Фрея Хиклинг - Крест на прошлом

• Название: Крест на прошлом
• Автор: Фрея Хиклинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1777-1

Измена любимого, прерванное бракосочетание, крушение самых радужных надежд что может быть ужаснее для чистой светлой души! Юная Кэт Браун больше не надеется на счастливые перемены. Но иногда нелепая на первый взгляд случайность может мгновенно преобразить всю жизнь человека. Видно не зря прозорливая Фортуна заставляет эту очаровательную и умную девушку взять билет и уехать в Просер – небольшой городок в штате Вашингтон…

---

– А кто шутит? Я вполне серьезно.

– Не спорь! Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Неужели тебе хочется лечь под первого встречного?

– Зачем ложиться? Можно и сидя…

– Кэт, замолчи!

– А какое ты имеешь право затыкать мне рот? Я тебе – никто! Запомни: у меня своя жизнь, у тебя – своя. И не лезь мне в душу!

Понял?!

– Не кипятись, – попытался урезонить ее Рик. – Прости, если я наболтал разных глупостей. Но ты действительно не представляешь, о чем говоришь.

– А ты кичишься своим опытом и попрекаешь меня тем, что я таковым не обладаю.

Поверь, мне многое довелось повидать в жизни, – произнесла она уже более спокойным тоном.

Кэт вообще быстро раздражалась и так же мгновенно отходила.

– Как-то вечером мой дядя возвращался из гостей. Недалеко от дома его сбила машина, за рулем которой находился пьяный водитель. Им оказался его племянник. – Кэт всхлипнула и продолжила свой рассказ:

– Дядя стал инвалидом, врачи сказали, что он больше никогда не будет ходить, а виновник аварии провел за решеткой восемнадцать месяцев. А вот другая история. Прошлым летом я принимала участие в поиске спортивного самолета, который исчез с экрана радаров где-то в нашем районе.

Когда мы его обнаружили, пилот был еще жив…

Он умер у меня на руках.

– Прости…

Рик живо представил себе провинциальный городок, темную улицу, освещаемую лишь фарами «скорой помощи» и полицейской машины… Разбившийся спортивный самолет в пустынных, поросших колючим кустарником горах, группу спасателей возле него… И среди них – Кэт.

– Ты росла в таком месте, о котором здесь никто и не слышал, – спокойно заметил Рик. – Да, конечно, ты повидала многое… Слов нет, у тебя имеется некоторый опыт, но здесь – здесь все по-другому. В небольших селениях народ более контактен, любой человек готов прийти на помощь соседу по первому же зову.

Но в крупных городах обитают другие люди, здесь как в джунглях: каждый сам за себя…

– Прости, – перебила его Кэт, – мне кажется, что и ваш Просер не слишком-то смахивает на мегаполис.

– Я говорю сейчас не только о Просере и уж тем более не собираюсь отстаивать его масштабы. Речь совсем о другом.

– О чем же?

– О том, что твой опыт пока невелик. В крупном городе ты просто потеряешься. И не оттого, что ты беспомощный человек, нет! Ты умная и самостоятельная девушка…

– Женщина.

– Хорошо, женщина. Но у тебя отсутствуют необходимые в таких условиях навыки. Конечно, ты их сама в кратчайшие сроки можешь получить, но какой ценой?

– Ты считаешь, что мне требуется опекун?

– Да. Но это не обязательно должен быть я.

– А кто же?

– Не знаю, но кто-то, способный направить тебя в нужный момент…

– Направить куда?..

Рик ничего не ответил. Было довольно глупо продолжать этот бессмысленный разговор.

Кэт действительно вполне взрослая и в состоянии сама позаботиться о себе, о чем свидетельствовала ее работа на радио.

Но почему тогда он столь упорно продолжал навязывать ей свою заботу? Рик не понимал этого, а подчас даже не замечал того, что делал.

– Ты когда-то справедливо заметила, – сказал Рик, – что у меня вроде бы есть семья и все хорошо, но как будто между мной и моими близкими стоит стена. Может, ты была права, когда говорила, что я сам поставил все так, что теперь никто в семье не хочет на меня положиться. Я взбалмошный своенравный тип, вот кто я!

– Не глупи! Ты, может, и был таким раньше, но сейчас изменился. Теперь ты уже другой человек. Тогда тебя подкосила и обозлила гибель отца, но его не вернешь. Время идет вперед, нельзя этого не замечать и питаться одними воспоминаниями и болью прошлого.

Второй раз за день Рику напомнили о смерти близкого человека. Он ужасно переживал тогда, но злости в нем не было.

А что же?

Обида. Глубокая обида на отца. Роберт Брайтон считал Рика пустым никчемным человеком. Ему казалось, что если даже он сам иногда терпел неудачу, то уж его-то недотепа сын и подавно загубит дело и разорит компанию.

Поэтому и близко не подпускал его к управлению корпорацией.

Кэт вкрадчиво смотрела на него, ожидая, что он наконец скажет что-то дельное. Но Рик молчал.

