Фрея Хиклинг - Крест на прошлом

• Название: Крест на прошлом
• Автор: Фрея Хиклинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1777-1

Измена любимого, прерванное бракосочетание, крушение самых радужных надежд что может быть ужаснее для чистой светлой души! Юная Кэт Браун больше не надеется на счастливые перемены. Но иногда нелепая на первый взгляд случайность может мгновенно преобразить всю жизнь человека. Видно не зря прозорливая Фортуна заставляет эту очаровательную и умную девушку взять билет и уехать в Просер – небольшой городок в штате Вашингтон…

---

– Все, от моих родителей до учительницы в школе.

– Что ж, этому можно поверить.

Кэт вытерла нос и улыбнулась боссу.

Многим служащим приходится терпеть оскорбления со стороны начальства. Рик понимал, что Кэт не доводилось сталкиваться с этим, когда она работала у своей матери. В общем, девчонку никто никогда не унижал, за исключением бывшего жениха. Это был для нее сильный удар.

– Вот кабина, откуда производится радиовещание, – пробормотал он, когда они вошли в самое сердце радиостанции. – Мы ведем трансляцию все двадцать четыре часа в сутки, и здесь всегда кто-нибудь находится. Если ты работаешь на радио, то должна помнить, что нет ничего страшнее пустого эфира.

Продюсер утреннего шоу находился в будке вместе с музыкальным редактором. Рик помахал им и продолжил экскурсию.

– Как ты пришел в этот бизнес? – спросила она. – Ты что, в молодости играл на дискотеках?

– Нет! – Рик вздрогнул от этой мысли. – Я и раньше вкалывал здесь, к тому же имел еще несколько других подработок. Ну и накопил деньжат, чтобы выгодно вложить их, когда придет время. Потом понял, что довольно много знаю о радио и мне нравится это дело. Короче, когда старый Дуган собрался уходить на пенсию, я с ним связался и приобрел эту радиостанцию.

Рик, конечно, не уточнил, что это именно старый Дуган поймал его, когда он в пятнадцать лет пытался угнать грузовик. Он схватил его за воротник и стал трясти, как пустой мешок. Затем заставил его работать на своей радиостанции, обещая, что при соответствующем усердии парня не заявит на него в полицию. Потребовалось немало времени, но Дуган постепенно вытащил Рика из шайки. Он стал для подростка дедушкой и полицейским в одном лице.

– Похоже, у тебя здесь неплохое местечко, – сказала задумчиво Кэт.

Рик вздохнул.

– Что?

– Да так, ничего.

У Кэт было выражение лица как у ребенка, который прислонился к витрине кондитерского магазина.

Рик остановился и повернулся к ней.

– Все нормально?

– Понимаешь, – вздохнула Кэт, – я просто никогда не задумывалась серьезно, чем буду заниматься и что случится завтра. Наверное, поэтому меня так и шокировала ситуация с Бобом, я ведь тогда послала все к черту, и вот не знаю теперь, как жить дальше.

– Ты это к чему сказала?

– Да просто всякие мысли лезут в голову.

– Выкинь их. Если ты не знаешь, что будешь делать завтра, то просто работай у меня. А я тебе всегда подскажу, что от тебя требуется.

– Спасибо, мне Боб такого никогда не говорил, – сказала Кэт, даже не почувствовав иронии в его голосе.

Опять этот Боб! – подумал Рик.

Он сердито наморщил лоб. Сколько можно об этом говорить! Хватит упоминать об этом типе. Кэт – она словно маленький ребенок, заплутавший в дремучем лесу, и может причинить немало хлопот, если Рик не будет вести себя с ней осторожно.

– Тебе стоит выкинуть его из головы,'» – сказал Рик. – Ты должна быть рада, что застукала Боба с девчонкой. Знаешь, лучше жить одной.

Мне, например, свобода по душе…

– Супружество тоже неплохая вещь, – ответила Кэт с довольно серьезным видом. – Мои родители прожили в браке целых двадцать восемь лет.

– Это из-за Боба ты не хочешь больше выходить замуж?

– Ну, в общем, да. Мне, конечно, жаль моих родителей. Они мечтают о внуках, да я и сама обожаю детей.

Рик тяжело вздохнул. Он никогда не прыгал с парашютом, но был уверен, что ощущение свободного полета вполне сравнимо с тем, что проделывает с ним Кэт. Эта девушка с легкостью разбивает его холодный трезвый рассудок и устоявшуюся внутреннюю гармонию – А меня дети совершенно не привлекают, произнес он грубым тоном.

Кэт сердито посмотрела на него.

– А почему? – спросила она. – Ты их не любишь?

– Да нет, я ничего против них не имею, но просто я слишком долго ухаживал за своими маленькими братьями и сестрами, с меня этого хватит. И мне совсем не хочется опять менять подгузники и читать на ночь «Алису в Стране чудес».

– Ты в этом уверен?

– На все сто.

В глазах Кэт мелькнуло сомнение, Рик же почувствовал себя немного не в своей тарелке.

– Не знаю, но мне так кажется, что ты все равно скоро изменишь свое мнение. Тебе надо только найти свою девчонку, и все быстро станет на свои места.

