Виктория Иванова - Ступень третья. Хэссар

• Название: Ступень третья. Хэссар
• Автор: Виктория Иванова
• Жанр: Фэнтези

"Конечно, признаваться в подобном довольно рискованно, могут понять не так. Но, похоже, я теперь отлично понимаю людей, страдающих раздвоением личности. Мне было уютно и спокойно, но ровно до тех пор, пока меня не… разделили. Наверное, это самое верное слово. Довольно странно ощущать себя состоящим из нескольких частей. Даже не странно, а… неудобно. Это раздражало, злило, мешало спать. Наконец, моё терпение закончилось, и я решительно "собрался" воедино. Не пытайтесь узнать, как именно это произошло – не расскажу. Понятия не имею. Просто… представьте своё состояние, если вам, к примеру, чтобы почесать руку надо идти на соседнюю улицу? Вот и я разозлился и… соединился. Перевернулся на другой бок, свернулся поуютней, снова погружаясь в сон…"

---

— Приветствую, — мягко качнулся темный капюшон.

— Айла'ниэ — прикладываю два пальца к центру лба. Национальному приветствию шас-саари меня обучил Хас. Точнее это скорее пожелание ясных мыслей, но змеями оно используется именно в таком качестве.

— Как Вам этот Совет?— наши сопровождающие чуть отодвинулись в сторону. Это ведь разговор двух правителей и лишние уши здесь не нужны. Ну и что с того, если всё слышно? Формально — мы одни.

— Непонятно и странно, — выразил я свои впечатления.

Правда, не стал уточнять, что по моим наблюдениям причина для сбора совершенно другая. Ну не собираются подобные Советы так быстро. Тем более сомневаюсь, что здесь знают о Пожирателях. Может быть где-то и слышали, догадывались, доходили разрозненные слухи, но вряд ли кто-то воспринял это всерьёз.

Да и сам «протокол встречи» несколько невнятен. По всей видимости нам усиленно готовят сюрприз. Почему-то именно сейчас мне очень не нравятся подобные… внезапности.

— Согласен, — нереально-синие глаза блеснули из-под капюшона. — Что-то наш гостеприимный хозяин не договаривает.

— Сюрприз готовит, — всё же озвучиваю свои мысли.

— Я рад, что Седар'Хашшес'Искер вновь собран, — неожиданно сменил он тему.

— Его и не теряли, — чуть обнажаю клыки. О некоторых темах лучше не заговаривать.

— Удачно спрятали,— поддержал новую версию руум.

— Очень удачно, — киваю и раскрываю гребни. Небольшой выплеск энергии вполне можно принять за аналог улыбки.

— Без меня разговариваете? — тяжелые шаги нока отдаются во всём теле.

— Айла'ниэ — приветствую нового собеседника. — И долгой жизни Древу.

— Солнца и ветра, — отзывается нок. — Вы уже обсудили?

Так, это что ещё за тайны Мадридского двора?

— Нет, тебя ждали, — немного ворчливо отозвался руум. Кажется, он хотел поговорить ещё, но Старший его отвлёк.

— Ла'Ссаайре, — начал гигант, пристально глядя на меня сверху вниз. Неприятно, но три метра есть три метра.

— Меня зовут Элхар, и можно на ты, — если они уже между собой так общаются, то, думаю, и мне можно.

— Что ты говорил про… наши общие проблемы? — тут же перестроился он.

— Совсем с ума сошел, орать на весь зал, — зашипел на него я. — Ты можешь дать гарантию, что здесь нет их шпионов?

— Прости, но, кажется, времени ещё меньше, чем мы думали, — нок виновато развёл руками, словно извиняясь за своё поведение. — Дерево сильно волнуется.

Мы переглянулись. М-да, всё гораздо серьёзней, нежели представлялось. Если уж даже живое полу-божество лесных стало проявлять нешуточное беспокойство, то что же будет?

— Это не повод забывать о… посторонних, — недовольно отозвался руум. Кажется, сильные эмоции живого леса для Старшего всё равно что линька для меня. В смысле мозги периодически выключаются.

— У себя уже шестерых нашел. Сколько осталось — не знаю, но работаю над этим, — немного ворчливо и нехотя сознаюсь. Вообще-то о подобном не распространяются, но сейчас, наверное, можно.

— Что предлагаешь? — Старший сцепил руки на груди.

Я мотнул головой. Вплетенные в косы тяжелые украшения хлестнули по лицу. Ну почему все решили переложить проблемы на мои плечи? Они же правят явно больше, чем молодой змеелюд, а туда же. Мои предложения и указания им подавай. Самим что-нибудь предложить не хотят?

— Предлагаю собирать информацию и быть готовыми действовать мгновенно, — слова показались пафосными, надуманными, но ничего лучше в голову просто не пришло. В принципе, ведь именно это и надо делать. Мы же даже предположить не можем, с какой стороны нанесут удар и как.

— Скажешь остальным? — руум поплотнее закутался в плащ. Ну ещё бы, в прошлую войну этой расе хорошо досталось, больше только шас-саари. И не потому, что они сильнее или влиятельнее, просто Пожиратели решили нанести удар именно оттуда.

