Эстер Модлинг - Партия в любовь

• Название: Партия в любовь
• Автор: Эстер Модлинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1840-9

Говорят, что судьба играет человеком. Однако Питер Бомовски был твердо уверен, что всегда сможет обставить эту своенравную особу и добиться своего, потому что никогда не дает воли эмоциям. Как же он ошибался!

Прилетев в Саванну по делам, Питер в свободное время отправляется на корт… И вот уже он готов пожертвовать карьерой, порвать с другом, разоблачить опасного преступника, лишь бы завоевать сердце зеленоглазой Эмбер — инструктора по теннису.

---

— Интересно, что же случилось с его рукой? — с напускным безразличием спросил Питер. — Как-то с трудом верится в «небольшое растяжение».

— Ну, — врач усмехнулся в стакан, — он говорит, что повредил связки во время занятия, но мы-то все думаем, что это его папаша.

— Папаша? — Питер недоуменно поднял брови.

— Ну да, Джейк Мерфи-старший. Он раньше был классным боксером, но, с тех пор как ушел на покой, стал попивать, а как примет достаточно, начинает буянить. Вот нашему Джейку и приходится утихомиривать его.

В другой ситуации Питер посочувствовал бы Мерфи и его тяжелым семейным обстоятельствам, но только не сейчас.

Итак, во-первых, Луис узнал голос нападавшего, но не вспомнил, где его слышал раньше. Во-вторых, Джейк Мерфи явно неравнодушен к Эмбер и, возможно, строит на ее счет какие-то планы. В-третьих, он был на корте, когда Луис поцеловал девушку, и с тех пор, по выражению Пола Аттертона, мечется, как разбуженный от спячки медведь. Далее, подозрительная травма и пьянчуга отец, из-за которого дома появляться не хочется.

Конечно, все это только предположения, но не стоит останавливаться на полпути.

— Спасибо за компанию, но мне пора, — произнес Питер, вставая. — Желаю приятного дня!

— Спасибо, приятель, но шансов очень мало, — мрачно усмехнулся врач.

Питер поспешно направился к корту, где по его предположениям должна была заниматься Эмбер. Для полноты картины не хватало всего нескольких маленьких кусочков, и, как только они отыщутся, он со своими подозрениями пойдет прямиком в полицию.

Эмбер вела урок с маленькой девочкой, и Питер с трудом заставил себя сесть на скамейку и подождать конца тренировки. У них были недостаточно хорошие отношения, чтобы он чувствовал себя вправе обращаться к ней со своими вопросами посреди занятия. К тому же при свете дня на главном корте клуба ей ничто не грозило.

И все-таки ему не хватило терпения. Не успела маленькая ученица Эмбер спрятать свою ракетку, как он уже подбежал к девушке и схватил ее за плечи.

— Господи, Питер, что тебе нужно? — раздраженно спросила она, давая понять, что устала от его странных выходок.

— Эмбер, я всего лишь хотел задать тебе один вопрос.

— Питер, послушай…

— Всего один вопрос, — твердо сказал он, не отпуская ее. — Я больше не буду тебя беспокоить.

По крайней мере, сегодня!

— Ну ладно, — согласилась она, понимая, что Питер все равно не отстанет. — Один вопрос.

— Эмбер, сколько времени ты работаешь в этом клубе?

— Сколько времени? — недоуменно пробормотала она. — Какое это имеет значение?

Очень большое, если его подозрения не лишены оснований. Но он не собирался сообщать об этом Эмбер и попусту тревожить ее.

— Мне просто нужно это знать, — уклончиво ответил Питер.

Эмбер безнадежно вздохнула.

— Месяцев пять… Ну да, я устроилась сюда в конце октября, точно пять месяцев, скоро будет полгода. Но зачем тебе это?

— Все, больше я тебя не мучаю, — быстро сказал он, отпуская девушку.

Пять месяцев. Пять нападений. Подозрения его крепли все больше. Он уже почти не сомневался, что за преступлениями скрывается Джейк Мерфи, который на самом деле преследовал Эмбер, а остальные жертвы попались ему случайно.

— Питер…

— Я же обещал всего один вопрос, — довольным голосом произнес он и направился к выходу с корта. — Удачного дня!

Питер чуть ли не бегом покинул территорию клуба, опасаясь, что Эмбер продолжит задавать вопросы. Но он не собирался лишний раз тревожить ее, тем более что пока не знал, как поступить.

Это вообще могли оказаться только его домыслы. В конце концов, над этим делом работают полицейские, у них есть свои версии и улики. Питеру совсем не хотелось выглядеть в их глазах доморощенным Шерлоком Холмсом, который всюду сует свой нос, но еще меньше хотелось, чтобы Эмбер попала в беду.

Одно Питер знал наверняка: пока это дело не будет раскрыто, он не покинет Саванну. Он должен твердо знать, что Эмбер ничто не угрожает.

