Пола Льюис - Любовь за кадром

• Название: Любовь за кадром
• Автор: Пола Льюис
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1572-8

Лора влюбилась в старшего брата своей подруги с первого взгляда. Но она и мечтать не смеет о взаимности: Джон — красавец-мужчина и лихой ковбой, а она дурнушка, притом страшно невезучая. К тому же и Джон видит в ней всего лишь подружку младшей сестренки, которую после смерти родителей вырастил сам.

Через четыре года судьба сводит их снова. Лора — преуспевающий фотограф крупного рекламного агентства — приезжает снимать к Джону на ранчо календарь. Она так изменилась, что он ее не сразу узнает. Только чувства Лоры остались прежними.

Есть ли у Лоры шанс? Или она так и останется для Джона подружкой младшей сестренки?..

---

— Это я во всем виновата. Из-за меня на ранчо все кувырком. И Джон чуть не утонул...

— Глупости! Да он плавает как рыба! И вообще, здорово, что вы приехали. А то мы тут совсем заплесневели.

— Это вы так думаете, а Джон отнюдь не в восторге. — Она вздохнула и, вспомнив про печенье, с удовольствием поменяла тему: — А печь я не умею.

— Не беда! Я вас мигом научу.

Интересно, что бы это значило? Ее проверяют на соответствие? Ну конечно, по их логике, Джону нужна женщина, которая умеет готовить, ну и вообще всячески обихаживать мужа.

Выходит, она на эту роль никак не годится. Она не готовит, не шьет, не вяжет... В таком случае ей повезло, что Джон пресек ее домогательства, усмехнулась про себя Лора. А может, он сразу понял, что она ни на что не годится?

— Хозяйка я никакая, — с вызовом заявила Лора. — Предпочитаю полуфабрикаты. А фрукты и овощи — в сыром виде.

Дик смотрел на нее квадратными глазами. И она решила уточнить:

— Я ни разу не пекла торт и не жарила индейку. Если честно, то в городе это ни к чему. Это здесь, на ранчо, чтобы накормить всех, женщина должна быть отменной кухаркой. Испечь хлеб и пироги, нажарить мяса и все такое...

— Вот еще! — презрительно фыркнул Дик. — А я здесь тогда на что?

— Ну, раз уж мы с вами затронули эту тему, я вам прямо скажу. Я много чего не умею. Например, стирать. Вечно у меня все или полиняет, или сядет. И отбеливать не умею. Ну, а с детьми и вовсе не умею обращаться.

— Зачем вы все это мне говорите? — спросил Дик и нахмурился.

— Так, на всякий случай. Вдруг вы напридумывали всякой всячины. Про меня и Джона. — Стоило ей это сказать, как она почувствовала себя круглой дурой. Только слепой не заметил бы, что она с Джоном в разных лигах.

— А мне без разницы, печете вы торты или нет. А что до детей, так я, если честно, и вовсе их до смерти боюсь!

— Я тоже! — с готовностью призналась Лора, радуясь, что нашла-таки на ранчо родственную душу.

— Только разве дело в тортах и чистых рубашках? Я вам так скажу, Лора. Джону нужна родная душа. — Дик поставил на стол огромную пустую миску и с убеждением произнес: — Не дело это всю жизнь мыкаться одному!

Значит, Дик с парнями решили, что она сумеет скрасить Джону одиночество? И занялись сводничеством? Это было бы смешно, если бы не было так страшно.

— Не очень-то похоже, что он страдает от одиночества, — твердым голосом возразила Лора. — Напротив, Джон производит впечатление человека донельзя довольного собой и своей жизнью. Ему никто не нужен.

— Ничего подобного! Это он только с виду такой. — Дик мрачно покачал головой. — Вот и вас он, как я погляжу, тоже одурачил.

— Ничего он меня не одурачил! Просто... даже если он и страдает от одиночества, я его никоим образом не интересую. — Поняв, что проговорилась, Лора поспешно добавила: — Впрочем, он меня тоже.

Дик хмыкнул нечто нечленораздельное.

Поняв, что убедить его ей не удалось, Лора опустила глаза на замызганный рецепт, который Дик разложил на столе, и, вытаращив глаза, спросила:

— Двенадцать стаканов муки?! Вы что, шутите?

— А какой смысл возиться из-за горстки печенья? На нашу-то ораву! — Дик помолчал и с убеждением заявил: — Я знаю, что говорю. У Джона к вам чувства. Да у него все на лице написано! Думаете, зачем он прыгнул в воду? Не меня же удивить!

— Он прыгнул, потому что по натуре бунтарь. И никаких чувств у него ко мне нет, — с металлом в голосе возразила Лора и высыпала в миску стакан муки. Нет, она не позволит Дику раздуть в ней искорку надежды, которую так старается погасить. — Ну, разве что антипатия.

— Антипатия? А это что еще за хрень?

— Ну... я ему не нравлюсь, — объяснила Лора, сознательно истязая себя словами. Она взглянула на рецепт. Что там еще? Строчки расплывались перед глазами.

— Вы все не так поняли! Если у него и есть эта самая антипатия, то вовсе не к вам. Просто он вас побаивается.

— Побаивается?!

— Ну, не то чтобы вас, а того, что вы ему всю жизнь перевернете. А ведь он уже который год живет как... ровно как автомат!

— Как это?