— Постараюсь, — свиваю хвост в тугие кольца. Ведь сказать — это одно, а добиться, чтобы тебя услышали — совершенно другое. Тем более что у остальных правителей явно свои планы и интересы в этом Совете.

«На вас уже обращают внимание, — наконец-то прорезался на телепатической связи Миксааш. — И король Танара решил выяснить, почему его гости игнорируют угощения».

Действительно, местный правитель вместе с рурром направлялся в нашу сторону. За ними пристально наблюдали остальные высокопоставленные гости. Ведь столь открытые и долгие переговоры представителей не самых последних рас явно что-то да значат. Сами они выяснить ничего не могли — три свиты надёжно блокировали все подходы, так что страдать им предстояло молча.

Зато вполне по силам было обратить внимание короля на столь вызывающее поведение. Чтобы и остальным не обидно было. Ну, за исключением хонка. У того аж загривок дыбом стоял. Как же, сколько внимания и какому-то змеелюду. Ну ладно, не какому-то, а радужному, ну и что?

Ведь и правда, ничего особенного, а вот почти готовая (во всяком случае усиленно демонстрируемая) коалиция из трёх самых влиятельных нелюдских правителей — это уже совсем другое. То, что одного из них видят в первый раз, роли не играет. Если Владыка со Старшим, наплевав на обычаи, общаются с этим хвостатым, значит, он чего-то да стоит.

В любом случае, сбрасывать со счетов силу в лице серпентеров не стоит. Чревато плохими последствиями.

Рядом с королем, правда, чуть сзади, шел дед. При этом он усиленно делал вид, что знать меня не знает и опасается, как и все. Вот только внутри искренне радовался встречи и гордился. Мной впервые гордились…

Гребни непроизвольно раскрылись, а хвост сложился в странную фигуру. Надеюсь, никто ничего не понял. Не хотелось бы испортить Мастеру его игру. Во что бы он ни играл.

— Приветствую собратьев по власти, — чуть склонил голову человек. — Всё ли правильно, всем ли довольны?

Рурр разглядывал нас с выражением блаженного дебила, другое определение подобрать было сложно. При этом внутри крайне собран и даже чуть подрагивает от напряжения. Причём подобные чувства вызываю у него именно я. Растянув губы в улыбке идиота, кошак продемонстрировал мне размер своих клыков.

Приподнявшись на хвосте и тронув рукой альхон (когти у меня не хуже), дал полюбоваться на свой набор кусалок. Ну да, ему со мной не тягаться, хотя бы в наличии ядовитых зубов. Да и ментальное усилие тоже лишним не будет. Нашел, понимаешь ли, на кого скалиться.

Мохнатый прижал уши и спрятал хвост за спиной. Вот так и надо.

Наш молчаливый обмен «любезностями» остался незамеченным. Вроде бы. Остальные усиленно делали вид, что внимательно слушают объяснения короля Танара касательно столов без стульев. При этом рурр постарался оказаться подальше от меня.

— А что скажет Ла'Ссаайре? — вроде бы случайно обратился ко мне отец Тин, как только выяснения «кто круче» закончились.

— Для нас это глупо, — объясняю несколько лениво.

Не потому, что общаться не хочется, просто бушующий внутри адреналин, вызванный противостоянием, явно подталкивал на необдуманные поступки. Ну дёрнуло этого мартовского самца делить территорию в самый неподходящий момент!

— Почему? — искренне не понимает человек.

— Мы слишком серьёзно относимся к личному пространству и вещам. — Пытаюсь словами описать ощущения. Занятие гиблое. — Никто просто не допустит постороннего рядом. Особенно, когда ест или спит.

Танарец задумчиво посмотрел на меня.

— И вы не собираетесь это менять?

— Нас устраивает, что Актар встаёт на востоке, — едва заметно улыбаюсь. Этот разговор ни о чём стал меня напрягать. Больше всего хотелось пообщаться с дедом, желательно в уединённом месте, а не трепаться обо всём понемножку.

Келес, если бы чесалась и потемнела чешуя, я бы решил, что линяю. Но внешне всё вроде как в порядке, только раздражительность явно повышена. В принципе, это можно списать на усталость, но хотелось бы знать точно.

— Хм, — король забавно наклонил голову к плечу. — Это вы хотите сказать…

Пауза явно предполагала ответ, а я молчал. Знаю, что выглядело это грубостью, по-мальчишески, но по-другому не получалось. Что-то нервировало, словно жужжащий в отдалении комар. И именно это чувство злило неимоверно. Такая реакция обычно была на Пожирателей или их прихвостней…

Значит, что среди этих людей есть предатель? Вообще-то не удивительно, но всё интересней и интересней. Если вспомнить, что здесь собрались правители самых влиятельных королевств, то возникают весьма любопытные мысли.

Например, о том, что можно разом обезглавить столько стран. Перспективы раскрываются поистине умопомрачительные. Особенно если одновременно с этим развязать гражданские войны или хотя бы перевороты в обезглавленных государствах.

Далее берём человека, чьи права на престол сомнительны, но, однако, не эфемерны. Обеспечиваем ему всемерную поддержку, формируем группу влияния и… лояльный правитель гарантирован. А чуть взбрыкнёт — эта же группа становится замечательным рычагом давления. Ну или садит другого короля.