– Не знаю, – мрачно пробормотал Рик.

– Хотя, конечно, не мне это говорить. Я ведь тоже больше не собираюсь замуж.

Рик ничего не ответил. В первый раз за все короткое их знакомство он, общаясь с Кэт, чувствовал какое-то гнетущее напряжение.

Словно под этими невинными фразами скрывалось что-то еще, что нужно было непременно высказать, но никто из них не решался на это, никто не мог даже сделать первого шага.

Они молча прошли еще несколько комнат, и Рик наконец остановился.

– Вот и твоя резиденция. – Он указал на угловую комнату. – Правда, не очень просторная, но, пока мы не переехали, нам всем приходится ютиться. Ничего, скоро у нас появится здание побольше.

– Меня и это вполне устраивает.

Офис Кэт был чуть больше собачьей будки, в нем едва могли разместиться три человека. Но Кэт он понравился.

– Проходи и знакомься, – сказал Рик. – Это Стефан Рейван. Стеф – это Кэт Браун, наша новая сотрудница.

Сидевший в инвалидной коляске мужчина лет пятидесяти обернулся на голос Рика.

– Очень приятно. Всегда рад вас видеть, – сказал он приятным баритоном.

Стефан, несмотря на свой возраст, сохранил прежнюю красоту. Он был крепкого телосложения, волосы, некогда черные как смоль, теперь были изрядно посеребрены сединой, но это лишь придавало Стефану солидности и очарования.

– Привет, – ответила ему она, – мне тоже приятно тебя видеть. Зови меня просто Кэт или Кэти, как тебе будет удобно.

– Как скажешь, Кэт. Прошу, проходи, не стесняйся, чувствуй себя как дома. Надеюсь, это место скоро станет для тебя как родным.

– Надеюсь, – ответила она, а потом повернулась к Рику. – Слушай, мне надо с тобой срочно кое о чем поговорить, давай выйдем на минуту.

– Хорошо, – ответил он, – а что случилось?

А случилось то, что Кэт вдруг стало немного страшно. Нет, она не испугалась прикованного к инвалидному креслу Стефана. Напротив, он ей даже понравился. Она вспомнила, с каким уважением говорила о нем Кристина. Так что у Кэт зародилась идея, что, может быть, из них получится неплохая пара.

Но Кэт просто вдруг почувствовала, что она может не справиться с предложенной работой.

Одно дело помогать своей маме, а другое – работать здесь, в совершенно незнакомом коллективе, заниматься тем, в чем ты совсем не разбираешься.

– Ты что, собралась уже просить у меня повышения? – спросил Рик и улыбнулся.

– Да нет, брось. Дело совсем не в этом. Знаешь, я подумала… Слушай, а ты никому здесь не проболтался о моей идиотской свадьбе? Я не хочу, чтобы меня здесь все жалели.

Рик не ожидал услышать от нее ничего подобного, но спокойно покачал головой.

– Нет, кроме меня никто об этом не знает.

– Что ж, прекрасно.

Из офиса выкатил на инвалидном кресле Стефан с довольно озабоченным выражением лица.

– Хм, прошу прощения, – встрял он в разговор. – Я не люблю перебивать, но.., хм, простите, дело в этом? – Он похлопал по подлокотнику на инвалидном кресле. – Знаю, иногда мой вид смущает людей, но я сам неплохо со всем справляюсь, и мне не нужна ничья помощь…

– О Боже, прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть! – перебила его Кэт. Она никак не ожидала, что ее поступок может быть столь превратно понят. – Стеф, ради Бога, извини!

Меня это совсем не стесняет, я все прекрасно понимаю. Мой дядя тоже передвигался на таком кресле, но он был одним из самых активных парней в Сендвиле.

У Стефа от изумления раскрылись шире глаза.

– Сендвил?

– Ну да, я оттуда родом.

– Я слышал о нем. Ты из Аризоны, не так ли?

– Да, – ответила изумленная Кэт. – А как ты узнал о нем?

– Мой старый друг оттуда родом.

Рик предостерегающе покашлял немного, но Кэт этого не заметила.

– Так вот, ты, Стеф, пожалуйста, не обижайся на то, что я так быстро вышла. Я не сбежала от тебя, а просто хотела спросить Рика, не разболтал ли он всем здесь, на радиостанции, что мне прямо на свадьбе изменил жених с девчонкой, которую мы наняли раздавать пунш. Я застукала Боба – это мой бывший жених – в объятиях этой дуры. Она была полуголая, а у него из кармана торчал ее лифчик!

Рик еще раз покашлял, но и на этот раз безрезультатно.

– Так вот, – продолжила Кэт. Стеф слушал ее, раскрыв рот. – Я бросила в него мое обручальное кольцо. Оно попало ему в лицо и, наверное, разбило губу. Рик тебе об этом ничего не говорил?

– Нет! – помотал головой Стеф.

– Кэт, остановись, – попросил Рик. – Иначе об этом будут знать все.

– Послушай, мне не хочется, чтобы об этом говорил ты. Но если я решила рассказать все сама, то не перебивай меня. Это не такая уж большая тайна, в конце концов.