— А так. Запретил себе чувствовать. И все тут!

И вполне собой доволен! — подумала Лора. Хотя ей было неловко лезть в личную жизнь Джона, любопытство взяло верх. Ну, прямо как наркоман, которому предлагают дозу! Дик хотел говорить о Джоне, а она хотела слушать.

— И давно он так живет? — спросила она, не отрывая глаз от рецепта.

— Давно. Родители у него умерли, когда он был еще пацаном. Так что ему досталось! — Дик вздохнул. — Ну, вот в голове-то у него все и перемешалось. Где боль, где любовь... Вот он и боится обжечься.

Лора маханула в миску песок.

— Не беспокойтесь! Меня он не любит. Это исключено.

— Это еще почему?

— Почему? Дик, я на свой счет не обольщаюсь. Я слишком тощая и долговязая. Да и характер у меня не сахар! — Она усмехнулась. — В общем, я не та женщина, которая нужна Джону.

— А я думаю, вы очень даже привлекательная, — сказал Дик с грубоватой лаской. — Ну, а раз вы так о себе думаете, похоже, вам тоже досталось. Потому что никакая вы не тощая и не долговязая, а стройная и длинноногая.

— Дик, все равно я не достаточно хороша для него. Ведь, по результатам опроса, Джон понравился девяти женщинам из десяти. Ну, разве у меня есть шанс?

— Значит, он вам все-таки нравится?

Ну, кто ее тянет за язык? А этот хитрющий Дик так заморочил ей голову своими рассказами и этим печеньем, что она разоткровенничалась не в меру. И совсем не помнит, сколько соды насыпала. А может, еще не сыпала?

— Ну, нравится!.. — с неохотой призналась она. — А что тут удивительного? Только для меня этот красавчик слишком хорош!

— Разве дело в том, что он красавчик? — пробурчал Дик. — А я-то думал, вы увидели в нем кое-что поважней.

— Ничего я в нем не увидела! — наглым образом соврала Лора.

— Сколько соли положили?

— Строго по рецепту, — снова солгала она.

— Хорошо. А насчет Джона, это вы зря. Если хотите знать, он, хоть и красавчик, сам так о себе не думает. Скорее, наоборот.

— Почему?

— Вот вы его сами и спросите!

— Может, и спрошу, — задумчиво ответила Лора и сосредоточилась на печенье.

Ну и намучилась она с этим печеньем! Пока замесила такую огромную порцию, чуть руки не отвалились. Когда печенье было готово, они с Диком сняли пробу. Лора пришла в ужас.

— Соли многовато... — изрек Дик, тщательно работая челюстями. — А вот соды вы, поди, и вовсе не положили.

Очень может быть! Не надо было ей зубы заговаривать!

— Давайте выбросим его, а? — предложила она, чуть не плача от обиды.

Но они не успели. Вернулись парни и сразу направились к противням с печеньем. Сэм и Тед взяли по целой пригоршне, Джон тоже отправил в рот одну штуку.

Лора не сводила с него глаз, а перед мысленным взором встала картинка: Джон вернулся вечером домой, а там молодая жена в фартуке и с подносом теплого печенья ждет его одобрения...

Между тем Джон жевал все медленнее, недоуменно глядя на Дика. Потом перевел глаза на Лору и, перестав жевать, героически проглотил.

— Мне твое одобрение не нужно! — заявила она. — И вообще, я не та женщина.

— Разве я что-то сказал? — удивился Джон. — О чем это ты? Какая еще женщина?

— Та, что печет печенье и умеет готовить индейку, — произнесла Лора таким тоном, что это прозвучало как вызов.

Джон взглянул на нее и осторожно спросил:

— А ты какая?

— Слишком независимая. И высокая.

— Это я и сам заметил.

— И конечно же не одобряешь?

— Я этого не говорил.

— Ну, так скажи!

— Я думал, тебе наплевать на мое мнение, но раз уж ты спросила... Высокие мне нравятся. И независимые тоже.

Парни разулыбались, и Лора, сама не зная почему, ляпнула:

— Возьмите еще печенья.

Сэм и Тед смиренно потянулись за печеньем, но она тут же выпалила:

— Не надо! Я знаю, хозяйка я никудышная. — Она покосилась на Джона и заметила, что он тоже смотрит на нее украдкой. В его глазах она прочла жалость. Какой ужас! Так он решил ее пожалеть?! Ну конечно! Думает, раз у нее не вышло обольстить его поцелуями, попробовала другим способом. Как говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Ну, уж нет! Жалеть себя она не позволит. Лучше пусть ее ненавидит, но только не жалеет! — Завтра надо будет поменять тебе прическу, — сказала Лора, глядя на него с профессиональным интересом. — Ты не пробовал укладывать волосы с пенкой?

— Укладывать волосы с пенкой? — повторил Джон, вытаращив глаза, и, обернувшись к Дику, спросил: — Старина, каким зельем ты ее напоил? Часом, ничего не напутал?

Тед и Сэм захохотали, но Лора уступать не собиралась:

— Дик, ужин скоро?

— Минут через двадцать.

— Отлично. Как раз успею уложить Джону волосы. — Она кивнула на стул. — Садись.

— И не подумаю. — Он сложил руки на груди.

— Босс, не мешай Лоре работать, — сказал Дик. — А то ужин не получишь.