Софья Ролдугина - Жертвы обстоятельств

• Название: Жертвы обстоятельств
• Автор: Софья Ролдугина
• Жанр: Фэнтези

Рэмерт Мэйсон — некромант, участник боевых рейдов, самый бестактный профессор академии и сердцеед поневоле, вынужденный оставить привычный холостяцкий образ жизни.

Дэриэлл — целитель и домосед, лишившийся Дара и изгнанный из Дальних Пределов.

Максимилиан — князь на пороге обращения в старейшину, которому приходится просить помощи у того, кто был его мучителем.

И Найта. Уже не ребенок, но еще и не эстаминиэль, свыкшаяся со своим могуществом.

Такие разные. Такие сильные… Но все они — жертвы обстоятельств.

…А в Академии, собравшей их под одной крышей, зреет чудовищный орденский артефакт — «бездна». Все туже закручивается пружина событий… И даже пророчица Айне не скажет, что в итоге окажется сильнее — неумолимая судьба или воля человеческая…

---

— Какие еще выходные? — удивилась я вслух. — Сейчас же только среда.

— Думаю, маги, как и все люди, будут праздновать наступление нового года. Уже через четыре дня, кстати, — чуть более дружелюбно откликнулась Айне, обрадовавшись смене темы. — Скорее всего, персонал распустят уже завтра, а проект «заморозят». Там же почти все — семейные, — улыбнулась она неожиданно тепло. — Кроме Холли, пожалуй. Неужели ты забыла о празднике?

Я виновато опустила глаза. Феникс хихикнула. Мне смутно припомнилось, что столовая была украшена еловыми и сосновыми венками, как и общежитие. В коридорах на окнах виднелись бумажные снежинки, скорее похожие на заплатки. Студентов стало значительно меньше. Ребята разъехались на каникулы по семьям, за редким исключением.

Например, мой брат предпочел остаться и продолжить готовиться к курсовой работе.

Интересно, как там Элен? Скучает? Или наслаждается возможностью полностью погрузиться в свои эксперименты?

И все же, одна в праздник… Пожалуй, это грустно, даже если привыкаешь не замечать человеческих гуляний.

— Ничего, — сочувственно похлопала меня по плечу Энни, невинно опустив ресницы. Уж она-то наверняка знала, что за праздник надвигается на Академию — и человечество в целом. — Бывает. Найта, ты не расстраивайся, что иногда как дурочка выглядишь. У тебя ведь в семье людей нет, да? Вот ты и не знала.

Я неопределенно хмыкнула. Иногда шуточки Феникс балансировали на границе обидного.

— А я и не расстраиваюсь. Ладно, если уж решили идти в лабораторию — тогда идем сейчас. Быстрее начнем — быстрее закончим.

Шеан и Теа, терпеливо дожидавшиеся нашего решения за дверями общежития, подхватили Феникс под руки, едва она переступила порог. Огненная мастерица возмущенно пискнула и выразила свое отношение к подобной бесцеремонности ворохом трескучих искр. Братья не обратили на этот фейерверк ровным счетом никакого внимания, продолжив по-своему флиртовать с ней — шептать на ухо всякие глупости, вскользь касаться щеки, пропускать сквозь пальцы легкие серебристые пряди…

Красиво.

Глядя на них, таких счастливых, беззаботных и сильных, я не могла не улыбаться.

— Они так здорово вместе смотрятся, — вполголоса поделилась я впечатлением с Айне. Пророчица сначала непонятливо нахмурилась, а потом проследила за моим взглядом и тоже улыбнулась. Немного печально и, как мне показалось, чуточку завистливо.

— Ну да, здорово, — откликнулась она. — На кого похожи, как думаешь?

— Гм, — вопрос Айне застал меня врасплох. Из-за особенностей дара она не была склонна к пустым разговорам, поэтому во всех ее словах я машинально начинала искать второе дно. — Ну, Феникс, конечно, похожа на кого-нибудь маленького, невинного и пушистого. Крольчонка или котенка, например. Как считаешь?

Феникс, которую братья утащили далеко вперед, вывернулась из объятий и топнула ножкой, указывая пальцем на нас с пророчицей. В белой водолазке, светло-серых джинсах и накидке «под мех» огненная мастерица и впрямь становилась похожей на безобидного голубоглазого пушистика.

Подумать только, как иногда разнится оболочка с содержанием!

— Ну, если Феникс — котенок, то Шеан с Теа — два здоровенных взрослых кота, — фыркнула Айне. — Вот ведь развели кошачью возню… Не то чтобы я понимала, как можно встречаться с двумя мужчинами одновременно, но кое-что мне в этих отношениях нравится. Знаешь, что? — неожиданно обернулась она ко мне.

— Нет, — осторожно ответила я.

— Свобода, — Айне сказала — будто лезвие свистнуло у виска. Спину обдало холодом. — Они совершенно не привязаны друг к другу. В лучшем смысле этого слова. Феникс нравится братьям, и даже очень. Но если ей наскучит эта игра, они с легкостью это переживут и расстанутся друзьями. То же и Энни — не пойдет топиться, если вдруг Шеан и Теа найдут себе другую подружку. Но есть пары, которые словно прикованы друг к другу судьбой, — помрачнела она. Феникс дождалась, пока мы немного нагоним ее, а потом опять началось то, что Айне называла «кошачьей возней» — взаимные тычки, взвизги…

— Про судьбу — ты это серьезно?

Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. У Айне после вчерашнего нервы были натянуты, как струны, а в таком состоянии пророчица частенько пускалась в философствования.

— Смотря о ком говорить, — задумчиво ответила она. Ресницы дрогнули и чуть-чуть опустились, и взгляд ее теперь был словно направлен в себя. — Помнишь, ты сказала тогда про меня и Ириано? Что он может быть моим… суженым? — я кивнула, чувствуя себя неловко. — Я начинаю думать, что, вероятно, ты права. Что ж, я это заслужила, — криво улыбнулась она и отвернулась. — После того, как обрекла на встречу тебя и Максимилиана.

— Я не жалуюсь, — мой голос прозвучал угрюмо.

— Да, конечно, ты ведь любишь его, — глухо откликнулась Айне. Смех Феникс доносился словно из другого мира. — Но ты была обречена полюбить его, понимаешь? Вот скажи, какие молодые люди тебе нравились до встречи с Ксилем? Хотя бы из нашего класса?

Я растерялась.

— Ну, сын учительницы по литературе, из старшего класса… И еще этот, с которым я за партой сидела на физике, кажется, — имена никак не вспоминались, как будто школа была в прошлой жизни. — Вообще мне Дэриэлл нравился, я даже за него замуж хотела, — окончательно смутилась я. В двенадцать лет действительно было что-то подобное.

— В общем, светловолосые, тихие, очень правильные мальчики, — подытожила Айне. При попытке сопоставить образ «тихого светловолосого мальчика» и Дэйра меня пробил нервный смех. — И как Максимилиан вписывается в эти стандарты?

— При чем здесь стандарты? — в шутку возмутилась я, ощущая смутную горечь потери чего-то, никогда и не существовавшего. — Мы все в голове себе рисуем некий идеал, а в жизни все выходит обычно наоборот! И я не думаю, что это так уж плохо. И вообще, с Ксилем и Дэйром мы разберемся сами, — надо было менять тему, пока мы с Айне не поругались. — Виновато ли твое пророчество или нет — дело десятое. Сейчас мы счастливы. Есть, конечно, и проблемы, но они решаемы. Не важно, что позволило нам встретиться… или ты еще не все рассказала о пророчестве? — насторожилась я.

У Айне был слишком виноватый взгляд — совсем ей не свойственный. Пророки рано свыкались с необходимостью принимать решения, в том числе и те, что касались их близких. Так почему же сейчас моя подруга мялась и отводила глаза? Почему она до сих пор не огласила полное пророчество?

— Айне, я немного устала от намеков. Или ты расскажешь мне все и без утайки, или больше никогда не вернешься к этой теме. Идет?

По правде говоря, я бы предпочла второй вариант. Знать свое будущее — не всегда полезно. Айне знает — и мучается. Себе бы я такой судьбы не хотела.

— Рассказать… — пальцы пророчицы нервно теребили завязки на рукавах. — Ты же знаешь, лучше этого не делать… Увеличивается вероятность, и… Ладно. Не об этом речь. Но меня беспокоит, что в той линии, где вы с Ксилем взаимно влюблены… Словом, со временем ты исчезаешь из пророчества, — она резко вскинула голову и посмотрела мне прямо в глаза. Зрачки у нее были расширены, как от кофе или бессонницы.

Я попыталась осознать то, что сказала Айне, и в горле у меня пересохло.

— Ты имеешь в виду… — я сглотнула, но сухой колючий комок никуда не делся. — Ты хочешь сказать, что я…

Слово не шло с языка, и я по-простому чиркнула пальцем по горлу.

— Я не знаю, Нэй. Вероятность положительного и отрицательного исхода равновероятна.

— А можешь ты посмотреть…

— Я пытаюсь. Правда пытаюсь. Уже лет семь.

— О, боги… Айне, я…

— А о чем вы тут разговариваете? — громко поинтересовалась Феникс, приблизившись к нам. Мы с Айне мгновенно отвернулись друг от друга и почти одновременно выпалили:

— Ни о чем особенном.

— Тебе будет неинтересно, Энни.

— Ну, как всегда, — обиженно надула губки Феникс, но в глазах у нее читалась тревога. Ох, Энни, Энни… Услышала что-то? Догадывается? — Вы такие… такие… ух! — припечатала она и, сдвинув брови, потопала вперед, не дожидаясь, пока мы ее догоним.

Всерьез обиделась. Значит, слышала.

О пророчествах мы с Айне больше не говорили. Было бы преувеличением сказать, что путь до лабораторий прошел в молчании. Нет, мы вовсе не много болтали — так, отмечали перемены в интерьере замка — снежинки и блестки на окнах, ругали затянувшиеся морозы и «бездну»… Но и натянутыми наши разговоры не назовешь.

Просто вежливая беседа из тех, что ведут люди, когда думают совершенно о другом.

В лаборатории, как и предполагала Айне, занимались тем, что вычисляли причины, пробудившие «бездну» от спячки. Пророчица дожидалась, пока освободится Риан, чтобы взять у нее график проведения экспериментов. Феникс осталась у входа в башню вместе с Шеаном и Теа. Эта троица собиралась попозже пойти прогуляться за портал — чуть ниже по склону начинался лес. Я подумывала о том, чтобы присоединиться к ним, захватив на прогулку и Ксиля с Дэйром.