Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

• Название: Эхо прошлых времен
• Автор: Элизабет Огест
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-373-19265-7, 5-05-004694-7

Рокси и Эрик встретились случайно: Эрик решил навестить дом, где провел свои лучшие детские годы, а Рокси как раз приводила его в порядок, и ей срочно требовалась помощь. А еще ей был нужен муж, чтобы усыновить сироту Джейми...

Конечно, Эрик благородный человек и не может отказать женщине в помощи. Он даже согласен сыграть роль мужа — ненадолго!

---

— Так она существует на самом деле? — Рокси не могла в это поверить.

— Да. — Тобиас продолжил мягко: — Я думаю, вам следует съездить, повидаться с ней. Если у вас возникнет к ней такое же чувство, как к Джейми, я помогу, чтобы вам разрешили удочерить ее.

Сердце Рокси подпрыгнуло от радости: у нее будет предлог продлить свое замужество с Эриком! Но она тут же рассердилась на себя.

— Не знаю, хорошо ли будет просить Эрика дожидаться еще и удочерения.

— Если есть нужные связи, наличие мужа не так обязательно, — ответил Тобиас. — С ним или без него, ребенка в любом случае отдадут вам на воспитание, я позабочусь об этом.

— Вы правда это сделаете?

— У вас такой запас любви, а этому ребенку нужна любовь.

Рокси сжала руки, чтобы они не так дрожали.

— Честно говоря, мне немножко страшно. Вернее, даже очень страшно. Как это может быть, чтобы мне приснился ребенок, которого я никогда в жизни не видела?

— Вы же услышали, когда Джейми звал вас, — напомнил Тобиас.

Рокси вскинула голову.

— Я должна ее увидеть.

Тобиас ободряюще улыбнулся.

— Я обо всем договорюсь.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Рокси проснулась, когда Эрик вошел в комнату. Ее охватили радость и ощущение покоя, полной защищенности. Но тут же задрожал подбородок — не нужно так привязываться к нему. Потом будет больнее.

Раздеваясь в слабых предрассветных сумерках, Эрик вдыхал нежный аромат мыла и шампуня, витающий в воздухе. На кровати под одеялом вырисовывалась фигура Рокси. Он смущенно улыбнулся. Да, это не то что возвращаться в пустую квартиру. Вдруг улыбка исчезла. Смотри, не привыкай! — предупредил внутренний голос. Скоро их пути разойдутся.

Рокси хотела притвориться спящей, но, когда Эрик забрался к ней под одеяло, повернулась, зевнула, как бы просыпаясь, и сказала:

— Я рада, что ты вернулся.

— А я рад, что вы с Джейми в порядке. — Сознание, что она здесь, рядом, сразу взволновало его. Он поцеловал ее в плечо, а потом в губы.

— Наверное, ты совсем без сил, — сказала она, стараясь проявить сдержанность в преддверии расставания.

— Я поспал в самолете. — Он тихонько покусывал ее ухо, но теперь остановился. Непонятно, ведет ли она просто пустую болтовню или же вежливо намекает, что не хочет больше близости с ним. Эрику пришлось собрать все силы, но он вынудил себя остановиться и дал ей возможность самой сделать следующий шаг.

Жар его тела растопил все ее благие намерения. Решив, что может позволить себе наслаждаться их отношениями, пока они еще не закончились, Рокси придвинулась к нему поближе.

— Очень рада это слышать.

Эрика охватило блаженное чувство. Изголодавшись по ней, он провел рукой по ее телу. Вот он коснулся шрамов, и ему безумно захотелось защитить ее от всего на свете. Из-за тебя ее чуть не убили, резко напомнил он себе. Правильнее всего было бы немедленно убраться из ее постели, порвать все отношения. Еще один, последний раз, сказал он себе, когда она поцеловала его плечо, разжигая желание, которому невозможно было противиться.

Рокси лежала и смотрела в потолок. За окном вовсю светило солнце. Рядом с ней мирно спал Эрик. Рокси вспомнила, как они любили друг друга, и огоньки страсти, никогда полностью не угасавшей, пока он был рядом, снова чуть не вспыхнули пожаром.

Нет! — приказала она своему телу. Нужно поговорить с ним, рассказать про Клер Карлсон. Рокси вдруг занервничала. Он точно решит, что она совсем спятила, и кинется от нее прочь. Но ведь они так и договаривались, что каждый пойдет своей дорогой.

Эрик уже минуты две как проснулся. Заметив, как решительно она сжимает губы, он лежал тихо и тайком рассматривал ее. Это выражение лица было ему знакомо. Она обдумывает нечто серьезное, что очень ее смущает. Какая-то его часть стремилась снова заснуть, чтобы хоть чуть-чуть оттянуть неизбежное. Но он не привык прятаться от правды.

— Кажется, нам нужно что-то обсудить, — сказал он.

Рокси стремительно обернулась и увидела, что он спокойно смотрит на нее.

— Мне трудно об этом говорить.

