Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

• Название: Эхо прошлых времен
• Автор: Элизабет Огест
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-373-19265-7, 5-05-004694-7

Рокси и Эрик встретились случайно: Эрик решил навестить дом, где провел свои лучшие детские годы, а Рокси как раз приводила его в порядок, и ей срочно требовалась помощь. А еще ей был нужен муж, чтобы усыновить сироту Джейми...

Конечно, Эрик благородный человек и не может отказать женщине в помощи. Он даже согласен сыграть роль мужа — ненадолго!

---

Рокси не могла не признать, что предложение ей очень нравится. Было только одно «но»: Эрик. Их браку пришел конец, она смирилась с этим. И все-таки как трудно снова остаться одной! Сколько ни повторяй, что у него слишком опасная профессия, может быть, она всегда будет жалеть, что не разделила с ним его жизнь.

Тобиас поднялся.

— Я вас оставлю, а вы обсудите мое предложение.

Дождавшись, когда закроется дверь, Рокси сказала:

— Это отличное предложение. Но лучше я с детьми вернусь на ферму.

Эрик нахмурился. Он снова представил себе ферму — уединенную, вдали от всякой помощи...

— По-моему, тебе лучше остаться здесь. В поместье вы с детьми будете под защитой Тобиаса. — Он вскочил и подошел к окну, откуда ему были видны Джейми и Клер. Тень печали, не покидавшая глаз девочки, разрывала ему сердце. — Тобиас прав. Особенно Клер ты сейчас нужна постоянно.

Рокси смотрела в его напряженную прямую спину:

— Я не хочу, чтобы тебе казалось, будто я лезу в твою жизнь. Мы так не договаривались.

Эрик еще больше помрачнел. Она готова отказаться от такого щедрого предложения, лишь бы быть подальше от него! Придав своему лицу вежливо-доброжелательное выражение, Эрик обернулся к ней:

— Я буду лучше спать по ночам, зная, что вы с детьми в надежном месте. Можешь не бояться, что тебе придется сталкиваться со мной. Меня здесь не будет. Недавно к Тобиасу обратился один очень богатый бизнесмен из Цюриха — это в Швейцарии. Ему нужна охрана для себя и своей семьи. Охранник должен будет жить в его доме и путешествовать вместе с ним. Я попрошу поручить эту работу мне.

Рокси насупилась:

— Не обязательно уезжать на другой конец света, только бы избавиться от меня.

Эрик сухо улыбнулся:

— Не вали с больной головы на здоровую. Это ты хочешь от меня избавиться.

Он сердито сжал зубы. Слова прозвучали так, будто ему хотелось остаться с ней. Эрик гордо выпрямился. Еще в раннем детстве он научился никогда не клянчить разрешения остаться там, где его не хотят. И потом, он ведь уже решил, что роль отца многочисленного семейства не для него. Сделав безразличное лицо, он равнодушно прибавил:

— Как бы там ни было, все это неважно. Мне нравится Европа. Интересно будет взглянуть на нее глазами элиты.

Он направился к дверям, давая понять, что обсуждение закончено.

— Я не сомневаюсь, что это будет интересно, — ответила она ему в спину. Рокси представила его на службе: красивого, уверенного в себе. Вероятно, ему не придется страдать от одиночества холодными альпийскими ночами... Ей снова стало больно. Но на лице застыло выражение твердой решимости. В тысячный раз она сказала себе, что ее детям не нужен отец, который ведет такую жизнь, как Эрик Бишоп, — каждый раз, как он уходит из дома, неизвестно, когда вернется и вернется ли вообще.

Рокси не могла сидеть спокойно, поднялась и вышла на террасу.

— Тобиас предложил мне работу, — сообщила она детям. — Как вы смотрите на то, чтобы остаться здесь насовсем?

Джейми улыбнулся и кивнул:

— Мне здесь нравится.

Клер тоже молча кивнула.

Джейми просиял:

— Эрик тоже будет работать у Тобиаса, я знаю. Он что, боялся, что мы не захотим остаться? Поэтому и не подходит к нам с Клер? Теперь у нас будет настоящая семья?

— Ты, Клер и я — настоящая семья, — ответила Рокси, взяв обоих малышей за руки. — Эрик не будет жить здесь.

Клер посмотрела мимо Рокси в сторону дома.

— Ему будет одиноко без нас, — сказала она.

Рокси проследила за взглядом девочки и увидела, что Эрик смотрит на них с холодным, отрешенным лицом.

— Я в этом очень сомневаюсь.

— Будет, — заявила Клер.

— Я думал, мы команда, — разочарованно протянул Джейми.

— Я стараюсь делать так, как лучше для всех нас, — сказала Рокси.

Это их явно не убедило, но оба покорно кивнули.

Рокси стояла в душе под струями воды. Весь день она занималась с детьми. После обеда они долго гуляли по поместью. Тобиас пошел с ними и показал, где построит для них дом, если они согласятся остаться. Рокси сказала ему, что они согласны. Теперь уже поздний вечер, дети спят, а она осталась наедине со своими мыслями.