– Ты самый лучший из всех тех мужчин, которых я когда-либо встречала, – произнесла она, нарушив тишину. – У тебя получится все, что ты задумал. Вспомни про «Свидание с миллионером» – ведь это же гениальный проект! И как он сработал! Тебе удалось не только повысить рейтинг своей программы, но еще и устроить личную жизнь брата. А это дорогого стоит! Ты преуспевающий бизнесмен.

И все, что тебе нужно, это оставить в покое свое прошлое.

– Кэт…

– И, черт возьми, ты хорошо целуешься, – уже шепотом добавила она.

– Хм. Спасибо на добром слове.

Рик знал, что Кэт не умеет лгать. Она всегда говорит то, что думает, и оттого ее слова приобретают особую ценность.

– Ты действительно считаешь меня таким?

– Если бы не считала, то просто заткнулась и молчала. И еще мне кажется, что тебе нравится работаться с трудными подростками. Я поняла это, слушая, как ты говоришь со Скоттом. Но, пожалуйста, не впадай в иллюзии, – добавила Кэт. – Я все равно не прошу тебя становиться отцом моего ребенка.

– Потому что не гожусь на его роль?

– Просто ты никогда не хотел быть им. Я помню все твои установки: не подходи ко мне, Кэт; держись подальше от меня, Кэт; не вздумай ни о чем мечтать, Кэт! Но ты даже не понимаешь, что говоришь все это не мне, а самому себе!

Поставив жирную точку в их разговоре, она изящно повернулась и пошла назад, на свое рабочее место.

Рик буквально схватился руками за голову.

Да, он прекрасно понимал, что перегнул палку в истории с этим юным музыкантом. Но ведь речь шла о здоровье Кэт! А он изо всех сил старался оградить ее от малейшей опасности.

«Ну вот, сын, теперь ты плачешь…»

Эта незабываемая с легкое хрипотцой интонация!

Рик прижал ладони к глазам. Ему посчастливилось запомнить голос Роберта Брайтона.

Его же младшей сестре было всего четыре года, когда отец умер. У нее сохранились лишь только смутные воспоминания о нем: полузабытое ощущение крепких рук, задорный смех…

И ничего конкретного. Она даже не, помнит его лица.

Господи, как ему не хватает отца! В глубине души Рик все еще переживает невосполнимую утрату с той же болью, что и недели, и месяцы, и годы спустя после того рокового случая.

Кэт напомнила ему о принципах, которым учил его Роберт. Например, отец настаивал на том, что надо следовать дорогами чести. И еще очень точно объяснял, чем отличается мальчик от зрелого мужчины. Хотя, говорил он, невозможно поступать все время правильно, рано или поздно все допускают ошибки. И самое печальное в этой жизни то, что нельзя быть уверенным, что в любой ситуации тебе удастся защитить от зла, болезней и прочих напастей своих близких.

Но ты обязан о них заботиться!

Можно по-разному относиться к жизни Рика и даже найти массу оправданий его идиотским поступкам. Но, в сущности, он довольно безалаберно по отношению к своей душе существовал все эти годы.

Настоящая жизнь – это любовь, но именно ее старательно избегал он.

– Твой сын самый упрямый и сумасбродный человек из всех тех, кого я когда-либо знала, – прямо заявила Кэт Жозефине.

Она села к ней на кушетку и увидела на противоположной стене фотографию Рика. Парень улыбался своей пленительной улыбкой, но в его глазах затаилось страдание. Кэт было мучительно разглядывать фото и знать, что этот тип не собирается смотреть правде в глаза и в чем-то меняться. Он отвергал простую истину, смысл которой в том, что настоящая любовь – действительно хорошее лекарство.

– Да он просто невыносим! – продолжала Кэт.

– К сожалению, не могу этого отрицать, дорогая, – согласилась с ней Жозефина. – Но что сделаешь, он таким родился.

– Природа должна быть в Ответе за свои ошибки.

Кэт не понимала, зачем, собственно говоря, она сейчас пришла сюда. Но Жозефина – очень добрый и легкий человек, она, казалось, была для всех нежной и заботливой матерью, и кто, как не она, понимал Рика.

Да пропади все пропадом! Кэт не нужна ничья забота! Она сама прекрасно справляется со своими трудностями. Тем более что случай с подростком в холле радиостанции лишний раз показал, что у Кэт с Риком нет и не может быть будущего. Хотя тогда Рик и нашел в себе силы и у него хватило здравого смысла простить несчастного мальчика, все равно не надо строить иллюзий…

Надо же! Он, оказывается, хотел позаботиться о ней! Большей глупости Кэт и представить себе не могла.

Как она может одновременно любить и ненавидеть одного и того же человека? Для самой Кэт это оставалось загадкой.

– Он словно стремится быть совершенством во всем. А сам утверждает, что за него ни в коем случае нельзя выходить замуж. Я его не понимаю, – тихо, почти шепотом, поведала Кэт. – Рик не желает ни в чем походить на своего отца. Больше того, он словно ненавидит его! Жозефина, твой муж, надеюсь, был прекрасным человеком, но Рик… Ах, я не знаю, как это сказать, – вздохнула она. – Пойми, он хочет быть совсем другим…