Фрея Хиклинг - Крест на прошлом

• Название: Крест на прошлом
• Автор: Фрея Хиклинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1777-1

Измена любимого, прерванное бракосочетание, крушение самых радужных надежд что может быть ужаснее для чистой светлой души! Юная Кэт Браун больше не надеется на счастливые перемены. Но иногда нелепая на первый взгляд случайность может мгновенно преобразить всю жизнь человека. Видно не зря прозорливая Фортуна заставляет эту очаровательную и умную девушку взять билет и уехать в Просер – небольшой городок в штате Вашингтон…

---

Кэт не задержалась в гостях и почти сразу же отправилась в Сендвил, тогда как несчастный Рик день за днем тщетно искал ее в Новом Орлеане. Прошло десять дней с тех пор, как она сбежала из Просера. И все это время она жила без Рика, без единой весточки о нем.

Раньше ей казалось, что со временем удастся забыть этого мужчину. Но Кэт жестоко ошиблась. С каждым днем она все больше и больше думала о нем.

Кэт даже делала попытки позвонить Рику в офис. Но всякий раз, набрав его номер и услышав гудки, она бросала трубку.

Неужели он ее разлюбил? Неужели все кончено? А может, Кэт просто выдумала, что лед в сердце Рика растопили ее горячие слезы. Неужели она по-прежнему наивна и ничему так и не научилась?

Да, наивна. И все еще верит в сказки со счастливым концом.

Но один день сменял другой, а Рик не появлялся.

Однажды Кэт подошла к телефону и набрала номер своей сестры.

– Мери, привет! – произнесла она грустным голосом. – Ну, как там вы все?..

Мери поведала ей, что у них все хорошо, в магазине каждый день толпы покупателей, дела идут в гору. В общем, все прекрасно .

– А как там Рик? – осторожно спросила Кэт.

– Никак. О нем толком ничего не известно.

Он исчез сразу, как только ты уехала…

Конечно, Мери не могла сказать, что она отправила его в Новый Орлеан. Кэт ведь ей строго запретила ему что-либо о себе сообщать.

– Значит, о нем ничего не известно?

– Да, пока что…

Кэт всхлипнула. Она уже давно проклинала себя за то, что уехала из Просера. Ей хотелось проучить Рика, но наказала она только себя.

– Мери, дорогая, очень тебя прошу, если будет что-то известно о нем, позвони хоть среди ночи.

На том конце провода повисло молчание.

– Сестрица, пожалуйста, – стала умолять сквозь слезы Кэт, – скажи мне хоть что-нибудь!

– Кэт… – Мери судорожно соображала, говорить ей про Новый Орлеан или же нет. – Прости, но на самом деле мне кое-что известно…

– Говори скорее, что именно?

– Мне кажется, что Рик в Новом Орлеане.

Я тут немного проговорилась… Как только ты уехала, он прибежал ко мне и стал спрашивать о тебе. Я сначала ему ничего не говорила, молчала. Но он так завелся, стал кричать на меня, и я случайно сболтнула…

– Мери! – радостно воскликнула Кэт. – Ты у меня самая лучшая!

– Но подожди, – остановила ее сестра – В Новом Орлеане он и исчез. Мы сами о нем толком ничего не знаем.

– Значит, он меня любит!

Прошло еще несколько дней, а Рик все не появлялся. Но Кэт уже не переживала так сильно. Она верила, что однажды с крыльца своего дома увидит клубящуюся на дороге пыль, это будет к ней скакать на вороном коне Рик. Конь будет взмылен, едва жив, Рик будет весь в пыли, но он прискачет к ней, только к ней. Он будет ее! Тогда же прямо на пороге Рик сделает ей предложение.

Конечно, были люди, которые смеялись над ее мечтой, говорили, что так бывает только в сказках и нечего ждать, когда сюда приедет Рик, надо самой бежать к нему. Другие же считали, что и вообще не стоит его ждать. Рик все равно не найдет Кэт, помается немного и вернется к себе в Просер. Хороших же парней и так везде хватает, так что пусть Кэт найдет себе кого-нибудь другого.

Но Кэт никого не слушала. Она верила своему сердцу, верила в свою мечту и ждала любимого…

Рик долго и тщетно искал ее в Новом Орлеане. Он обошел все гостиницы, даже обращался за помощью в полицию, но безрезультатно.

Никто ничего не знал об этой молодой женщине. Поскольку его поиски так и не увенчались успехом, он решил продолжить их на Западе, в Аризоне.

Хотя к этому времени Рик уже стал подозревать, что Кэт решила окончательно с ним расстаться. Она специально уехала от него туда, где найти ее практически невозможно. После последнего разговора Кэт наверняка решила, что их отношения лишены будущего, и чувствовала себя так, как после размолвки с Бобом. И теперь вина за это целиком и полностью лежала на нем, Рике.

Но он не хотел, чтобы их отношения оборвались подобным образом. За многие годы работы он привык доводить любое дело до конца.

Вот и теперь, несмотря ни на что, он найдет свою Кэт.