Взгляд Рокси упал на шрамы. Перед ней вдруг открылась истина, от которой она все время пряталась: Эрик Бишоп уже не может навлечь опасность на нее и детей. Теперь им ничто не грозит, Тобиас и Эрик и дальше будут заботиться об их безопасности. Что касается профессии Эрика, то множество людей ежедневно рискуют жизнью: полицейские, пожарники... Никто не застрахован. Любой бухгалтер по дороге на службу может погибнуть в автокатастрофе. С усталым вздохом Рокси призналась себе, что отказывалась даже думать о жизни с Эриком по совсем другой причине.

Выключив воду, она насухо вытерлась полотенцем и натянула ночную рубашку. Понятно, что ей нужно сделать, но попробуй соберись с духом!

Ей попалась на глаза коробочка с картами Таро. Рокси вытащила их и разложила на кровати. Сначала стала гадать на Эрика, потом — на себя. Гадание только еще больше растревожило ее.

— Может быть, я толкую карты так, как мне хочется, а не как надо, — пробормотала она.

Такое с ней уже случалось. Рокси вспомнила своего бывшего мужа, и во рту сразу появился горький привкус. Но в тот раз она верно истолковала гадание, напомнила она себе. Карты предупреждали о его недостатках. Но она любила его и не послушала предупреждения.

Ей просто нужно как следует выспаться. Завтра она раскинет карты еще раз и тогда уж решит, что делать. Рокси убрала колоду и забралась в постель. Но сон не шел. Поняв, что заснуть не удастся, она встала и, не зажигая света, подошла к окну. Под окном кто-то стоял, прислонившись к стволу старого дуба. Человек этот был в тени, но Рокси узнала Эрика.

Она не видела его со времени разговора в кабинете. Они с детьми обедали без него. Тобиас объяснил, что Эрик в комнате для совещаний, помогает разобраться с уликами по одному запутанному делу, но ясно было, что это просто предлог. Он решил окончательно порвать с ними все связи.

Рокси велела себе вернуться в постель, но вместо этого осталась у окна, жадно вглядываясь в Эрика, как будто от этого зависела ее жизнь.

Эрик увидел ее стройную фигурку, полускрытую занавеской. Он стоял здесь, глядя снизу вверх на окошко Рокси, с тех пор как она ушла к себе в комнату. Минувшая ночь принесла ему бессонницу. Сегодняшний день прошел как в аду. Конечно, он делает то, чего хочет она и чего хочет он сам. Так почему же его сердце разрывается на части?

Эрик видел, как шевельнулась занавеска, и понял, что Рокси отошла от окна. Он поднял глаза к вечернему небу. На лице появилась невеселая усмешка. Выходит, ему уже не так нравится быть одиноким волком. Может быть, пора поискать себе жену, такую, которая сможет примириться с его профессией? Образ Рокси снова возник перед ним. Эрик заскрипел зубами. Забудь ты о ней!

— Мне показалось, что это ты, — раздался совсем рядом голос Рокси.

Эрик заморгал: на какое-то мгновение он решил, что вообразил ее рядом с собой, потому что слишком упорно думал о ней. Отбросив эту нелепую мысль, он окинул ее пристальным взглядом. Даже в старом халате и драных тапках она была так сексуальна, как ни одна другая женщина в мире.

— Захотелось подышать воздухом перед сном.

Рокси вдруг поняла, что ей тоже нужно назвать какую-то причину, почему она здесь.

— Я не знала, сможем ли мы поговорить наедине до твоего отъезда, вот и решила воспользоваться случаем и поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал.

— Не за что. — Так вот как все кончится... спасибо и до свидания. Эрик решил показать, что он ее понял: — Миссис Гиббонс отвела мне комнату в восточном крыле.

Рокси так хотелось протянуть руку и коснуться его, что она едва сдерживалась. До этой минуты она не признавалась себе в том, что малейшее его прикосновение наполняет ее радостью. Но защитная броня, в которую она себя заковала, была еще не совсем разрушена.

— Джейми скучал по тебе сегодня. — Рокси вспомнила, что, по ее наблюдениям, Клер всегда замечает, когда Эрик поблизости. — И Клер, по-моему, тоже.

Эрика обидело, что она ничего не сказала о себе. Она же только что ясно дала понять, что ей не терпится распрощаться, мысленно возразил он.

— Я тоже по ним скучал. — Его лицо стало жестким. — Ты хочешь порвать со мной окончательно, это ясно, но, перед тем как уехать, я обязательно скажу им, что, если когда-нибудь им понадоблюсь, стоит только сказать Тобиасу, и я приеду. — Помимо своей воли он прибавил сдавленным голосом: — Это и к тебе относится. Я знаю, мы не одна семья и никогда ею не будем, но ты и дети — самые близкие люди, какие у меня были до сих пор.

Рокси нервно кусала губы. Хотя он с такой легкостью отстранился от них, видимо, окончательно от них отмахнуться не хочет. Это хороший знак. Доверься инстинкту! Рискни! — приказал внутренний голос. Я уже рискнула однажды, возразила она. А ты не торопись, настаивал внутренний голос. Нельзя просто сдаться и убежать, поджав хвост. Рокси с трудом вздохнула. Можно попробовать.