Сандра Мартон - Арабские ночи

• Название: Арабские ночи
• Автор: Сандра Мартон
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-05-007135-4

После смерти матери американская студентка Лейла Эддисон отправилась в арабский город Аль-Анкар, чтобы отыскать своего отца, но уже на следующий день оказалась невестой отвратительного шейха Бутруса…

И нет никакой надежды па спасение.

---

— Последнее, что я видел: он валялся на полу у ног хозяина, радуясь возможности породниться с семьей шейха. Мой принц приказал ему подняться на ноги и убираться вон. И ни в коем случае не забывать, что во дворце все еще есть подземная тюрьма. — Старик внимательно взглянул на Лейлу. — Мой господин очень заботится о вас.

Очень заботится… но не любит. Лейла вздохнула и снова устремила свой взор на море.

Она понимала, что вела себя эгоистично.

Разве недостаточно, что мужчина, который предложил тебе выйти за него замуж, только чтобы спасти тебя, оказался еще и заботливым? Халилу нравилось ее общество. Он полностью расслаблялся, когда они оставались вдвоем. А по ночам подхватывал ее на руки и нес в свою постель…

Только мысль об этом заставляла ее сердце биться чаще. Кровь приливала к вискам, и из груди вырывался стон наслаждения.

Так что просить о большем — значит проявлять эгоизм… но она не могла с этим бороться. Лейла мечтала услышать от него признание в любви, чтобы в ответ сказать ему эти же слова.

— Дорогая.

Лейла обернулась и увидела, что к ней подходит Халил.

— Привет! Я и не думала, что увижу тебя так рано.

Халил кивнул.

— Знаю. Но все прошло быстрее, чем я предполагал. — Он замолчал. Лейла заметила напряжение на его лице. — С тобой желает встретиться главный советник.

Лейла приказала себе не выдать перед Халилом своего страха перед этой встречей. Вдруг она не сможет произвести должного впечатления?

— Это хорошо или плохо? — уточнила она.

Выражение его лица немного смягчилось.

— Это хорошо, — кивнул Халил. — Они готовы принять тебя как мою невесту.

— Ох, — пробормотала Лейла. — Тогда хорошо…

— И сегодня вечером мы ужинаем с моим отцом.

— И это тоже хорошо?

— Так и должно было быть. Все идет по плану, милая.

Лейла опять почувствовала себя эгоисткой. Разве мало того, что на этот раз султан сядет с ней за один стол, а не будет смотреть на то, как она опускается перед ним на колени, повинуясь тяжелой руке Омара? Теперь у нее хотя бы будет шанс показать себя…

— Лейла, — сказал Халил и обаял ее. — Мы никогда больше не встретим Омара и Бутруса. Перестань беспокоиться о них.

— Хасан уже порадовал меня этой новостью.

— Ты нравишься старику, — Халил взял ее лицо в свои руки и нежно взглянул на нее. — Милая, наберись терпения. Еще пару дней, и все твои тревоги улетучатся.

Лейла улыбнулась, кивнула, но затем ее улыбка омрачилась.

— Скажи мне правду, — мягко попросила она. Они ведь не хотят меня принимать в качестве твоей жены? Советник. Твой отец. Они не желают прощать тебя. Говорят, что я не подхожу для этого государства…

Халил прервал ее поцелуем.

— Ты подходишь для меня, дорогая. Теперь перестань волноваться и иди собирайся к ужину.

Халил, как всегда, прав. Лишние волнения все равно ни к чему не приведут. Зато произвести хорошее впечатление на султана и его советника никогда не помешает.

— Что мне надеть?

— Что-нибудь официальное, но не слишком строгое. Простое, но не повседневное. Ну, ты сама знаешь.

Лейла понятия не имела, о чем он, но ей все равно придется сделать выбор.

— Что ты наденешь? Национальный наряд? Костюм?

— Костюм, — ответил Халил и еще крепче прижал ее к себе. — Но сначала я ничего не хочу надевать, — прошептал он.

Спустя минуты они уже были в его кровати. И все заботы мигом испарились.

Министры ждали их в приемном зале.

Последний раз, когда Лейла была там, они говорили о ней, а не с ней. Она была словно привидение, которое никто не замечал. Теперь же все мужчины встали, когда она вошла в зал под руку с Халилом. Каждый кланялся, когда его представляли, и каждый называл ее «госпожа».

Джал поклонился ниже других и сказал, что сожалеет о том, каким образом она впервые попала сюда и как с ней обращались.

Но Лейла не была глупой девочкой. Его глаза говорили совсем о другом. Ему явно не нравились смелость Лейлы и ее гордо поднятая голова.

Неужели все присутствующие думали так же, как и он? И притворяются, потому что Халил был их принцем и когда-нибудь станет султаном.

И она будет его женой.

Холод завладел ее сердцем.