Он сделает то, что давно должен был сделать: попросит ее руки.

Рик, не замечая прохожих, угрюмо брел по улице. В данный момент у него не было определенной цели. Но одно он знал точно: завтра его здесь уже не будет. Он направится в Аризону искать этот Богом забытый Сендвил.

Вдруг ему на глаза попалась витрина ювелирного магазина.

Господи, да это же идея! – подумал он. Почему мне раньше не приходило это в голову!

Он зашел внутрь и остановился возле витрины с обручальными кольцами.

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – спросил его продавец.

– Да. Мне нужно красивое обручальное кольцо. И чтобы оно было с бриллиантом.

– А кольца какого размера носит ваша невеста?

Размер? Рик опешил, поскольку никогда об этом не задумывался. Слегка наморщив лоб, он стал припоминать, какие пальцы у Кэт. У нее была тонкая длинная кисть, такая же, как и у Мери. А она носит кольца…

– Наверное, пятнадцатый или шестнадцатый…

Продавец молча достал с прилавка кольца шестнадцатого размера. Пятнадцатого не оказалось, поскольку столь маленький размер практически не был востребован.

Рик взял кольцо и решил примерить его на своем мизинце. Оно с трудом пролезло сквозь первую фалангу. Нет, у Кэт пальцы потолще, чем первая фаланга его мизинца.

– Знаете, мне кажется, что вам нужен семнадцатый, – попытался помочь ему продавец.

– Хорошо, дайте его.

Семнадцатый размер действительно свободнее налезал на его мизинец, но Рик все-таки не был уверен на все сто, что колечко подойдет Кэт. А покупать вещь, которая окажется мала или велика, все равно что выбрасывать деньги на ветер. Да дело даже не в деньгах, просто это будет очень забавная картина: он, стоя на коленях, будет делать ей предложение и преподнесет кольцо, которое либо не налезет на палец, либо с него свалится.

– А есть у вас размер чуть больше? – спросил Рик.

– Есть семнадцать с половиной, есть восемнадцать.

Рик сравнил оба этих размера, но так и не смог решить, какой из них лучше. Восемнадцатый, конечно, был гораздо свободнее, но он мог оказаться слишком большим для его невесты. Господи, какой же выбрать?

– Так что вы решили? – спросил продавец.

– Дайте мне все.

– Что, все четыре? – удивился мужчина за прилавком.

– Все пять. Размеры с шестнадцатого по восемнадцатый включительно.

Может быть, со стороны это выглядело и немного забавно, но в положении Рика это было единственно правильное решение: какое-нибудь из купленных им колец придется Кэт впору.

Продавец же ничего не ответил, лишь равнодушно пожал плечами и выдал ему пять коробочек с одинаковыми кольцами разного размера.

В этот же вечер Рик выехал на машине в сторону Аризоны. Пробок на шоссе не наблюдалось, к тому же он приобрел карту. Однако путь намечался не близкий. Сначала Рику предстояло пересечь Новый Орлеан, затем еще два штата и только после всего этого искать в пустынной местности Богом забытый Сендвил.

Рик путешествовал на подержанной машине, которую купил в Новом Орлеане. Он не был уверен в ее полной технической исправности, но продолжал гнать, веря, что старая кляча не подведет его в пути. Однако его надежды не оправдались.

Он уже почти миновал Нью-Мексико, когда отказал генератор. Пока хватало зарядки аккумулятора, Рик решил потихоньку добраться до ближайшего техцентра. Но через какие-то пять минут машина окончательно заглохла, и Рик оказался один в глухой незнакомой местности, где вокруг не было ни души.

Рик вышел из машины, захватив с собой карту. Судя по ней, в шести милях влево от шоссе должна была находиться ферма. Возможно, там ему помогут решить проблему с транспортом.

Так оно и вышло. За весьма умеренную плату ему продали лошадь. Местные жители объяснили кратчайший путь до Сендвила, и Рик, не теряя ни минуты, поскакал к границе с Аризоной.

Вот уже несколько дней Кэт Браун преследовала навязчивая мысль о возвращении в Просер. Нет, она не бежала от слухов. Надо сказать, что Кэт не коснулись сплетни, словно ни у кого не поворачивался язык говорить гадости за ее спиной. Семья же, как всегда, души в ней не чаяла, да и на работе вроде как все было гладко. Но что-то изменилось в ней самой.

Кэт вернулась в Сендвил уже не той наивной девочкой, какой из него уехала. Она стала другой. Вроде бы белокурые волосы и очаровательная улыбка остались теми же, но выражение глаз изменилось. Кэт теперь выглядела сдержаннее, взрослее. Она уже не выплескивала наружу эмоции, хотя была все такой же открытой и доброжелательной.

Ее родной городок теперь почему-то казался ей слишком маленьким, а пейзаж унылым.

Кэт больше не радовали встречи рассвета в диких горах, храп коней да стук копыт. Все, что ее окружало, было теперь одновременно и родным, и чудовищно далеким, чужим.