11

— Ты все еще здесь? — довольно невежливо спросила Эмбер, увидев Питера в клубном баре, куда зашла после занятий. — Неужели в Саванне нашлось еще несколько старушек, которых можно выкинуть на улицу прямо под дождь?

Сегодня весь день она размышляла о странном вопросе, который он задал ей утром, и пришла к выводу, что Питер Бомовски что-то задумал. Скорее всего изобрел новый способ, как выселить сестер из их дома. Значит, ей нужно попытаться разгадать его намерения.

— И тебе добрый вечер, Эмбер, — благодушно протянул Питер. — А насчет старушек… Видишь ли, дождь кончился, а по хорошей погоде выселять уже неинтересно.

— Скажу честно, мне вся эта затея с фешенебельным мини-отелем кажется весьма сомнительной, — с вызовом начала Эмбер. — Думаешь, найдутся самоубийцы, которые согласятся проводить свой отпуск среди ураганов и муссонных дождей да еще платить за то бешеные деньги?

Девушка несколько кривила душой. Она прекрасно знала, что в последнее время побережье южных штатов буквально обрастают пляжами и отелями и что люди действительно платят большие деньги, чтобы отдохнуть рядом с океаном.

— Кому, как не тебе, знать, что «мертвый сезон» длится всего пару месяцев, а все остальное время здесь настоящий рай земной! Позволь напомнить, что отели «Пальмовый берег» в пяти милях к югу и «Голубой бриз» в пяти милях к северу процветают и не могут обеспечить местами всех желающих.

Эмбер признавала правоту его слов, но не собиралась сдаваться.

— Уверена, ваша затея встретит серьезное недовольство среди местных жителей. Если горожане обратятся в суд…

— И конечно же во главе демонстрации протеста встанут сестры Ривер! — усмехнулся Питер, любуясь ее горящими зелеными глазами. Ему даже нравилось дразнить девушку, потому что в гневе она становилась еще красивее.

— Еще бы! — Она решительно тряхнула головой. — Думаю, местные зеленые тоже не обрадуются, когда море станут бороздить яхты и катера, а лес превратится в парк для отдыхающих!

— Мне кажется, лучше отложить этот разговор до другого раза, — миролюбиво протянул Питер.

— Хорошо, тогда давай поговорим о твоей странной выходке сегодня утром, — согласилась она, складывая руки на груди и подступая к собеседнику.

Питер помрачнел, шагнул вперед и оказался совсем близко от нее.

— Не думаю, что стоит сообщать всему свету о нашем личном разговоре, — со значением произнес он, оглядываясь на посетителей.

Впрочем, в баре было людно и шумно, так что никто не обратил внимания на их маленькую размолвку. Эмбер передернула плечами, словно отгоняя надоедливое насекомое.

— Ну, — выдохнула она, поднимая на Питера взгляд, — зачем тебе знать, сколько времени я здесь работаю?

— Мне просто было любопытно, — ответил он, стараясь казаться безразличным.

Девушка нахмурилась.

— Любопытно?

— Да, — сказал он, отводя глаза. — Знаешь, кажется, у вашего директора какие-то неприятности. Пол Аттертон сказал мне, что Мерфи уже несколько дней пребывает в плохом настроении.

Эмбер и сама это заметила. После ланча она на пару минут опоздала к началу урока, а босс уже стоял около корта и многозначительно посматривал на часы. Однако проблемы на работе касаются только ее и Мерфи.

— Думаю, тебе стоит поменьше времени тратить на разговоры с персоналом и побольше заниматься собственными делами! — отрезала она.

Питер улыбнулся.

— В настоящее время я занимаюсь делом сестер Ривер. А поскольку ты одна из них…

Иными словами, он прилепился к ней как банный лист и будет повсюду преследовать. Отлично!

— Уже поздно. Мне пора домой, — сказала Эмбер, подхватывая сумку со снаряжением. — Всего хорошего.

— Я подвезу тебя, — предложил Питер. — Ты ведь так и не забрала машину из сервиса?

— Если ты не заметил, то я весь день сегодня провела на корте! — раздраженно бросила девушка. Она была выжата как лимон и мечтала поскорее оказаться дома в горячей ванне. — Спасибо за предложение, но я уже договорилась с Полом, — закончила она, не скрывая удовлетворения.

— Конечно, Эмбер, ты можешь поехать и с мистером Бомовски, если хочешь, — вмешался врач, подходя ближе. — Просто я подумал, что после воскресных событий… — Он замолчал, предоставляя Эмбер право решать самой.

— Я еду с тобой! — заявила девушка врачу.

— Спасибо, Пол, — улыбнулся Питер. — Вот видишь, Эмбер, не я один считаю, что тебе нужно вести себя осторожнее.

Если его и огорчил мой отказ, то виду он не подал, хмуро подумала Эмбер, вскидывая сумку на плечо. По правде говоря, она приняла предложение врача, только чтобы не ехать домой с Питером. А теперь злилась, что он не стал настаивать и отпустил ее с другим мужчиной.

— Уверена, мне ничто не грозит, — сказала она напоследок Питеру.