Итак, пришло время прощаться. Он планировал встретить этот момент с полным равнодушием, но внезапно почувствовал острую боль. Не обращай внимания, приказал он себе.

— Позволь облегчить тебе задачу. Вы с Джейми сегодня возвращаетесь на ферму, и ты не хочешь тащить туда с собой разные неприятности, поэтому предпочитаешь, чтобы я остался здесь. — Он пожал плечами, как будто все это не имело значения. — Мне все равно уже пора приступать к работе.

Рокси задело, что он так легко согласился расстаться с нею.

— Это я и хотела сказать, — заявила она, думая о том, что должна испытывать облегчение. Теперь незачем рассказывать ему про Клер. Тобиас говорил, что может устроить удочерение и без помощи Эрика. Твердо решив не уронить достоинство, она прибавила:

— Мне было приятно с тобой.

— Мне тоже было приятно с тобой, — ответил он.

Ей страшно хотелось плакать, и еще — чтобы он стал умолять ее остаться с ним. Не такая жизнь тебе нужна, одернула она себя. Не нужен тебе такой муж, чтобы каждый раз, как он идет на работу, сходить с ума — не убили ли его. Рассердившись на себя за то, что поддалась эмоциям, Рокси выскочила из кровати и отправилась в ванную.

Эрик снова попытался заснуть, но сон не шел. Он представлял себе ее и Джейми одних на ферме. Поблизости — никаких соседей. Они могут стать легкой добычей любого маньяка, какой забредет в их края.

— Ты просто ищешь предлог, чтобы задержаться при ней, — проворчал он. — Жила же она как-то до того, как явился ты, проживет и дальше.

И все-таки ему было тревожно.

— Когда вы уезжаете? — спросил он, когда она вышла из ванной и начала одеваться.

— Не знаю. Скоро.

Он ожидал, что она скажет: «С первым же самолетом». Он внимательно пригляделся к ней. Она ответила как-то уклончиво. Может, он ошибся и сделал поспешный вывод о ее намерениях? В душе Эрика затеплилась надежда. Может, она не так уж стремится избавиться от него?

— Ты что-то недоговариваешь. Скажи уж. Я хороший детектив и рано или поздно все выясню.

Эрик так решительно выдвинул подбородок, что не оставалось сомнений: так и сделает. Ну и что, если он решит, что ты со странностями? — сказала себе Рокси. Он и так уже собрался откланяться. Закончив одеваться, она повернулась к нему, держась очень прямо.

— Помнишь, я говорила, что слышала детский плач там, у озера?

Этот вопрос удивил его.

— Помню.

— Так вот, в ту ночь мне приснилась плачущая девочка. Она стояла рядом с двумя могилами. Я могла даже прочесть надписи на могильных камнях. Сэм и Грейс Карлсон, даты их рождения и смерти. Я проснулась и не могла выбросить эту картину из головы. Я спустилась вниз, там меня нашел Тобиас, и я рассказала ему свой сон. Он проверил и выяснил, что мистер и миссис Карлсон недавно погибли в автомобильной катастрофе, а их маленькая дочка осталась сиротой. Он обещал устроить мне встречу с ней. — Рокси еще больше выпрямилась. — Я знаю, все это звучит дико, но так оно есть на самом деле.

Эрик долго молчал. Он видел, что Рокси испугана. Должно же быть какое-то рациональное объяснение, говорил он себе.

— Может быть, ты видела сообщение об аварии в новостях или читала в газете?

— Тобиас тоже так подумал. Но я уверена, что дело не в этом. Авария произошла в Балтиморе, штат Мэриленд. Здесь не показывают их местные новости. И потом, в новостях не стали бы указывать даты рождения.

На это нечего было возразить, но оставался один большой вопрос.

— Так откуда же, по-твоему, ты узнала об этой сиротке?

Рокси напряженно вздохнула и сказала ровным голосом:

— Благодаря тому самому шестому чувству, которое помогает мне гадать на картах Таро и которое подсказало, что Джейми зовет меня. — Рокси покраснела от смущения. — Но ты не беспокойся. Если Клер — та самая девочка, которую я видела во сне, Тобиас обещал устроить, чтобы мне разрешили удочерить ее, и мужа при этом иметь не обязательно. Наверное, теперь ты будешь просто счастлив наконец избавиться от меня. — Не дожидаясь ответа, Рокси выскочила из комнаты.

Эрик откинулся на подушки, положив руки под голову. Мало того что Рокси гадает на картах Таро, она еще и верит, что может по-настоящему услышать, как плачет ребенок за сотни миль отсюда.

— Что ж, у всех есть свои маленькие причуды, — буркнул он. Ему почему-то не хотелось, чтобы ей привесили ярлык сумасшедшей.

Он встал, оделся и пошел искать Тобиаса. Тот оказался в кабинете.

— Я так понял, вы помогли моей жене разыскать какого-то ребенка.

— Да. — Больше Тобиас ничего не сказал. Только выжидательно смотрел на Эрика, видимо желая, чтобы тот сам высказался, что думает по этому поводу.