдугина
• Жанр: Фэнтези

Рэмерт Мэйсон — некромант, участник боевых рейдов, самый бестактный профессор академии и сердцеед поневоле, вынужденный оставить привычный холостяцкий образ жизни.

Дэриэлл — целитель и домосед, лишившийся Дара и изгнанный из Дальних Пределов.

Максимилиан — князь на пороге обращения в старейшину, которому приходится просить помощи у того, кто был его мучителем.

И Найта. Уже не ребенок, но еще и не эстаминиэль, свыкшаяся со своим могуществом.

Такие разные. Такие сильные… Но все они — жертвы обстоятельств.

…А в Академии, собравшей их под одной крышей, зреет чудовищный орденский артефакт — «бездна». Все туже закручивается пружина событий… И даже пророчица Айне не скажет, что в итоге окажется сильнее — неумолимая судьба или воля человеческая…

---

— Найта, — тупой конец карандаша щекотно ткнулся под ребра, и я чуть не взвизгнула от неожиданности. Айне невозмутимо сидела рядом и, казалось, интересовалась только лежащим на столе графиком. Губы ее вновь шевельнулись, едва-едва, почти незаметно: — Не спи. Тебе вопрос задали.

— Какой еще вопрос? — в пику пророчице громко поинтересовалась я, глядя на нее в упор. На лице у Айне появилось совершенно неописуемое выражение: нечто среднее между желанием плюнуть на все и рассмеяться и стремлением во что бы то ни стало сгладить неловкую ситуацию. — Не надо так смотреть, я отвлеклась просто.

Холли хмыкнул. Ручка в мозолистых пальцах замелькала быстрее. Кажется, очередному экземпляру отчета пришел конец.

— Как это на тебя похоже, — вздохнула Риан и устало подперла рукой щеку. — Я спросила: как ты считаешь, почему исследование буксует на месте?

Меньше всего я хотела раздумывать о таких вещах, но не говорить же об этом вслух… Вот тетушка Лиссэ, кстати, в подобных случаях рекомендовала изрекать банальности с умным видом.

Что я и сделала, собственно.

— Нам не хватает свежего взгляда на проблему.

— Предлагаешь привлечь к исследованиям кого-то новенького? — оживилась Риан. Похоже, она приняла мои слова за чистую монету и решила развить тему. А я-то рассчитывала, что от меня отстанут… Тогда можно было бы посидеть здесь еще минут пятнадцать и сбежать домой, где не будет ни «бездны», ни бесконечных переливаний из пустого в порожнее. Интересно, а эти люди всерьез думали, что я подкину им гениальную идейку, решающую разом все проблемы? После того-то, как меня даже к отчетам не допускали, используя в опытах, как примитивную «батарейку»?

— Нет, старенького, — машинально откликнулась я вслух, не особенно задумываясь над тем, что несу. Как пифии древние, которые дышали всякой гадостью, а потом изрекали туманные пророчества. Ну, а толкователям уже приходилось выкручиваться и приводить обыкновенный бред — в пафосный и многозначительный. — У самих инквизиторов поспрашивать не пробовали, что это за штука? Может, и откопалось бы где-нибудь в закромах Ордена детальное описание, что за «бездна» такая и с чем ее едят.

— О, не стоит недооценивать наше умение логически мыслить, мудрейшая эстиль. С этого мы и начали, — со спокойной иронией заметил Тантаэ. Ириано тут же вскинулся, но наткнулся на предупреждающий тяжелый взгляд пророчицы и придержал возражения при себе. — К сожалению, единственный пленник, обладавший достаточно высоким рангом и, соответственно, допуском к необходимым нам сведениям, скончался еще до первого допроса. Полагаю, причиной его смерти стало отложенное заклинание либо яд. В Средние века подобное часто практиковалось в магических орденах, но в наше время, к счастью, к столь варварским методам прибегают редко.

— Наука менталистика шагнула далеко вперед, — пожал плечами один из магов, Бьёрн Ларсен.

Я невольно прислушалась, забыв о недовольстве и раздражении. Этот профессор вызывал у меня искреннюю симпатию. Во-первых, он был очень молод — всего лет тридцать или сорок — и потому выглядел не намного старше своих студентов. Такой же светловолосый и сероглазый юноша, каких много на факультете теоретической магии, только вот выражение глаз у него было посерьезнее. Во-вторых, он никогда не смотрел на нас, равейн, с превосходством, даже если необразованная девица вроде меня задавала элементарные, с его точки зрения, вопросы. И, в-третьих и в-главных, господин Ларсен часто рассказывал очень интересные вещи, о которых в книгах не писали.

— Появились очень сильные блоки, преодолеть которые не под силу даже весьма опытному телепату. Исключая некоторых специалистов из числа шакаи-ар, — Бьёрн уважительно склонил голову, обернувшись к Тантаэ — аналог вежливого поклона в сидячем положении.. — Конечно, нет таких блоков, которые нельзя было бы сломать… О, к слову, я слышал, что шакарские телепаты могут «вытащить» из разума человека даже те воспоминания, которые он не осознает — это правда?

— Частично, — кивнул Пепельный князь.