Может, она обманывала себя, и Аль-Анкар никогда не станет ей домом? И насколько преданны будут слуги султану, который взял в жены женщину из чужого, враждебного мира?

— Госпожа!

Лейла моргнула. Джал улыбнулся ей.

— Мне сказали, что вы изучаете археологию.

Он пытается наладить с ней отношения? Неужели она поспешила с выводами?

— Да, — Лейла постаралась выдавить из себя ответную улыбку.

— Ах, отлично! Тогда вы точно сможете в полной мере оценить историю этой комнаты. Ее архитектура относится к двенадцатому веку. Могу ли я взять на себя ответственность и показать вам наиболее интересные артефакты?

Лейла взглянула на Халила, увлеченного разговором с двумя другими министрами. Джал, все еще улыбаясь, пригласил ее пройти в соседний кабинет. Ей не хотелось идти вместе с ним. Лейла плохо себя чувствовала в его присутствии. Но жена Халила должна уметь общаться со всеми без исключения. Почему бы не начать тренировать навыки дипломатии уже сейчас?

Лейла вежливо улыбнулась.

— Благодарю. С удовольствием.

Джал принялся с увлечением рассказывать о гобеленах, портретах и огромной люстре, пока не остановился у двери в кабинет.

— Видите это, госпожа?

Лейла взглянула на полки. На них стояли старые книги и пергаменты.

— И что я должна увидеть? — заинтересованно спросила она.

— Свое будущее, — ответил он леденящим душу голосом.

Лейла непонимающе взглянула на него.

— Будущее принца, есть быть точным. Делай, как тебе велят, если хочешь, чтобы он остался в живых.

Скажи что-нибудь, приказала себе Лейла. Но голос отказывался ей повиноваться. Джал же продолжал улыбаться как ни в чем не бывало. Никто бы не догадался по его виду, о чем он только что ей говорил. Со стороны казалось, что они ведут приятную светскую беседу.

— Убеди его не делать этого, пока все не зашло слишком далеко. Понятно?

Лейла хотела ответить, но казалось, что ее рот закрыли на замок, а ключ выбросили в бездонное море.

— Послушайте меня, мисс Эддисон. Если вам хоть немного дорог принц, посоветуйте ему отказаться от своей идеи, иначе кому-то точно несдобровать!

Наконец Лейла смогла собраться с силами и заговорить, хотя ее голос предательски дрожал.

— Вы сума сошли? — прошептала она. — Как вы можете такое мне говорить? Если я все расскажу принцу…

— Но ты ему ничего не скажешь. Потому что в этом случае ты подпишешь смертный приговор вам обоим.

Комната поплыла перед ее глазами. Лейла оперлась о стену и сделала глубокий вдох.

— Его жизнь, — прошипел Джал, — находится в твоих руках.

— Лейла? — Она почувствовала рядом с собой Халила и сразу прижалась к нему, стараясь найти опору и поддержку.

— Что здесь произошло? — спросил Халил.

— Госпожа почувствовала себя дурно, мой принц, — заботливо объяснил Джал. — Возможно, еще не привыкла к жаре. Сегодня душно как никогда.

— Лейла!

Она взглянула на любимого мужчину. Его руки крепко обхватывали ее талию, не давая упасть, но глаза были устремлены на Джала.

— Да, — слабым голосом ответила она. — Так все и было. Я почувствовала… головокружение, но сейчас уже все в порядке.

Джал озабоченно нахмурился.

— Возможно, госпоже нужно выпить воды.

Халил недовольно взглянул на него.

— Я сам знаю, что нужно госпоже.

Он поднял ее на руки и вынес из комнаты. Лейла услышала недовольное перешептывание за их спинами. Наверное, здесь нет традиции носить женщину на руках. Тем более это не положено делать принцу.

Халил принес ее в свою спальню, бережно положил на кровать и принес стакан ледяной воды.

— Тебе не обязательно бегать вокруг меня, — сказала Лейла.

Халил улыбнулся.

— Знаю. Но мне хочется позаботиться о тебе. — Неожиданно его улыбка пропала. — Джал чем-то расстроил тебя?

— Нет. Конечно, нет, — пробормотала Лейла.

— Ты должна сказать мне, если он обидел тебя, дорогая. Этот человек способен на многое.

— Он просто хотел показать мне старинные книги, но мне неожиданно стало плохо.

— Это все жара. Здесь Джал прав, милая. Ты слишком много времени провела сегодня на солнце. Наверное, с тобой случился солнечный удар.

— Я уже в порядке, Халил. Правда.

— Ты еще лучше, чем в порядке, — сказал Халил и приблизился к ней.

Скажи ей сейчас, подумал он. Скажи, что ты любишь ее.

Скажи ему сейчас, твердила себе Лейла. Скажи, что любишь его.

Но если она признается, то, возможно, тем самым спровоцирует Джала на решительные меры.