— Целиком и полностью, — запальчиво возразил отцу Ириано. Глаза у него опять засветились по-звериному, как и всегда, когда он вступал в спор с Тантаэ. Айне напряглась, готовая осадить Ириано, если тот опять зайдет слишком далеко и начнет приплетать личные отношения. — Для этого даже не обязательно быть сильным телепатом, — ожидаемая шпилька в сторону Тантаэ. — Достаточно просто иметь много практики.

— Возможно, поэтому лучшим мастером менталистики считается Меренэ эм-Ллиамат, от рождения способностей к телепатии не имеющая, — примиряюще заметил профессор Ларсен, поправляя очки в тонкой серебряной оправе. — Вот уж у кого было довольно времени, чтобы в совершенстве изучить эту науку.

— Ну, теперь Меренэ не до того. Дела государственные вряд ли позволят ей и дальше заниматься любимым хобби, — у меня вырвался вздох. Интересно, как там сестренка Дэйра? Наводит порядок в собственной стране, наверное… Вот еще вопрос: даст ли она знать Дэриэллу, когда можно будет возвращаться?

И захочет ли он вернуться?

Вопросы, вопросы…

— В любом случае, то, что инквизиция до сих пор предпочитает архаичные способы сохранения тайны, отнюдь не играет нам на руку, — вернулся Тантаэ к прежней теме. — Никакая телепатия не поможет, чтобы выудить информацию у мертвеца. Что же касается живых пленников… Оставшиеся бесполезны с точки зрения получения информации, это просто исполнители, имеющие весьма смутное понятие о научных изысканиях ордена. Возможно, сторонние консультанты смотрителей и могли бы помочь нам, но они, видите ли, не стремятся сотрудничать с Академией и участвовать в опытах.

Мысль зацепилась за слово «сотрудничать». В голове мелькнула неясная пока ассоциация… Я нахмурилась, припоминая, где могла слышать об инквизиторе, который был бы не против «сотрудничать» с врагами… Этой осенью Ксиль переманил одного охотника в свой клан, а раньше…

Меня осенило.

— Погодите. В Пепельном клане вроде должен жить один из смотрителей, — быстро сказала я, чтобы не забыть идею. — Кай, кажется… Или Кайли, — имя вертелось на языке, но никак не вспоминалось.

— Кей Мейер, — мгновенно сориентировался Тантаэ, и в глазах его появился заинтересованный блеск. — Действительно, о нем я даже не вспомнил. Единственное условие, которое он выдвинул, когда согласился работать на благо Пепельного клана — не вовлекать его в конфликты с инквизицией. Но, думаю, Кей не откажется принять участие в исследовании. Тем более он и раньше работал в Ордене в лабораториях, а в рейд его послали за некую провинность…

С деревянным стуком на пол упал карандаш.

Айне вдруг резко вдохнула. Зрачки у нее расширились, делая взгляд изумленно-испуганным. Пальцы, вцепившиеся в край стола, побелели, на тыльной стороне ладони выступили венки…

— Эй, — я осторожно коснулась плеча пророчицы. Она дернулась и обмякла, чуть не свалившись со стула.

— Давно со мной такого не было, — бледно улыбнулась Айне, откидываясь на спинку и тяжело дыша, будто после забега.

Я спешно перегнулась через полстола и передвинула поближе графин с водой и чистые стаканы. Горлышко стеклянно звякнуло о край. Ох, руки мои кривые…

— Спасибо, Нэй, — пророчица жадно вцепилась в стакан и выпила воду едва ли не одним глотком.

Дыхание Айне постепенно выравнивалось. Я оглянулась на остальных. Тантаэ даже бровью не повел. Риан жадно подалась вперед, ожидая оглашения пророчества. Из магов кто-то отводил глаза, кто-то — напротив, разглядывал Айне излишне пристально, как профессор Ларсен.

— Ты что-то видела? — спросила я подругу, когда руки у нее перестали дрожать.

— Видела… понять бы еще, что именно, — задумчиво отозвалась пророчица. — Такое чувство, будто сейчас изменилась одна из ветвей бытия, — взгляд Айне стал жестким. — Кей Мейер должен приехать в Академию. Это даже не обсуждается, Тантаэ. Убедить его надо любым способом, даже тем, на который вы не хотели бы рассчитывать, если вы понимаете, о чем я.

— Не люблю ментальные воздействия, — поморщился Пепельный князь, разом мрачнея. — Но выхода, как я понимаю, у нас нет?

— Это зависит от вас, — пожала плечами пророчица и начала подниматься со стула — неуверенно, будто сомневалась, не подведут ли ее ноги. — А мне лучше сейчас прилечь. Нэй, проводишь? — она шатнулась и чуть не упала.

— Конечно! — я подскочила и кинулась к ней, подхватывая под локоть.

Но Ириано опередил меня. Со странным выражением лица он наклонился к пророчице… и одним плавным движением подхватил ее на руки. К моему удивлению, Айне не стала возражать. А когда она и вовсе расслабленно откинула голову на плечо шакаи-ар, прикрывая глаза, я вообще впала в ступор.

Айне ненавидела, когда до нее дотрагивались без разрешения.